入夏的河北道，魏州官仓的朱漆大门整日敞开，蒸腾的暑气里混着新麦的清香。这座能储粮百万石的官仓，此刻粮囤堆得比仓檐还高，金黄的粟米、雪白的小麦用麻布裹成圆囤，整齐排列在青石铺就的仓院里，阳光一照，晃得人眼晕。仓吏们戴着草帽，手持木筹穿梭其间，每清点完一囤粮食，便在竹牌上刻下记号，掷进铜罐里，清脆的 “当啷” 声此起彼伏。几名甲胄锃亮的士兵守在仓门两侧，腰间长刀出鞘半寸，目光警惕地扫过往来的粮车 —— 这些粮食将通过漕运先运至幽州，再转陆路送往前线，半点也容不得差池。
河南道的洛口仓更是热闹。作为连接大运河与黄河的枢纽，这里的漕船首尾相接，船工们喊着号子，将粮袋从船上卸到岸边的牛车中。牛车上插着 “东征军需” 的黄旗，车夫们挥着鞭子，赶着牛群往东北方向去，车轮碾过官道的车辙，溅起细小的尘土。仓外的空地上，临时搭建的棚子里，厨役正支着大锅熬粥，给往来的粮夫、船工解渴，热气腾腾的粥香飘出老远，连路过的行商都忍不住驻足张望。
从洛阳到幽州的官道上，运送军械的车队日夜不休。白日里，数十辆牛车连成一串，车辕上挂着红色灯笼，车斗里用油布盖着兵器，偶尔风吹过，能瞥见露出的环首刀刀柄、箭囊边缘的羽毛。车夫们头戴斗笠，腰间别着水囊，每隔十里便在驿站换一次马，连午饭都在车上啃干粮，只偶尔停下给牛喂些草料，便又挥鞭赶路。到了夜里，车队更显壮观，每辆车上悬着两盏马灯，昏黄的光带在黑夜里蜿蜒，像一条游动的火龙。驿站的驿卒们早已备好热水、草料，车队一到，便手脚麻利地换马、添灯，连话都顾不上多讲 —— 耽误了军需，可是掉脑袋的罪过。
晋阳城外的军工坊，更是日夜喧嚣。风箱师傅光着膀子，脚蹬踏板，牛皮风箱 “呼嗒呼嗒” 地响，将炉火吹得通红，火星子溅到地上，烫出一个个小黑点。铁匠们手持铁锤，喊着号子轮流砸向烧得发白的铁坯，“叮叮当当” 的锤声震得坊墙都在颤，不一会儿，一把泛着青光的环首刀便初具雏形，徒弟连忙上前，用冷水浇在刀刃上，“滋啦” 一声，白雾升腾。制箭坊里，工匠们坐在长案前，熟练地将羽毛粘在箭杆上，再装上铁镞，每十支捆成一束，放进木盒里。
最隐秘的是坊角的小院落，这里守卫比别处严密数倍，门口两名士兵持戟而立，连工匠进出都要验看腰牌。院内，几名老师傅正小心翼翼地将黑色的火药倒进油布袋，再用麻绳扎紧袋口，袋角印着红色的 “震天雷” 三字 —— 这是专门为东征打造的火药包，威力惊人，需专人看管。旁边的棚子里，“猛火油柜” 正被装车，这种能喷射石油的武器用铜打造，柜身缠着铁链，由两名壮汉抬上特制的马车，车帘一拉，便被士兵护送着往官道去，连车辙都被特意扫平，不留痕迹。
赵州的村落里，民夫的征召也在悄然进行。里正拿着名册，挨家挨户敲门，凡年满十六、不满六十的男丁，只要无重病、无独子，都要随队前往幽州修筑营垒。村民们虽有不舍，却也无人抱怨 —— 官府早已许诺，服役期间给家里免半年赋税，还会发粮米补贴，更重要的是，这是为了大唐打高句丽，是保家卫国的大事。民夫们背着铺盖卷，扛着铁锹、锄头，在里正的带领下集合，队伍浩浩荡荡往县城去，村口的老人们站在土坡上，望着队伍远去的方向，直到再也看不见人影。
长安西市的商户们也忙得脚不沾地。布庄的掌柜指挥着伙计，将一匹匹粗布、麻布打包，这些布要做成士兵的营帐、号服；粮铺里，师傅们将小麦磨成面粉，再做成便于携带的馕饼，烤好的馕饼堆得像小山，等着官府派人来运；甚至连铁匠铺都接到了订单，要打造上千把铁锹、斧头，供士兵们挖战壕、修工事。掌柜们一边盘算着账本，一边叮嘱伙计们 “手脚快点，别误了军期”，脸上虽带着疲惫，眼里却闪着光 —— 能为东征出份力，既是荣耀，也是商机。
整个大唐北部，仿佛一台精密的机器，在无声地高速运转。官仓的粮食、官道的车队、军工坊的兵器、村落的民夫、市集的商户，都被拧成一股绳，朝着 “东征” 这个目标奔去。暑气渐浓，官道旁的树木长得愈发茂盛，却掩不住空气中越来越浓的战味 —— 帝国的脉搏，正随着战争的临近，有力地跳动着，只待一声令下，便会化作席卷辽东的雷霆。