黑暗，粘稠的黑暗，夹杂着刺鼻的霉味和血腥气，如同实质般压迫着感官。身后影煞卫疯狂的怒吼与急促的破空声紧追不舍，如同索命的镰刀。李清河被苏文轩拽着手臂，在崎岖不平、岔道众多的矿洞中亡命飞奔。隐光珠的光芒在剧烈的颠簸中摇曳不定，勉强照亮前方数尺之地，两侧怪石嶙峋，如同张牙舞爪的鬼影。
“左转！” “低头！” “右侧有塌陷！”
李清河强忍气血翻腾和左臂火辣辣的疼痛，将“观气”之能催发到极致，凭借对地气流动和空气细微差别的感知，嘶哑着为苏文轩指引相对安全的路径。他并非看清前路，而是“感觉”到哪条通道气息更“顺畅”，哪条有“死气”淤塞或潜伏的危险。苏文轩则依言而动，身法如电，手中戒尺不时向后挥出，道道清光阻击追兵，发出砰砰的碰撞声。
然而，追兵人数占优，且对地形似乎更为熟悉，距离在不断拉近。更糟糕的是，李清河感到胸口发闷，那强行引动地气、引爆气息球的反噬开始显现，经脉隐隐作痛。苏文轩的气息也不再如初时平稳，显然同时应对多名好手和这诡异环境，消耗巨大。
“这样下去不行！”苏文轩声音低沉，带着一丝急促，“必须甩开他们，或找到出路！”
李清河咬牙，心神沉入对周围环境的感知。矿洞错综复杂，但地气并非完全无序。他努力回忆脑海中构建的黑水涧地脉模型，试图定位他们的大致方位和可能存在的出口方向。
“向……向东南方向！地气隐隐向那个方向流动，可能有裂缝通往外界，或者……接近另一条废弃的矿道！”李清河急促道，这是他根据水汽和极微弱风流判断的结果。
“好！”苏文轩毫不犹豫，尺风扫开侧面射来的几枚毒针，带着李清河猛地拐入一条更加狭窄、坡度向下的岔道。
这条岔道湿滑无比，头顶不时有冰冷的水滴落。追兵的声音似乎被暂时甩开了一段距离，但并未消失。两人不敢停歇，继续向下潜行。
约莫一炷香后，前方隐约传来隆隆的水声，空气也湿润了许多。通道尽头，是一个巨大的地下洞窟，一条汹涌的地下暗河横亘眼前，河水漆黑，散发着比之前更浓的煞气，对面是光滑如镜的岩壁，无路可走！
绝路？！
李清河心中一惊，但立刻察觉到异常。此地的水声并非来自面前的暗河，而是……下方！他伏在岸边，探头向下望去，只见暗河在此处形成一个巨大的漩涡，水流急速向下倾泻，形成一个深不见底的地下水洞！隆隆水声正是从洞底传来！而在地下水洞侧壁，隐约可见一个被水流半掩的、人工开凿的方形洞口！似乎是……古老的引水渠或泄洪道出口！
“下面有洞口！可能是出路！”李清河急声道。
苏文轩目光一凝，看向那湍急的漩涡和深不见底的水洞，眉头紧锁。从此处跳下，凶险万分，且不知洞口通向何方。
就在这时，身后通道传来密集的脚步声和怒喝声，追兵已至！
“跳！”苏文轩当机立断，一把抓住李清河，周身清光大盛，形成一个椭圆光罩将两人护住，纵身跃入那汹涌的漩涡之中！
“噗通！”
刺骨的冰寒瞬间包裹全身！巨大的拉扯力仿佛要将人撕碎！光罩在激流中剧烈震荡，光芒明灭不定。李清河只觉得天旋地转，五脏六腑都移了位，死死咬紧牙关，凭借《养身诀》稳住心神。苏文轩则全力维持光罩，引导方向，向着那侧壁的洞口冲去。
“轰！”
仿佛穿过一层水幕，压力一轻，两人重重摔落在一条潮湿的甬道中。光罩破碎，苏文轩闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹，显然消耗极大。李清河也摔得七荤八素，剧烈咳嗽起来。
甬道内一片漆黑，空气流通，带着泥土和铁锈的味道。水声从身后传来，但已不再震耳欲聋。追兵的声音彻底消失了。
“暂时安全了。”苏文轩喘息着站起身，取出一颗丹药服下，脸色稍缓。他重新凝聚出一团柔和的清光，照亮四周。这是一条明显由人工开凿的方形甬道，墙壁斑驳，布满苔藓，地上有浅浅的积水，通向幽暗的远方。
“此地应是古代水利工程的遗迹，或许通往涧外。”苏文轩判断道，他仔细查看了下地面和墙壁，“近期无人活动痕迹。”
李清河挣扎着坐起，检查自身伤势，左臂伤口已止血，但内腑震荡，经脉隐隐作痛。他服下一颗清心丸，盘膝调息，同时将感知向外延伸。
甬道向前延伸，，气息陈旧
，但并无危险波动。
“多亏师兄及时相救。”李清河缓过气，郑重向苏文轩行礼。若非苏文轩突然出现，他早已命丧黄泉。
苏文轩摆摆手，目光复杂地看着他：“若非你机警，破阵扰敌，我也难以脱身。只是没想到，影阁在此地经营如此之深，连我也被算计了。望乡坡的接应……恐怕凶多吉少。”他语气沉重，眼中闪过一丝寒意。
李清河心中一沉，陈默的警告成真了。这根本就是一个针对苏文轩，或者说针对书院此次探查行动的陷阱！
“师兄，那阵法……”
“那是以‘秽血煞纹’残片为核心，结合此地天然煞穴布下的‘聚阴化煞阵’。”苏文轩沉声道，“不仅能汇聚地脉煞气助长煞纹威力，更能将其精纯煞气导出，供人修炼邪功。那具尸体，恐怕就是修炼失败，被阵法反噬，吸干了精气。影阁在此，所图非小！”
李清河想起那具干尸，不寒而栗。他掏出那枚从尸体上取下的黑色令牌，递给苏文轩：“师兄，这是从那尸体上找到的。”
令牌非金非铁，触手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼首图案，背面则是一个数字“柒”。
“影煞卫的身份令牌？”苏文轩接过，仔细查看，眉头越皱越紧，“鬼首图案是影阁标记没错，但这材质和这数字‘柒’……似乎与寻常影煞卫的制式令牌有所不同。这令牌蕴含的阴气更重，且……有一丝极其隐晦的神魂印记残留。”
他尝试输入一丝灵力，令牌毫无反应。“需要特殊手法才能激发。此物或许关系重大，我先保管，回去再仔细研究。”
李清河自然无异议。
两人稍作调息，便沿着甬道前行。甬道蜿蜒向上，时而出现岔路，但苏文轩似乎对这类古代工程有所了解，凭借对水流方向和空气流通的判断，选择了正确的路径。
走了约莫半个时辰，前方出现微弱天光，并有潺潺流水声。走出洞口，发现竟是一处隐藏在黑水涧下游峭壁上的废弃水门出口，下方是相对平缓的河滩，远处已是青霖城郊野。此时，天际已露出鱼肚白，漫长的一夜即将过去。
“总算出来了。”苏文轩长舒一口气，但神色依旧凝重。他取出那枚小挪移符，发现符上灵光黯淡，显然在之前激流中受损，已无法使用。
“此地不宜久留，尽快回城。”苏文轩辨别了一下方向，带着李清河，避开官道，专挑山林小径，向书院方向疾行。
一路上，两人沉默寡言，各怀心事。李清河回味着地穴中的惊险，尤其是最后引动地气、破坏阵法的那一幕，对“观气”之能与地脉之力的结合有了更深体会，也对自己这“凡尘脉”的潜力有了新的认识。但同时，他也感到一股巨大的危机感，影阁的势力远超想象，自己已深深卷入漩涡。
日上三竿时，两人有惊无险地回到了百川书院范围。苏文轩直接带着李清河去了他在内院的居所“文渊阁”侧厢，一处僻静雅舍。
“此事干系重大，需立刻向山长和几位长老禀报。你在此稍作休息，勿要外出，亦勿对任何人提及昨夜之事，包括陈默。待我回来再做安排。”苏文轩神色严肃地交代，眼中带着一丝不易察觉的疲惫。
“弟子明白。”李清河点头应下。他知道，接下来的风波，恐怕才真正开始。
苏文轩匆匆离去。李清河独自留在雅舍中，盘膝坐下，一边调息恢复，一边梳理着纷乱的思绪。黑水涧之行，虽然九死一生，但收获巨大。不仅确认了影阁的据点和新阵法，得到了神秘令牌，更重要的是，亲身经历了高层次的战斗和阴谋，让他的眼界和心性都得到了锤炼。
他内视己身，发现经过连番激战和极限压榨，那丝先天煞气与自身暖流的融合更加紧密，经脉虽有些损伤，但更加宽阔坚韧，修为隐隐有突破的迹象。福祸相依，果然不假。
只是，望乡坡的埋伏、接应弟子的下落、陈默的安危、以及苏文轩在此事中扮演的真正角色……都像一块块巨石压在他心头。
午后，苏文轩返回，脸色阴沉得可怕。
“接应小队……全军覆没。”他声音沙哑，带着压抑的怒火，“现场有激烈打斗痕迹，但尸体被处理过，对方手段干净利落。陈默师弟……失踪了。”
李清河如遭雷击，浑身冰凉。陈默师兄……失踪了？
“山长已下令，全面彻查此事，但对外秘而不宣。影阁此举，已是对书院公然宣战！”苏文轩眼中寒光闪烁，“李师弟，此次你立下大功，但也已身处风口浪尖。今后一段时日，你便暂居我这文渊阁侧厢，没有我的手令，不得离开。书院会保证你的安全，但你也需谨言慎行，全力提升实力，风波将至，你需要有自保之力。”
李清河默然，心里五味杂陈，他从一个默默无闻的杂役，彻底卷入了这场席卷青霖城的巨大漩涡中心。安全？或许只是暂时的。真正的考验才刚刚开始。他紧握了拳头眼神逐渐坚定，无论前路如何艰险，他必须变强，才能在这盘棋局中活下去。