撤退之路，险象环生。漆黑的管道内，箭矢破空声、暗器呼啸声、兵刃交击声不绝于耳。影煞卫如同跗骨之蛆，紧追不舍，借助对地形的熟悉，不断从岔道、暗孔发动偷袭，攻势狠辣刁钻。
苏文轩一马当先，手中戒尺清光大盛，或格或挡，或点或扫，将袭来的攻击尽数化解，身形却丝毫不停，带领众人向出口疾退。韩刚等执法堂弟子紧随其后，结阵断后，剑光闪烁，符箓纷飞，死死挡住追兵。李清河被护在队伍中央，他虽无正面搏杀之力，却将“观气”之能发挥到极致，如同队伍的“眼睛”，不断预警着来自不同方向的偷袭和前方可能存在的陷阱。
“左上方通风口，有伏兵气息！”
“前方三丈，地面有灵力波动，疑似触发机关！”
“右侧水流有异，小心水下！”
他的预警每每在危机发生前一刻响起，为队伍争取到宝贵的反应时间，数次化险为夷。韩刚等人起初还将信将疑，几次之后，便对他的判断深信不疑，配合愈发默契。苏文轩虽未回头，但紧绷的嘴角微微松动，眼中闪过一丝难以察觉的赞许。
然而，追兵人数众多，且悍不畏死。一名执法堂弟子在格挡毒镖时稍慢半分，肩头中招，顿时脸色发青，动作迟缓。另一名弟子为掩护同伴，被侧面袭来的短刃划破肋下，鲜血直流。队伍压力骤增。
“不能恋战！冲出去！”苏文轩厉喝一声，猛地咬破指尖，在戒尺上划出一道血痕！尺身清光瞬间转为炽烈的金红色，一股浩然磅礴的气息爆发开来！他反手一挥，一道金红尺影如同燎原之火，横扫后方通道！
“轰！”
追得最近的几名影煞卫如遭重击，惨叫着倒飞出去，周身黑气溃散！其余追兵也被这凌厉一击所慑，攻势一滞。
趁此间隙，队伍终于冲出了地下管网，回到了码头堆场。夜风扑面，但危机并未解除。码头各处阴影中，人影幢幢，更多的影煞卫正在合围过来！显然，此处的动静已彻底惊动了影阁！
“发求救信号！向郡守府方向突围！”苏文轩当机立断。一名弟子立刻向空中射出一枚特制的、代表书院遇袭求援的蓝色信号弹。
信号弹在空中炸开，映亮了一片夜空。几乎同时，码头远处传来了急促的脚步声和呵斥声，一队打着郡守府灯笼的巡城卫兵正向这边赶来！
影煞卫见状，攻势明显放缓，似乎有所顾忌。苏文轩抓住机会，带领众人向巡城卫兵的方向冲去。影煞卫并未强行阻拦，在双方即将接触前，如同潮水般退入黑暗之中，消失得无影无踪。
“前方何人？站住！”巡城卫兵的小队长厉声喝道，刀剑出鞘，警惕地看着这群浑身血迹、气息凌厉的不速之客。
苏文轩停下脚步，亮出一面刻有书院徽记的玉牌：“百川书院执法堂，追剿邪修至此，惊扰诸位，还请见谅。”
小队长验过玉牌，神色稍缓，但依旧带着官腔：“原来是书院的高徒。此地乃码头重地，严禁私斗。既然邪修已退，还请诸位随我回衙门录份口供，也好向上头交代。”
苏文轩眉头微蹙，但并未拒绝：“理应如此。不过我这位师弟伤势不轻，需尽快救治。”他指了指那名中毒的弟子。
小队长看了看那名弟子发青的脸色，点了点头：“可先送医，但需有人同往录供。”
最终，受伤弟子由韩刚陪同前往医馆，苏文轩则带着李清河和另一名弟子随巡城卫兵前往南城兵马司衙门。整个过程，苏文轩应对得体，不卑不亢，但李清河能感觉到他平静表面下的一丝急切，他的手始终下意识地按在怀中，那里藏着那个青铜匣子。
在兵马司录完简略口供，言明遭遇邪修袭击，击毙数人，余者遁逃，并未提及影阁和具体据点之事。衙门官吏似乎也乐得大事化小，记录在案后便放行了。
回到书院时，已是后半夜。守正堂内灯火通明，几位长老和执事早已等候在此，气氛凝重。苏文轩立刻将青铜匣子取出，呈给端坐主位的山长——一位须发皆白、面容清癯、目光深邃如海的老者。
“山长，诸位师叔，此物得自影阁隐秘据点，藏于水下密室，有重兵把守，其上禁制古怪，弟子未能打开。”苏文轩恭敬禀报，并将此次行动经过简要陈述，重点突出了遭遇埋伏、激烈搏杀以及李清河预警的关键作用。
山长接过匣子，指尖在匣面古朴的纹路上轻轻拂过，眼中精光一闪：“‘封灵匣’，而且是前朝宫廷制式……其上禁制，确是‘血纹锁’，需特定血脉或秘法方可开启。”他沉吟片刻，看向身旁一位身着八卦道袍、手持拂尘的长老，“玄镜师弟，你精于符阵禁制，可能解开？”
玄镜长老接过匣子，仔细探查良久，缓缓摇头：“血纹锁极为歹毒，强行开启，匣毁物亡。需找到对应的‘钥匙’，或是……知晓其炼制者的血脉秘法。”
众人闻言，面色更加沉重。好不容易夺来的线索，竟无法打开？
就在这时，一个虚弱但坚定的声音从偏殿门口传来：“或许……弟子可以一试。”
众人循声望去，只见陈默在两名弟子的搀扶下，脸色苍白地站在那里，显然重伤未愈，强撑着赶来。
“陈师侄，你伤势未愈，怎可轻易走动？”一位长老关切道。
陈默艰难地行了一礼：“山长，诸位师叔，弟子听闻苏师兄夺回重要证物，心中难安。此匣……弟子或许认得。”他目光紧紧盯着那青铜匣子，眼中流露出复杂的神色，“甲子年案发后，弟子曾随先师处理林天南郡守府查封事宜，在一间密室中，见过类似制式的匣子，据说是……赵汝成惯用的密件盒之一。当时因无法打开，最终封存。此匣纹路，与记忆中那只，有七分相似！”
赵汝成的密件盒？！殿内顿时一片哗然！若此匣真与赵汝成有关，那其中隐藏的秘密，很可能直指甲子旧案的核心！
“你确定？”山长沉声问道。
陈默重重点头：“弟子愿以性命担保！而且……先师曾私下研究过赵汝成的一些习惯，推测其‘血纹锁’的‘钥匙’，可能并非实物，而是……一种以特定功法运转的精血气息！”
特定功法的精血气息？众人面面相觑。赵汝成早已失踪，其功法血脉，何处去寻？
苏文轩忽然开口：“山长，或许有一法可试。”他看向李清河，“李师弟身负异禀，对气息感知远超常人，尤其对阴煞、血戾之气颇为敏感。可否让李师弟尝试感知此匣禁制核心，或能窥得一丝开启的契机？”
顿时，所有人的目光都聚焦到了李清河身上。
李清河心中一震，没想到苏文轩会在此刻将自己推至风口浪尖！是真心想借助自己的能力，还是……另有图谋？他感受到山长和诸位长老审视的目光，压力巨大。
他深吸一口气，上前一步，恭敬道：“弟子愿尽力一试，但修为浅薄，恐难当此重任。”
山长深深看了他一眼，缓缓道：“无妨，尽力即可。玄镜师弟，你在一旁护法，若有异动，立刻制止。”
“是。”玄镜长老手持拂尘，站到李清河身侧。
李清河走到案前，目光落在那个古朴的青铜匣上。匣子触手冰凉，上面的纹路蜿蜒扭曲，隐隐构成一个诡异的符文，散发着淡淡的血煞之气。他屏息凝神，将“观气”之能缓缓催动，小心翼翼地探向匣子。
在他的感知中，匣子表面覆盖着一层极其粘稠、阴冷的能量，如同凝固的血液，将内部牢牢封锁。这层能量与“秽血煞纹”的气息同源，但更加内敛和古老。他尝试将感知深入，却遭到强烈的排斥，心神一阵刺痛。
他不敢强行突破，转而仔细体会这层禁制能量的流动规律。他发现，这能量并非死物，而是在以一种极其缓慢、复杂的节奏微微脉动，如同……沉睡的心脏！而在那“心脏”的核心处，他隐约感觉到一丝极其微弱的、与周围血煞之气截然不同的……清正平和的气息残留？虽然微弱到几乎可以忽略不计，却如同淤泥中的白莲，格外显眼。
这丝清正气息……是什么？难道是炼制者刻意留下的破绽？或是……后来者试图开启时残留的？
他集中全部精神，引导体内那丝融合了先天煞气的暖流，极其小心地模拟着禁制能量的波动频率，试图与那丝清正气息取得共鸣。这个过程凶险万分，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便会引动禁制反噬。
时间一点点过去，李清河额头渗出细密汗珠，脸色微微发白。殿内鸦雀无声，所有人都紧张地看着他。
突然，他身体微微一颤，眼中闪过一丝明悟！在那丝清正气息与禁制核心接触的刹那，他捕捉到了一段极其模糊、断断续续的意念残留！并非开启方法，而是一段充满悲愤与不甘的执念！
“……汝成……背信……苍生……血债……林公……冤……”
意念碎片一闪而逝，但其中蕴含的信息却让李清河心中掀起惊涛骇浪！这意念的主人，对赵汝成充满恨意，提及“苍生”、“血债”，并为“林公”（林天南？）喊冤！这难道是说……甲子旧案，林天南并非主谋，甚至可能是被赵汝成陷害的？！
他猛地收回感知，踉跄后退一步，脸色苍白。玄镜长老立刻拂尘一挥，一股柔和之力托住他。
“如何？”山长急切问道。
李清河喘息片刻，整理了一下思绪，将感知到的禁制强度和那丝清正气息的存在如实禀报，但隐去了那段意念碎片的内容，只道：“弟子无能，无法窥得开启之法，但感觉此匣禁制核心，除血煞之气外，似有一丝极其微弱的清正气息残留，或为关键。”
“清正气息？”玄镜长老若有所思，“莫非是炼制者留下的后手？或是曾有人试图以正道法力强行开启留下的痕迹？”
山长沉吟良久，目光扫过众人，最终落在青铜匣上：“此事关系重大，匣子暂且由玄镜师弟保管，设法研究开启之法。文轩，此次行动你等有功，但亦暴露了我院意图，影阁绝不会善罢甘休。传令下去，全院戒备等级提升至最高！陈默，你伤势未愈，好生休养，若有关于赵汝成功法线索，即刻上报。李清河……”他看向李清河，眼神深邃，“你此次表现突出，特许你入‘藏经阁’二层，阅览基础功法典籍三日，以示嘉奖。下去休息吧。”
“谢山长！”众人躬身领命。
李清河退出守正堂，心中却久久不能平静。青铜匣的秘密、那段悲愤的意念、山长的安排、苏文轩的意图……一切都显得迷雾重重。而藏经阁二层的奖励，是机遇，还是新的试探？
他抬头望向微亮的天空，风雨欲来的压抑感，愈发沉重了。