残阳彻底沉入沙海地平线，最后一丝余温被迅速抽离，取而代之的是刺骨的寒意。昼夜交替的狂风卷起沙砾，抽打在岩壁上，发出鬼哭般的尖啸。任天齐蜷缩在沙丘背风的凹陷处，将自己尽可能深地埋入冰冷的沙粒中，只留下口鼻艰难呼吸。
每一次呼吸都带着血沫的腥甜和沙土的粗粝，冰冷的空气灌入肺腑，如同刀割。他紧紧抱着怀中两盏灯，引烬灯那一点微弱的暖意是他此刻唯一能汲取的温度，对抗着迅速降临的、足以冻毙凡俗的酷寒。那盏残灯则冰冷如亘古玄冰，紧贴着他的胸口，那股沉寂的死意仿佛要连他体内最后一点生机也一同冻结。
体内的情况糟糕透顶。混沌道基如同彻底碎裂的顽石，死气沉沉，再也感应不到丝毫混沌之气。经脉寸寸断裂，内腑移位，骨头不知碎了多少处。若非那滴灯油残留的最后一丝神异力量护住了心脉神魂，他早已在之前的重击和死寂之气的侵蚀下身死道消。
他现在与一个被彻底打废的凡人无异，甚至更为不堪。
沙丘之外，风声渐歇，取而代之的是一种更加令人不安的寂静。只有天上那轮苍白冰冷的残月，洒下清辉，将无垠沙海照得一片惨白，勾勒出无数起伏沙丘的诡异黑影，如同无数匍匐的巨兽。
在这极致的寂静中，感官反而被放大。他能听到自己心脏缓慢而沉重的搏动，每一次跳动都牵扯着无尽的痛楚。能听到沙粒在寒风推动下细微流动的簌簌声。甚至能听到……极远处，某种细微却持续的、仿佛什么东西在沙层下拖行的摩擦声。
不是风声。
任天齐瞬间绷紧了神经，尽管这个动作让他差点再次昏厥。他屏住呼吸，将全部注意力投向那声音传来的方向。
声音来自他逃出的那处岩壁裂缝方向。断断续续，窸窸窣窚，并且……越来越近。
炼魂魔窟的追兵？还是沙海中其他的什么东西？
他此刻状态，莫说对敌，便是被发现，也只有死路一条。
摩擦声在距离他藏身沙丘约百丈外停住了。接着，响起极其轻微的、仿佛金属刮擦岩石的声响，以及压抑的、带着某种方言口音的低声交谈，模糊不清，却透着一股焦躁与狠厉。
“……确定是这边？那老东西的血味到这附近就淡了……”
“……错不了！还有那股令人作呕的死寂味……肯定是从那鬼洞里出来的……”
“……分头找！他伤得那么重，绝对跑不远！上面下了死令，活要见人，死……也得把东西带回去！”
果然是魔窟残党！他们竟真的追踪了出来！
任天齐的心沉到了谷底。对方至少有两人，听其气息，虽也带伤，却远比他好得多，至少还有行动和搜索的能力。
脚步声开始分散，朝着不同方向细细搜寻而来。沙砾被翻动的声音，武器偶尔划过岩石的声音，在死寂的夜里清晰可闻。
其中一人的脚步声，正朝着他藏身的这片沙丘而来！
越来越近！五十丈……三十丈……十丈……
任天齐甚至能听到对方粗重的呼吸声，以及嘴里不干不净的低骂。他紧紧攥住了一把冰冷的沙土，指甲抠进掌心，试图用疼痛刺激自己保持清醒，身体却因虚弱和寒冷不受控制地微微颤抖。
不能坐以待毙！
他目光扫过四周，最终落在怀中那盏冰冷的残灯上。一个极其冒险的念头划过脑海。
这残灯虽无灯焰，却蕴含着极致的死寂之气。引烬灯能驱散邪祟，是因为其火焰代表着“生”与“净”的初火。而这残灯的死寂，从某种意义上，与炼魂魔窟的邪气或许有某种“同源”之感？只是更加古老、更加纯粹？
赌一把！
就在那搜索者的脚步声几乎已经到了沙丘顶部，一道模糊的黑影即将探出的刹那——
任天齐猛地将怀中那盏残灯，向着侧前方另一座沙丘的方向，用力滚了出去！
残灯在冰冷的沙砾上滚动，发出极其轻微的沙沙声。它本身没有任何灵力波动，但那浓郁到化不开的死寂之气，却如同在平静的水面投下一颗石子，瞬间荡漾开来！
“嗯？！”沙丘顶部的黑影猛地一顿，立刻被这股突然出现的、精纯无比的死寂气息吸引了全部注意力！“在那边！”
他低呼一声，毫不犹豫地纵身朝着残灯滚落的方向扑去！另外两个方向的搜索者也被惊动，迅速向那边合围。
“小心！可能是陷阱！”有人低喝。
“管他什么陷阱！这气息……绝对是宝贝！”扑向残灯的那人声音带着贪婪。
趁着这短暂的混乱，任天齐用尽最后力气，从沙坑中挣扎爬出，甚至来不及拍掉身上的沙土，抱着引烬灯，朝着与残灯相反的方向，跌跌撞撞地、拼命地向远处一片更加密集的风蚀岩群摸去。
他的脚步虚浮，深一脚浅一脚，好几次差点摔倒，全凭一股求生本能支撑。身后远处，传来那几名魔教徒发现残灯后的惊疑与争执声。
“是盏破灯？”
“蠢货！这气息绝不普通！带回去肯定是大功一件！”
“刚才那动静……”
“搜！再仔细搜搜周围！那人肯定就在附近！”
任天齐不敢回头，拼命向前挪动。冰冷的风灌入口鼻，胸口如同炸裂般疼痛。
终于，他踉跄着冲入那片黑黢黢的风蚀岩群，躲入一道狭窄的石缝深处，整个人彻底脱力，沿着粗糙的岩壁滑倒在地，眼前金星乱冒，几乎昏死过去。
暂时……安全了……
他用颤抖的手摸了摸怀中，引烬灯还在。而那盏残灯……被他当作诱饵丢了出去。
心中并无太多惋惜，只有劫后余生的虚脱和一股冰冷的决绝。活下去，才有拿回一切的可能。
他靠在岩壁上，大口喘息，努力平复如同擂鼓般的心跳。目光透过石缝，望向远处那片沙丘。隐约还能看到几点微弱的光芒在晃动，那些魔教徒并未立刻离去，仍在附近搜索。
必须尽快离开这里。
他尝试调动那丝微弱的气感，运转混沌玄黄境的基础法诀，哪怕只能修复一丝经脉，恢复一点力气也好。
然而，功法刚一运转，异变再生！
怀中的兽皮笔记，毫无征兆地再次发烫！并且，这一次不再是模糊的指引，那幅星路图自主浮现，光芒竟透过他的衣袍隐隐透出！星路图上的星辰线路疯狂闪烁、延伸，最终指向的，并非遥远的未知之地，而是……他此刻藏身的这片风蚀岩群的地底深处！
与此同时，他手中的引烬灯，灯焰也再次变得不稳定，不再是之前的激动或悲伤，而是一种强烈的、带着警告意味的急促跳动！灯焰指向的方向，与笔记完全一致！
这片岩群之下，有什么东西？竟然同时引动了笔记和油灯？
而且，引烬灯的反应，充满了警示！
任天齐的心猛地提了起来。刚出狼窝，莫非又入虎穴？
他艰难地抬头，环顾这片在惨白月光下显得格外狰狞诡谲的风蚀岩群，仿佛每一块怪石背后，都隐藏着一双冰冷的眼睛。
脚下的沙地，传来极其细微的、几不可察的震动。
那不是魔教徒的脚步声。