意识自无边的黑暗与剧痛中艰难上浮，如同溺水者挣扎着探出水面。率先回归的是嗅觉，一股混合着陈旧灰尘、某种草药苦涩、以及微弱檀香的气息，取代了记忆中那冰冷死寂的吞噬风暴。
任天齐猛地睁开眼，剧烈的咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身撕裂般的痛楚。他发现自己正躺在一张坚硬的石板床上，身上盖着一件洗得发白、却干净的灰色粗布麻衣。身处之地是一间简陋的石室，四壁空空，只有一盏青铜油灯在墙角静静燃烧，散发出昏黄温暖的光晕，驱散了些许寒意。
伤势依旧沉重得可怕，经脉如同被烈焰灼烧后又强行拼接的琉璃，布满裂痕，稍一运功便痛彻神魂。识海中那一点逆轨碎片虽暂时沉寂，却像一枚嵌入脑髓的冰冷毒钉，散发着令人不安的悖逆波动。混沌星焰与初火之种的光芒黯淡，如同风中残烛，勉力维持着最基本的生机循环。
但至少，他还活着。而且，这里似乎暂时安全。
苏璃霜和阮清歌呢？
他强忍剧痛，挣扎着想要坐起。
“莫要妄动。”一个苍老、沙哑，却带着一种奇特平和力量的声音从石室门口传来。
一个身着同样灰色粗布麻袍的老者，端着一只冒着热气的陶碗，缓步走了进来。他须发皆白，面容清癯，布满了深深的皱纹，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他身上没有任何强大的能量波动，就像个普通的山野老人，但能出现在这等诡异残界，又岂会寻常？
老者将陶碗放在床边石台上，里面是墨绿色的、散发着苦涩与奇异生机的药汁。“你伤及根本，神魂受损，此药可暂稳伤势，缓解痛苦。”
任天齐警惕未消，目光扫过老者，又迅速看向石室另一侧。
只见苏璃霜和阮清歌并排躺在不远处的两张简易床铺上，似乎仍在昏迷，但气息平稳，脸色也恢复了些许血色，显然已被妥善照料。那盛放沈万河残魂的玉瓶，被小心地放置在苏璃霜枕边。
心中稍安，任天齐看向老者，声音沙哑：“多谢前辈搭救。不知此处是？”
老者浑浊却清明的眼睛看了看他，缓缓道：“此地乃‘遗尘殿’，一处苟延残喘的避难所。老朽不过是个看守废墟的‘拾荒人’罢了。”他指了指那碗药汁，“喝了吧，此地对伤者不算友好，能恢复一分是一分。”
任天齐略一迟疑，感受到药汁中纯粹的滋养之力，并非毒物，便不再犹豫，端起来一饮而尽。苦涩的药液入喉，化作一股温和的暖流散入四肢百骸，果然稍稍缓解了那无处不在的剧痛，连识海的刺痛都轻了一丝。
“与你同行的两位女娃伤势虽重，却未伤及根本，只是力竭神魂震荡，休养些时日便无大碍。”老者似乎知道他的担忧，补充道，“倒是你……强行催谷那等悖逆之力，又自毁本源道灯，能活下来已是奇迹。”
任天齐心中一凛，对方竟一眼看穿他诸多底细？“前辈慧眼。不知前辈是如何……”
“恰逢其会罢了。”老者打断了他的询问，语气平淡，“老朽在那片‘嚼齿林’边缘采集些灰烬苔，正好撞见星骸暴动，白袍巡使现身，又见你们被爆炸卷入空间乱流，顺手捞了一把而已。”他说得轻描淡写，但能从那种场面下救人，其实力绝非表面看去那么简单。
“白袍巡使？”任天齐捕捉到这个关键词。
老者浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讥诮：“‘星尘议庭’的爪牙，自诩秩序维护者，负责清理各个残界的‘不稳定因素’和‘污染’。你们闹出的动静不小，又身怀……特异，被他们盯上也不奇怪。”
星尘议庭？又一个陌生的名字。这残界的水，似乎比想象中更深。
“那噬渊蜃……”任天齐想起最后自爆的兰和那只怪物。
“与星骸同归于尽了，倒是省了巡使一番手脚。”老者语气依旧平淡，“那残魂执念太深，与噬渊蜃共生太久，早已不分彼此，这般结局，对她而言或许算是一种解脱。”
任天齐沉默。兰最后那声“自由”，确实带着解脱之意。
“安心在此养伤吧。”老者转身，走向门口，“遗尘殿虽破败，暂时还能隔绝那些巡使的探查。至于离开……”他顿了顿，回头看了任天齐一眼，目光似乎在他胸口那青铜残片的位置停留了一瞬，“等你们能下地了，再说吧。”
说完，他佝偻着背影，缓步消失在石室外的昏暗长廊中。
石室内重归寂静，只有油灯燃烧的噼啪声和三人微弱的呼吸声。
任天齐缓缓躺回石板床，消化着刚才的信息。遗尘殿、拾荒人、星尘议庭、白袍巡使……这片残界远非简单的荒芜死地，似乎隐藏着更多的秘密。那老者看似普通，却给他一种深不可测的感觉，其出手相救，是巧合还是另有目的？
他闭上眼，尝试内视。伤势依旧触目惊心，但那碗药汁的确起了效果，一股温和的生机正缓慢滋养着破损的经脉，让他恢复了一丝微弱的气力。他小心翼翼地引导着这丝气力，尝试沟通识海中那一点逆轨碎片。
碎片依旧沉寂，被青铜残片的烙印旋律和星辰符文勉强约束着，但那悖逆混乱的本质并未改变，反而因为之前的强行催动，似乎与他的神魂结合得更深了，带来一种隐隐的、仿佛与整个世界格格不入的疏离感。
必须尽快恢复实力，弄清此地虚实，然后找到离开的方法。苏璃霜和阮清歌也需要更安全的环境疗伤。
时间在煎熬中缓慢流逝。不知过了多久，苏璃霜长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。她的眸光初时有些涣散，待看清周围环境与任天齐后，迅速恢复了清明与警惕。
“感觉如何？”任天齐轻声问道。
苏璃霜微微摇头，尝试运转功法，秀眉微蹙：“本源震荡，恢复需时。此处是？”
任天齐将老者所言简要告知。苏璃霜听完，眸光微闪，低声道：“拾荒人？我曾在一部极其古老的星域杂闻中见过零星记载，据说是一些游荡在各界废墟之中，收集失落知识与遗物的神秘存在，亦正亦邪，行踪莫测。没想到竟真的存在。”
两人正低声交谈间，石室门口再次传来脚步声。
那灰袍老者去而复返，手中拿着几株干枯的、形状奇特的草药。他看了看苏醒的苏璃霜，点了点头，随即目光落在任天齐身上，忽然道：“小子，你体内那点‘谬种’，若不想办法疏导，下次爆发，神仙难救。”
任天齐心中一紧：“前辈可有指教？”
老者浑浊的眼睛看着他，缓缓道：“遗尘殿深处，有座‘观星残碑’，虽已破损，但其上残留的星轨韵律，或可助你暂时平衡那悖逆之力。不过，能否承受，看你造化。”
观星残碑？星轨韵律？
任天齐与苏璃霜对视一眼。
这或许是一个机会，也是一个未知的考验。