“侯爷，您多少再用些参汤吧，萧尚书特意叮嘱…”项庄端着那碗已经热过两次、色泽醇厚的参汤，站在项羽榻前，语气带着恳求。
项羽靠在榻上，目光有些空茫地望着帐顶，左手无意识摩挲着胸口贴身藏着的丝帕——那是虞姬留下的唯一念想，指尖传来的细腻触感，让他翻腾的情绪多了一丝锚点。对项庄的话恍若未闻。
萧何离去已有数日，他肋下的伤口在“玉髓生肌散”的作用下，确实有了明显好转，但那被夺去兵权、如同困兽般的感觉，却像一根无形的刺，更深地扎在心里。张良的点透，萧何的安抚，非但没能让他释怀，反而让他更清晰地认识到自己身处怎样的漩涡。
“放下心事，安心养伤…日后还有仗打…”项羽喃喃重复着萧何的话，嘴角扯起一抹苦涩的弧度，“说得轻巧…风雷骑…那是老子一手带出来的兵！是老子想用来为虞姬报仇的兵！”提及虞姬，他声音微哑，眼中闪过一丝痛楚，随即又被愤怒覆盖。
就在这时，帐外传来一个苍老却异常沉稳，带着某种奇异穿透力的声音，那声音仿佛能直接敲击在人的心弦上：
“羽儿。”
仅仅两个字，却让榻上的项羽浑身猛地一震！他豁然转头，难以置信地望向帐帘方向！这个称呼…
项庄更是激动得手一抖，参汤差点洒出来，他声音颤抖着：“是…是范老先生？！”
帐帘被一只布满皱纹却稳定的手掀开，一位身着朴素葛袍、须发皆白、面容清癯的老者缓步走了进来。他手中拄着一根普通的桃木杖，腰背却挺得笔直，一双眼睛并不如何明亮，却深邃得如同古井，仿佛能洞穿世间一切迷雾。正是被项羽尊为“亚父”的联邦国策顾问——范增。
“亚父！”项羽挣扎着想从榻上起来，动作牵动了伤口，让他眉头一皱。
范增抬手虚按，示意他不必多礼。他走到榻边，目光平静地扫过项羽苍白憔悴的脸色和包裹着厚厚纱布的躯体，又看了一眼案几上那卷刺眼的诏书和金印，最后，视线落在项羽那双写满了不甘、愤怒与迷茫的虎目上。
“伤得如何？”范增的声音平和，听不出太多情绪，就像在询问一件寻常小事。
“皮肉之苦，死不了。”项羽闷声回答，在范增面前，他身上的戾气不自觉地收敛了许多，但那份委屈和愤懑却更加清晰地流露出来，“亚父，您怎么来了？”
“听闻北疆大捷，也听闻你重伤封侯，老夫总要来看看。”范增在项庄搬来的矮凳上坐下，桃木杖轻轻顿在身边，“怎么，封了侯，得了食邑，还有丹书铁券，不高兴？”
项羽闻言，胸口剧烈起伏了一下，他指着那诏书，声音带着压抑的激动：“亚父！您知道我项羽要的不是这些虚名！风雷骑！那是我的心血！是能真正为联邦撕开黑暗的利刃！更是我想用来斩尽沈无咎残党、告慰虞姬的力量！他嬴政一句话就收了去，这算什么？！鸟尽弓藏吗？！”
范增静静听着，脸上没有任何波澜，直到项羽发泄完，他才缓缓开口，声音依旧平缓：“所以，你觉得，守护者是在忌惮你？鸟尽弓藏？”
“难道不是吗？！”项羽梗着脖子。
范增轻轻摇了摇头，那深邃的目光仿佛能看进项羽的灵魂深处：“羽儿，你只看到了他收了你的兵权，可曾看到，他为何在此时收你兵权？又可曾看到，收了之后，谁在掌管风雷骑？”
项羽一怔。
范增继续道，语气如同在陈述一个简单的事实：“北疆一战，你项羽之名，威震寰宇。风雷骑虽折损近半，但其展现出的战力与潜力，已令朝野侧目。此时，你若依旧手握这支新锐，身处北疆重镇，朝中那些原本就对你心存疑虑的旧臣、那些蛰伏的六国余孽、乃至…那些与你素有旧怨的同僚，他们会如何想？会如何做？虞姬若在，恐怕也不愿看到你因锋芒过露，陷入无谓的纷争吧？”
提及虞姬，项羽浑身一震，张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。他从未从这个角度思考过问题，更没想过自己的执念，或许与虞姬的期望相悖。
“守护者将风雷骑暂交黑冰台‘影锋’整训，‘影锋’是谁？直属守护者，只闻其名，不见其人。”范增的声音带着一丝意味深长，“这并非弃用，而是…将你这把刚刚淬火、锋芒过露的利刃，暂时收回匣中，由最可靠的匠人保管、打磨，避免它过早地…折断在无谓的争斗里。你若真为虞姬报仇，为联邦安危着想，就该明白，保存力量、磨砺心性，比一时的兵权得失更重要。”
他顿了顿，看着项羽若有所思的表情，语气加重了几分：“羽儿，为将者，当勇猛精进，一往无前。然，为帅者，为臣者，则需知进退，明得失，更要懂得…何时该藏锋于鞘。匹夫之勇，可逞一时之快，却难成大事。真正的强大，不在于你手握多少兵权，而在于…即使你手中无兵，你的名字，依旧能让敌人闻风丧胆，让你的君主…不得不倚重你，甚至…忌惮你，却又离不开你。只有这样，你才能真正掌控自己的命运，为虞姬报得大仇。”
这番话，如同醍醐灌顶，重重砸在项羽心头！他之前所有的愤怒、不甘，都源于他“霸王”的视角，只看到了自己被剥夺、被猜忌。而范增，却从更高的“棋局”角度，点出了这其中蕴含的保全、打磨，乃至…更深层次的制衡与无奈，更点醒了他复仇的真正方向——不是争一时兵权，而是成为不可替代的强者。
他想起张良那含蓄的点拨，想起萧何那看似诉苦实则暗示的关怀，更想起虞姬临终前那希望他活下去、守护更多人的眼神…原来，他们想告诉他的，竟是同一个道理？只是方式不同。
看着项羽眼中翻腾的怒火渐渐被沉思取代，范增知道，这番话起了作用。他话锋一转，提起了另一个看似不相干的话题：“韩信…已至西线，不日将对西域用兵。你可知，守护者为何在此时，急于在西域动手？”
项羽抬起头，虎目中带着询问。
“北疆大胜，蛮族元气大伤，联邦声威正盛。此时兵锋西指，可携大胜之威，震慑西域诸国，以最小代价稳定西线，打通商路。此其一。”范增缓缓分析，逻辑清晰，“其二，借此机会，将韩信这支同样功勋卓着、且与你…嗯…风格迥异的强兵，调离中枢，避免与你形成不必要的…比较与冲突。其三，也是最重要的一点…”
范增的目光变得锐利起来：“根据黑冰台和格物院的情报，西域方向，似乎也出现了与昆仑、北疆类似的…远古能量波动。守护者此举，亦有探查之意。沈无咎的势力，恐怕比我们想象的更庞大。”
西域也有？！项羽心中一震！沈无咎那诡异的力量，竟然蔓延得如此之广？他攥紧胸口的丝帕，虞姬的笑容在脑海中浮现——他必须尽快强大起来，才能彻底铲除这个威胁。
“所以，羽儿，”范增最后凝视着项羽，语重心长，“你现在要做的，不是抱着兵权不放，也不是沉浸在无谓的愤怒里。而是尽快养好伤，让自己变得更加强大，不仅是武力的强大，更是心性的强大。联邦面临的威胁，远超你的想象。嬴政需要你这把刀，但这把刀，不能只是一把只知道砍杀的莽刃。你要让他看到，你不仅能斩将夺旗，更能…独当一面，甚至…看懂这盘天下大棋。只有这样，你才能真正为虞姬报仇，守护你想守护的一切。”
范增站起身，拍了拍项羽的肩膀，那动作带着长辈的慈爱与嘱托：“好好养伤。待你伤愈出山之日，这天下，自有你更大的舞台。记住，亚父永远在你身后。”
说完，他不再多言，拄着桃木杖，缓步离开了军帐。
项羽怔怔地坐在榻上，脑海中回荡着范增的每一句话。亚父的话，不像张良那般飘逸，不像萧何那般务实，却像一把重锤，敲碎了他固守的某些东西，又在他心中重塑了另一些东西。他轻轻抚摸胸口的丝帕，心中的迷茫渐渐散去——他明白了，虞姬的牺牲不是终点，而是他成长的起点。
他低头看着自己那双曾经只知握戟征战的手，第一次开始真正思考，“霸王”之外的道路。
“亚父…”他低声自语，眼中的迷茫渐渐被一种更加深沉、更加坚定的光芒所取代——那是为了复仇、为了守护，决心蜕变的光芒。
与此同时，西域，疏勒河畔，联邦大军营寨。
韩信站在了望台上，看着下方正在举行的、气氛诡异的盟会。楼兰、精绝、且末等西域小国的国王或使者战战兢兢地坐在下方，而联邦的使者正在宣读着嬴政的诏书，无非是“永结盟好”、“保障商路”、“共御外侮”之类的套话。
一切都按照韩信的剧本进行，顺利得有些…过分。
然而，就在盟会进行到一半，即将签署盟约之时——
“轰隆！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自地心深处的巨响，猛然从极西之地传来！整个疏勒河谷都为之剧烈一震！桌上的杯盏叮当作响，河水泛起不正常的涟漪！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
韩信猛地转头，锐利的目光刺向西方！那里，是广袤无垠的塔克拉玛干大沙漠的方向！
几乎在同一时间，一名斥候连滚爬爬地冲上了望台，脸色惨白，声音因为极度的恐惧而变形：
“报！报总管！西面…西面沙漠深处！突然…突然升起一道巨大的…黑色的…沙暴！不！不是沙暴！那里面…有光！幽蓝色的光！还有…还有奇怪的…声音！”
韩信的瞳孔，骤然收缩！
而在那遥远的冰窟深处，沈无咎面前的水镜中，正清晰地映照出西域沙漠上空，那如同连接天地的、翻滚着幽蓝闪电与不详低语的巨大黑色沙柱！
他脸上露出了一个近乎狂热的表情，张开双臂，仿佛在拥抱那毁灭性的景象：
“听到了吗？嬴政…项羽…”
“这是…远古的号角…”
“是文明轮回的…丧钟！”
“游戏…”
“…进入下一轮了！”