显德七年冬，淮南寿州城外三十里的南唐临时营寨，被铅灰色的寒云压得喘不过气。中军大帐里，烛火在穿帐的寒风中突突乱跳，映着南唐北面行营招讨使林仁肇紧绷的脸。他刚把一封揉皱的斥候密报拍在案上，黄铜酒盏里的残酒溅出几滴，在案上晕开深色的渍痕。
“都看清楚了？”林仁肇的声音带着不易察觉的急促，目光扫过帐内几名核心将官，“自去岁七月柴荣崩逝，柴宗训那娃娃继位已半载有余，如今刚满七岁，符太后垂帘听政，京城里全靠范质、韩通撑着门面。可真正掌兵权的是谁？是赵匡胤！”
副将孙忌俯身捡起密报，指尖划过“殿前都点检兼领忠武军节度使”的字样，眉头拧成疙瘩：“将军，后周禁军分侍卫司和殿前司，韩通掌侍卫亲军，赵匡胤掌殿前司，显德六年末陛下初即位时，本是要借两司互相制衡……”
“制衡？”林仁肇冷笑一声，伸手按住腰间佩剑，剑穗上的铜铃轻轻作响，“李重进远在扬州，袁彦守澶州，侍卫司能调动的兵力不足三成！殿前司的石守信、高怀德、王审琦，哪个不是赵匡胤的结义兄弟？连韩通麾下的禁军小校，半数都受过赵匡胤的恩惠。这后周禁军，打从显德七年开春起，早成了他赵家的私兵！”
帐门“吱呀”一声被推开，南汉静江军节度使潘崇彻带着两名偏将掀帘而入，身上还沾着岭南北上的寒气。他刚在西侧营帐安置好，就听闻南唐将领在议事，便径直赶了过来：“林将军倒是消息灵通，只是我等奉命‘巡边御寇’，显德七年以来周军从未犯境，突然攻寿州，怕是……”
“巡边？”林仁肇转头看向他，眼底闪过一丝锋芒，“潘将军以为，等赵匡胤在汴梁动手夺权，咱们还能安稳‘巡边’？柴荣在时，我南唐丢了两淮十四州；赵匡胤若掌权，他比柴荣更狠，显德七年这光景，后周内乱一定，下一个要灭的就是你我两国！”
潘崇彻身后的偏将伍彦柔忍不住开口：“可后周如今内外不稳，显德七年以来灾异频发，赵匡胤既要防韩通掣肘，又要镇抚朝堂，未必敢动南方吧？”
“就是要趁他没站稳脚跟！”林仁肇往前一步，手指在地图上圈出寿州的位置，“寿州是淮南门户，赵匡胤的殿前司禁军自显德七年秋便在晋州驰援，京畿只剩韩通的老弱侍卫军。咱们攻寿州，他若不回援，淮南必失；若回援，就得从晋州撤兵，辽和北汉那边必然施压——这是逼着他腹背受敌！”
“可……”潘崇彻面露难色，“我等是擅自调兵越过边境，显德七年陛下并无伐周诏命。若是打输了，陛下追责下来，谁担得起？”
“打赢了呢？”林仁肇反问，语气带着蛊惑，“若能重创赵匡胤的殿前司，甚至夺回两淮，李煜陛下只会论功行赏；你家陛下盼着扩土久矣，荆南之地近在眼前，他难道会怪罪你‘见机行事’？显德七年本就是乱世棋局，不搏一把，难道等着赵匡胤来灭国？”
孙忌在旁附和：“将军说得对，战机稍纵即逝！赵匡胤在晋州与辽军对峙月余，显德七年冬寒已重，粮草本就吃紧，最多三日必能收到寿州急报。咱们必须抢在他回援前拿下寿州外城，断他的粮道！”
潘崇彻仍在犹豫，伍彦柔拉了拉他的衣袖，低声道：“将军，南汉久居岭南，显德以来中原诸侯谁曾正眼瞧过？若能借此时机立下大功，咱们在朝中的地位……”
潘崇彻盯着地图上寿州至汴梁的红线，沉默片刻终是咬牙：“好！但得定个周全的进军路线。我南汉军从荆南出兵，沿淮河东进，攻寿州西南门；你们南唐军从濠州北上，攻东北门，两面夹击，让后周守军顾此失彼。显德七年的这场仗，只能赢不能输！”
“就这么定！”林仁肇当即拍板，“孙忌，你带五千精兵为先锋，今夜三更出发，拔除寿州外围的烽火台，别让消息提前传到晋州。潘将军，你部明日清晨开拔，咱们午时在寿州城下汇合！”
帐外突然传来斥候的禀报，林仁肇抬手止住话音，示意斥候进帐。那斥候单膝跪地，递上一封蜡丸密信：“将军，派去汴梁和晋州的人传回消息，赵匡胤已收到寿州异动的风声，正召集将领议事，似有回援之意。另外，晋州以北的辽军，昨夜突然后撤了三十里。”
“辽军撤了？”孙忌诧异，“耶律璟显德七年秋还催着北汉出兵，向来贪功，怎么会无故退兵？”
林仁肇捏着蜡丸沉吟片刻，忽然笑道：“怕是辽人也看出后周的门道了。赵匡胤若回援淮南，晋州压力大减，辽军再耗着也没好处。不过这样也好，赵匡胤没了辽军牵制，回援会更快，咱们得加快速度！”他转头对潘崇彻道，“立刻传令下去，让弟兄们备好干粮，今夜便拔营！另外，再派十名精锐斥候，乔装成后周流民，死死盯着晋州方向的赵匡胤部队，他一动身，立刻回报！显德七年的冬至前，必须拿下寿州！”
与此同时，晋州以北三十里的辽军御营，耶律璟正斜倚在铺着狐裘的胡床上，听着亲信将领耶律敌烈的禀报。烛火下，他脸色苍白，眼底带着宿醉未醒的昏沉——这位被称为“睡王”的辽主，显德七年以来沉溺酒色更甚，昨夜又饮到深夜，直到方才才被军报惊醒。
“陛下，南唐和南汉真的攻了后周寿州？”耶律敌烈捧着密信，语气难掩惊讶，“那林仁肇胆子倒不小，显德七年未经两国君主合议，竟敢擅自调兵。”
耶律璟打了个哈欠，漫不经心地接过密信，扫了几眼便丢在案上。案上还摆着北汉使者显德七年秋送来的求援信，墨迹早已干涸。“后周那点破事，本就藏不住。柴宗训是个娃娃，符太后是个妇人，赵匡胤手握重兵，显德七年这局面，不夺权才怪。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“南唐、南汉倒是精明，想趁火打劫，耗赵匡胤的兵力。”
“那咱们……”耶律敌烈试探着问，“要不要再杀回去？赵匡胤若回援淮南，晋州必然空虚，正是拿下的好时机，也能给显德七年的南征留个念想。”
“拿晋州有什么用？”耶律璟翻了个身，不耐烦地挥手，“后周内乱在即，咱们犯不着替北汉卖命。再说，赵匡胤若是死在淮南，后周又得乱一阵子，对咱们更有利。”他坐起身，指了指帐外，“传朕的命令，再后撤二十里，在滹沱河扎营。另外，派使者去北汉，就说‘周军主力回援淮南，我军需休整待命，让刘钧暂且固守太原’，显德七年的冬天，犯不着跟周军死磕。”
耶律敌烈有些不解：“陛下，这不是帮了南唐和南汉吗？”
“帮他们？”耶律璟嗤笑一声，端起桌上的奶茶抿了一口，“是帮后周‘走一步’——走一步分崩离析的死路。赵匡胤若赢了南唐，威望更盛，夺权更稳；若输了，殿前司受损，韩通必然发难。不管哪样，后周都得乱。咱们坐在这里看戏就行，等他们打得两败俱伤，显德七年开春再南下捡便宜不迟。”
他放下茶碗，目光望向南方的夜空，眼底闪过一丝算计：“告诉使者，让他给刘钧透个话，若是赵匡胤回援，就派小股部队袭扰他的粮道，别让他走得太顺。记住，别真跟赵匡胤拼命，点到为止。显德七年的乱局，越乱越好。”
耶律敌烈躬身领命，刚要转身，就听耶律璟又加了一句：“还有，密切盯着汴梁的动静。赵匡胤一旦有夺权的苗头，立刻报给朕。本倒要看看，显德七年的后周江山，最后到底是谁的。”
帐外的寒风卷着雪粒子打在毡帐上，发出沙沙的声响。淮南的营寨里，南唐和南汉的士兵已在夜色中整装待发，铠甲的碰撞声与马蹄声交织在显德七年的冬夜里；晋州的辽营中，士兵们正忙着拔营后撤，篝火在寒风中渐渐熄灭；而汴梁的皇宫深处，符太后正握着柴宗训的小手，听着韩通奏报寿州告急的文书，脸色惨白如纸——显德七年的冬至尚未到来，后周的国运已如风中残烛。
一场由南方点燃的战火，正顺着淮河往北蔓延，缠绕上晋州的硝烟，最终直指汴梁城里那柄摇摇欲坠的皇权之剑。赵匡胤在晋州的中军帐里望着南方，指尖无意识地敲击着案上的兵符，他还不知道，自己已被推到了显德七年多方博弈的正中央，前有南唐南汉的兵锋，后有辽主的冷眼，而身后的汴梁城，正藏着无数双盯着他兵权的眼睛。