夜色如墨，三关堡西侧的矮坡下，沈砚抬手抹去脸上的草屑，指尖触到军服领口绣着的辽人狼图腾，粗糙的针脚硌得指腹发疼——这是白天从俘虏身上扒下的衣裳，还带着未散的膻气，却成了此刻最锋利的“刀”。
“还有一刻钟到子时。”身旁的亲兵压低声音，将一把磨得锃亮的短刀塞进他手里，“西侧小门的辽兵换岗规律摸清了，每次只有两人值守，换岗间隙有半柱香的空当。”沈砚点头，目光越过草丛望向堡墙：昏黄的灯笼挂在垛口，辽兵的身影在灯影里晃来晃去，偶尔传来几句含糊的胡语，混着风吹过堡内粮草堆的簌簌声。
不远处的密林中，秦锋正盯着手里的火把，火绒被他按得紧实。五千士兵分成五队，像蛰伏的豹子般趴在地上，甲胄与草叶摩擦的轻响，在夜里被风压得几乎听不见。他看了眼沙漏，沙粒正顺着细缝往下漏，每一粒都像砸在心上——符琳在城楼上说的话还在耳边：“三关堡的粮草，是辽军南下的命根，拿不下它，后续的反击就是空谈。”
子时的梆子声从堡内隐约传来，沈砚猛地绷紧身体。西侧小门的辽兵果然开始换岗，两个醉醺醺的士兵晃着酒壶走下来，与接班的人骂骂咧咧地交接。等旧岗士兵的脚步声走远，沈砚对身后二十名精锐比了个“上”的手势，众人猫着腰，踩着草尖往小门挪去。
“口令！”岗哨的声音带着警惕，沈砚故意粗着嗓子，用生硬的辽语回：“耶律将军的人，送补给来的！”他一边说，一边从怀里摸出块辽军令牌——那是从耶律烈身上搜来的，此刻在灯笼下泛着冷光。岗哨眯眼瞧了瞧令牌，又扫过他们身上的军服，没再多问，伸手推开了小门。
门轴“吱呀”一声响，沈砚趁机上前，左手捂住岗哨的嘴，右手短刀瞬间刺入对方心口。另一名岗哨刚要拔刀，就被身后的士兵拧断了脖子。二十人迅速冲进堡内，像影子般贴着墙根移动，目标直指西南角的粮草堆——那里堆着辽军囤积的三万石粮食，还有几十桶火油。
“火油桶在最里面，得先解决看守的辽兵。”沈砚指着粮草堆旁的帐篷，里面隐约有烛光晃动。他示意两名士兵绕到帐篷后侧，自己则带着其余人正面靠近。帐篷里的辽兵正围着篝火赌钱，骰子声和笑声透过布帘传出来，没人注意到死神已经到了门口。
沈砚猛地掀开布帘，短刀接连划出两道寒光，两名辽兵还没反应过来，就倒在了血泊里。剩下的三人慌了神，刚要呼喊，就被士兵们捂住嘴按在地上。“别出声，否则立刻杀了你。”沈砚用辽语威胁，见三人点头，才让人把他们捆起来堵上嘴，拖到帐篷角落。
此时，堡外的秦锋已经看到了信号——沈砚在粮草堆旁点燃了一支绿色的烟火，在夜里格外显眼。他立刻举起火把，沉声道：“传令下去，火起之后，五队人马同时攻城，正门主攻，东西侧门牵制！”
烟火刚落，沈砚就下令：“倒油！”士兵们搬来火油桶，将油液泼在粮草堆上，黏稠的油顺着麦秆往下流，很快浸湿了整个粮堆。沈砚拿起一支点燃的火把，深吸一口气，将火把扔了出去。
“轰！”火光瞬间冲天而起，热浪裹挟着浓烟扑面而来，粮草堆噼啪作响，火星像雨点般溅向四周。帐篷被火焰吞噬，发出“滋滋”的声响，远处的辽兵终于发现不对，呼喊声和警报声此起彼伏。
“撤到小门附近，等大军进来！”沈砚喊道，二十人迅速退到西侧小门，对着外面挥了挥手。秦锋见火起，立刻下令：“冲！”五千士兵举起刀枪，朝着三关堡发起猛攻，正门处的士兵推着攻城梯，踩着同伴的肩膀往上爬，辽兵在城墙上射箭抵抗，却挡不住后周军的攻势——他们知道，这一战，只能赢，不能输。
城墙上的辽兵看着冲天的火光，心里发慌——粮草没了，他们就成了无根之木。有的士兵开始往后退，有的甚至扔下兵器，想从北门逃跑。沈砚趁机带着二十人冲出小门，与秦锋的大军汇合：“将军，粮草堆已经烧起来了，辽兵军心大乱，正是攻城的好时机！”
秦锋点头，举起长刀：“兄弟们，拿下三关堡，为济州城报仇，为后周反击！”士兵们齐声呐喊，声音震得夜空发抖，攻城梯上的士兵更加勇猛，有的甚至跳上城墙，与辽兵展开近身搏斗。
沈砚跟着大军冲进堡内，刀光剑影中，他看到辽兵四处逃窜，有的被火追着跑，有的被后周军砍倒。他直奔堡内的指挥帐，那里还有辽军的守将。帐内的守将正拿着地图，满脸慌张，见沈砚冲进来，拔剑就砍。沈砚侧身躲开，短刀斜刺，正中对方腹部。守将惨叫一声，倒在地上，手指还在地图上乱抓，似乎不敢相信自己会输。
天边渐渐泛起鱼肚白，火光渐渐减弱，三关堡的战斗也接近尾声。秦锋站在堡墙上，看着下面投降的辽兵，又望向东方的朝阳，心里涌起一股热流——他们做到了，拿下了三关堡，断了辽军的补给线，为后周的反击，打响了第一枪。
沈砚走到他身边，手里拿着一面辽军的旗帜，用力扔在地上：“将军，清点完毕，此战共歼灭辽兵一千二百人，俘虏八百人，缴获粮草（已烧毁部分）五千石，兵器三千余件。咱们的士兵伤亡不到三百人。”
秦锋点头，拍了拍他的肩膀：“好样的！立刻派人回济州城，向太后禀报喜讯，让她放心。另外，传我命令，全军休整一日，明日开始加固三关堡，等着五州援军到来。”
“是！”沈砚应声而去，脚步轻快了许多——伤口还在疼，但心里的痛快却盖过了疼痛。他想起城门口百姓的欢呼，想起符琳在城楼上的眼神，想起小石头举着小木刀的样子，忽然觉得，所有的辛苦都值得。
而此时的济州城，符琳正站在城主府的地图前，听着斥候带来的消息。当听到“三关堡已拿下，辽军守将被斩”时，她紧绷的肩膀终于放松下来，指尖在“三关堡”的位置轻轻敲了敲，嘴角露出一丝笑容。
“太后，秦将军还说，五州援军一到，他们就可以开始下一步计划，收复被辽人占领的另外两座城池。”斥候补充道。符琳点头，转身对李承渊说：“拟文书，告诉秦锋和沈砚，辛苦了。另外，让苏文清加快粮草运输，确保三关堡的补给充足。”
“是。”李承渊刚要走，许知远就走了进来，手里拿着一碗汤药：“太后，您昨晚没睡好，喝碗安神汤吧。三关堡拿下了，您也该歇歇了。”符琳接过汤药，温热的液体滑过喉咙，暖了身子，也暖了心。
她望向窗外，朝阳已经升起，金色的阳光洒在济州城的街道上，百姓们的脚步声和笑声传来，一派生机勃勃的景象。符琳知道，这只是反击的开始，后面还有更多的仗要打，还有更多的土地要收复，但她不再担心——因为她身边有秦锋、沈砚、许知远，有所有支持她的百姓，有整个后周的力量。
三关堡的火光，不仅烧断了辽军的补给线，更点燃了后周人的希望。从今天起，他们不再是被动防守的一方，他们要主动出击，要把辽人赶出自己的土地，要让后周的旗帜，重新插在每一座被占领的城池上。
而远在辽境的耶律烈，此刻正被关押在济州城的大牢里。当听到三关堡被拿下的消息时，他颓然坐在地上，眼神空洞——他终于明白，后周不是软柿子，符琳也不是好惹的。这场战争，他们或许从一开始，就输了。
朝阳越升越高，济州城的钟声响起，悠远而坚定。这钟声，不仅是报时，更是宣告——后周的反击，已经正式拉开序幕；属于他们的时代，正在到来。