叶天送走赵峰时，夕阳正斜斜地洒在院子里，把青砖地染成暖金色。他回头望去，正好看见冰瑶站在廊下，手里捧着批地文书，指尖在图纸上轻轻描摹着——她特意用红笔圈出了未来工坊的位置，连仓库和工具房的角落都标得仔细，嘴角弯着浅浅的笑，发梢沾着的阳光像是细碎的金粉。叶天心里忽然冒出个念头：今天批地的事办得这么顺，晚上要是能留冰瑶多待一会儿，陪她聊聊工坊的规划，说不定能再进一步，甚至……他想着，指尖悄悄蹭过客厅沙发的绒面扶手，连空气都像是浸了点燥热的甜意，窗外的蝉鸣都变得慢悠悠的，带着几分暧昧的调子。
可这心思刚在心里绕了半圈，几人刚在客厅沙发上坐下——叶天的后背还没完全靠上软垫，冰瑶手里的图纸刚铺展开一角，叶天裤兜里的手机就突然“嗡嗡”炸响，震得他腿侧发麻。他猛地掏出来，屏幕上“灵灵”两个字跳动得急促，连带着手机屏幕都在微微发烫。叶天心里“咯噔”一下，灵灵这姑娘平时性子稳得很，就算查到黑教廷的线索，也会先整理好信息再联系，这么急着打电话，八成是出了大事。
指尖刚划过接听键，灵灵带着哭腔的声音就冲了出来，还裹着粗重的喘息，像是刚拼了命跑过一段路：“叶天！你快……你快往城南来！我在废弃工厂这边，刚才……刚才我看见黑教廷行刑者了！穿黑色的斗篷，帽子压得很低，手里还拿着那种淬了绿毒的短刃！还有我姐姐，她昨天说要去工厂里查他们藏货的线索，现在电话打不通，消息也不回，我刚才在工厂围墙外看到……看到有血迹，我恐怕……我恐怕她被行刑者抓了！”
“什么？！”叶天脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，像是被冷水浇了个透，他猛地从沙发上弹起来，手机攥得指节发白，指腹都按出了红印，语气一下子沉得像压了块铅：“灵灵你别慌！先深呼吸！你现在具体在哪儿？是不是还在工厂附近？别往前凑，赶紧找个能锁门的地方躲着，便利店、小卖部都行，我马上过去找你！”
“我……我在城南路口的那家24小时便利店，玻璃门我已经反锁了，外面的卷帘门也拉下来一半……”灵灵的声音还在发颤，背景里能清晰听到便利店冰柜运行的“嗡嗡”声，还有她抑制不住的抽泣，“我刚才蹲在围墙根看的时候，看到工厂门口有两个黑衣人守着，手里的刀在路灯下反光，我怕他们发现我，就赶紧跑过来了……”
“好，你就在那儿待着，千万别开门，也别出声，我十分钟之内肯定到！”叶天挂了电话，转身就往门口冲，手刚碰到衣架上的黑色外套，身后就传来小雨的声音——她已经站了起来，手里攥着平时放在茶几抽屉里的那根乌木短棍，棍身被磨得光滑，眼神亮得发锐，像淬了光的刀：“叶天，我跟你一起去！黑教廷的行刑者最会躲在暗处放冷刀，你一个人去太危险，我之前跟他们交过三次手，知道他们出刀的路数，能帮你盯着身后的死角！”
慕娇娇也跟着站起来，指尖扣着藏在袖口的那把银质短刃——刃身很薄，是她特意找人打造的，专门用来破毒刃的格挡，语气斩钉截铁：“我也去！我在城外跟黑教廷的人打过伏击，他们的毒刃看着厉害，其实刀柄处有破绽，我能帮你挡一下！而且我跑得快，万一需要绕到工厂后面探路，或者去给灵灵送点水，我比你们灵活！”
艾图图也伸手拉住叶天的袖子，小手攥得紧紧的，指节都泛了白，眼底虽有害怕，却还是咬着下唇抬头，睫毛上还沾着点没忍住的水汽：“叶天哥哥，我……我也想跟你去！我眼睛尖，上次在山上能看到藏在草丛里的蛇，这次也能看到工厂周围的脚印！我还能帮你们望风，看到黑衣人过来就小声喊你们，绝对不会给你们添麻烦的！”
冰瑶和柳茹也几乎同时开口。冰瑶手里已经捏了张之前画好的城南简易地图——是她上次去勘察地块时画的，上面用不同颜色的墨笔标了小路和水坑，语气冷静得不像平时：“算我一个，我刚才看了地图，废弃工厂周围有三条小路，东边那条靠近河，容易有埋伏，西边那条是农户走的田埂，能绕到工厂后门。我能帮你们规划路线，避开可能的陷阱，遇到突发情况也能临时改道。”柳茹则已经从柜子里拖出了那个深棕色的药箱，把止血粉、绷带、还有解蛇毒的草药往帆布包里塞——她知道黑教廷的毒刃常用蛇毒，特意多带了两瓶解毒膏：“我也去，我带了应急的药，万一你们被毒刃划到，我能当场敷药止血，总不能让你们带着伤跟人拼命，到时候毒发了更麻烦！”
“不行！”叶天猛地回头，眉头拧成了疙瘩，额角的青筋都隐隐跳了跳，语气不容置疑：“黑教廷的行刑者不是普通的小喽啰，他们的毒刃见血封喉，而且这次抓了灵灵的姐姐，肯定在工厂里设了埋伏，说不定还有更多人等着围堵！你们去太危险了，图图年纪小，柳茹你擅长的是医术，真遇到厮杀，反而会成累赘，我不能让你们冒险！”
“那你也不能去！”小雨立刻反驳，往前跨了一步，几乎要跟叶天平视，眼神里满是担忧，像烧得旺的火：“你一个人去，万一遇到三四个行刑者围堵，连个帮你递短刀、喊你躲毒的人都没有，我们在家里等着更不放心！要么一起去，要么都别去，你别想一个人扛着所有事！”
叶天看着几人坚定的眼神——小雨的短棍握得更紧了，慕娇娇的指尖已经把短刃抵在了袖口，图图还在拉着他的袖子不肯放，心里飞快地盘算起来：人多确实能多份力量，但城南的废弃工厂周围都是窄路和半人高的草丛，人多了脚步声杂，反而容易被黑衣人发现；而且图图才十二岁，柳茹的医术在厮杀中根本用不上，真遇到危险，他还要分心保护她们。他深吸一口气，压下心里的急躁，做出决定：“好吧，那这样安排——小雨、冰瑶，你们跟我一起去。小雨熟悉黑教廷的习性，能帮我盯着毒刃的破绽；冰瑶懂地形，能规划路线，咱们三个都是能打能跑的，行动起来灵活，不容易被发现。”
他转向柳茹，语气放缓了些，眼神里带着托付的郑重——像是把最珍贵的东西交了出去：“柳茹，你在家里保护好图图和娇娇。把大门的两道锁都锁上，窗户也关好，要是有陌生人敲门，不管说什么都别开。我们每隔半小时给你打一次电话报平安，一旦找到灵灵的姐姐，也会第一时间告诉你。追查行刑者最忌讳人多，咱们各司其职，才能更安全地救人，也能保护好你们自己。”
柳茹看着叶天严肃的表情，知道这是目前最稳妥的安排——她清楚自己的能力，去了只会拖后腿，不如在家里守着，让他们没有后顾之忧。她点了点头，从帆布包里拿出两瓶止血粉递过去，粉瓶是瓷的，上面贴着她写的“立刻敷”三个字：“好，我听你的。你们在外一定要小心，尤其是黑教廷的毒刃，哪怕只是划了个小口子，也要立刻用这个止血粉敷上，别等毒性扩散到血管里。有任何情况马上给我打电话，我在家里做好接应，要是需要我联系附近的农户帮忙，我也能随时去。”
叶天接过止血粉，塞进外套内侧的口袋——那里贴着胸口，能保证粉瓶不被摔碎，又从抽屉里拿出两把锋利的短刀：一把是钢制的，刃口很宽，适合劈砍；一把是铁制的，刃口薄，适合刺击，分别分给小雨和冰瑶：“这刀能砍断工厂的铁丝网，也能挡一下毒刃的劈砍，你们拿着。时间紧迫，我们现在就出发去接灵灵，路上再商量具体怎么绕到工厂后门。”
他顿了顿，眼神扫过小雨和冰瑶，语气坚定得像许下承诺：“叶天、小雨、冰瑶，准备——咱们尽快找到黑教廷行刑者的踪迹，一定要把灵灵的姐姐平安救回来，绝不能让他们伤了人，更不能让黑教廷的阴谋得逞！”
话音刚落，三人就快步往门口走，脚步声急促却不乱。柳茹带着图图和娇娇送到院子门口，看着他们的身影转过巷口，消失在夕阳的余晖里，才轻轻关上门，把药箱放在门口的柜子上——这样一旦他们回来需要用药，能第一时间拿到。图图还扒着门缝往外看，小声说：“柳茹姐姐，叶天哥哥他们会平安回来的吧？”柳茹摸了摸她的头，声音温柔却坚定：“会的，他们一定会平安回来的。”心里却默默祈祷：一定要平安，一定要把人救回来。