青衣男子抱拳离场时，练武场的喧嚣还未完全散去，众人仍在议论刚才那记决定胜负的重剑横扫，有人惊叹力道之沉，有人惋惜红衫少年功亏一篑。阳光已升至半空，金色的光线透过稀疏的云层，在青石板地面上投下晃动的光斑，空气中弥漫着淡淡的星力波动，像是为下一场比试酝酿着气氛。
就在这时，一道身影从人群后方跃起，足尖在围观弟子的肩头轻轻一点，借着那股力道再次腾身，如同一片轻盈的落叶，在空中划过一道平缓的弧线，最终稳稳落在场地中央。落地时悄无声息，只有衣袂被风拂动的轻响，可见其对力道的掌控已到了极为精妙的地步。
场中顿时安静下来，所有目光都聚焦在这突然出现的弟子身上。
来人身形中等，穿着一身洗得发白的灰色院服，面容普通，眉眼平和，若是混在人群里，怕是转瞬间就会被遗忘。他站在场地中央，目光缓缓扫过周围的人群，既没有刻意释放星力，也没有摆出张扬的姿态，就像在自家院子里散步一般随意。
“我是肖明利。”他开口说道，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传到每个人耳中，“不知有没有人上来和我比试一场？”
话音落下，场下先是一阵寂静，随即响起窃窃私语，像是投入湖面的石子激起的涟漪。
“肖明利？”一个站在前排的弟子皱起眉头，像是在回忆这个名字，“我好像听过……据说他已经达到四段巅峰了，只差一步就能晋升五段星者。”
“四段巅峰？”旁边的人有些惊讶，上下打量着场中的灰衣弟子，“看着平平无奇啊，怎么看都不像……”
“你懂什么。”另一个声音压低了些，带着几分神秘，“越是平平无奇，越可能暗藏玄机。我之前亲眼见过他比试，当时他对阵的是五段星者宏达，你们猜怎么着？”
众人纷纷凑过去，等着他的下文。
那人咽了口唾沫，语气带着几分惊叹：“他就那么闭着眼睛，站在原地没动，宏达的‘裂石拳’刚到他面前，就被一股无形的力道弹飞了，整个人摔在三丈外的地上，半天没爬起来。仅一招，就把五段星者击溃了！”
“天呐，这么厉害？”有人忍不住低呼出声，“五段星者说击溃就击溃？”
“我也在场，亲眼目睹的！”又有一人证实道，“当时宏达的星力拳芒都凝聚好了，眼看就要轰在肖明利身上，不知怎么就突然倒飞出去，肖明利连手指头都没动一下。”
“这……这怕是内院都没几个人能做到吧？”
“估计没人能跟他比了……”
议论声越来越响，原本跃跃欲试的几个弟子，听到这些话后都悄悄缩回了脚步，脸上露出犹豫之色。五段星者在学院内已是中流砥柱，能一招击溃五段的四段巅峰，其真实战力恐怕早已远超段位本身，谁也不想上去自取其辱。
沐暃站在人群前排，将这些议论听得一清二楚。他眉头微挑，心中泛起一丝好奇——闭着眼睛就能击溃五段星者？这等手段，既不是纯粹的蛮力，也不像是寻常的防御招式，倒像是某种特殊的感知与卸力之法。
“他真的有这么厉害吗？”沐暃在心里暗暗思忖，目光落在场中那个灰衣身影上。肖明利依旧站在那里，神色平静，仿佛周围的议论与他无关，这种沉稳的气度，确实不像是普通的四段弟子。
不知为何，听到这些描述时，他忽然想起了老者教他的“定川式”——守中带转，卸力于无形，与传闻中肖明利的手段，似乎有几分隐隐的相似。
“倒是激起了我的兴趣。”沐暃握紧了背后的山河刀，指腹摩挲着熟悉的刀柄，一股跃跃欲试的冲动从心底升起。这几日苦修“劈山式”与“定川式”，正愁没有合适的对手印证，肖明利的出现，恰好给了他一个机会。
场上的肖明利见众人迟迟没有动静，眉宇间闪过一丝不易察觉的失望，他再次开口，声音依旧平淡：“真的没有人愿意试一试吗？”
这一次，场下鸦雀无声，连窃窃私语都停了，只有风吹过练武场边缘树梢的轻响。
沐暃沉默了片刻，目光在肖明利身上停顿了一瞬，又扫过周围弟子或敬畏或退缩的神情，最终深吸一口气，向前迈出一步。
“我来和你过两招吧。”
他的声音不大，却在寂静的场中格外清晰。
所有人的目光瞬间转向他，有惊讶，有疑惑，也有几分看好戏的意味。刚才议论肖明利战绩的那几个弟子，更是忍不住张大了嘴巴——这看起来不过四段初阶的少年，居然敢应战？
沐暃没有理会周围的目光，脚尖轻轻一点地面，体内星力微微涌动，身形跃起，如同一只展翅的雏鹰，在空中划过一道利落的弧线，稳稳落在肖明利对面的场地上。落地时，他特意控制了力道，青石板只发出轻微的“笃”声，与肖明利之前的轻盈有异曲同工之妙。
肖明利终于有了反应，他抬眼看向沐暃，原本平和的目光里多了几分审视，随即嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你这般勇气，我很欣赏。”他顿了顿，问道，“你叫什么名字？”
“沐暃。”
“沐暃。”肖明利重复了一遍这个名字，点了点头，“好，我记住了。”
话音刚落，他忽然从怀中取出一块黑色的缠布，动作从容地将其蒙在眼睛上，遮住了双眼。
沐暃心中一动——果然和传闻中一样，要闭着眼睛应战？
更让他意外的是，肖明利蒙好眼睛后，竟缓缓弯下腰，从脚边的布袋里拿出了一样东西——那是一只看起来极为普通的青色拖鞋，鞋面上还有几处磨损的痕迹，像是穿了许多年的旧物。
这一幕让沐暃彻底愣住了，甚至怀疑自己是不是看错了。
他拿拖鞋出来干嘛？
难不成……要用这个来当武器吗？
沐暃眨了眨眼，仔细打量着那只拖鞋，鞋面是粗糙的麻布，鞋底是厚实的橡胶，怎么看都像是寻常的生活用品，别说与他的山河刀相比，就算是最普通的铁剑，怕是也能轻易将其劈碎。
周围的弟子也炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏：
“他拿拖鞋干嘛？”
“难道要用拖鞋当武器？这是看不起人吗？”
“不对……我记得上次他对阵宏达时，好像用的也是类似的东西……”
沐暃虽然满心疑惑，却不敢有丝毫轻视。能一招击溃五段星者的人，绝不会做毫无意义的事，这看似普通的拖鞋，说不定藏着什么特殊的门道。他想起老者说过的“力法自然”，或许肖明利的手段，就藏在这看似荒诞的举动里。
沐暃不再多想，右手握住山河刀的刀柄，轻轻一抽。
“噌——”
青灰色的刀身带着细微的嗡鸣滑出刀鞘，刀光在阳光下泛着冷冽的光泽，刀身上的山川纹路隐隐流动，散发着沉稳的气息。他双手握住刀柄，将刀身横在胸前，星力在体内缓缓流转，按照“劈山式”与“定川式”的衔接要诀蓄势待发。
“肖明利学长，请。”沐暃的声音沉稳，带着应有的敬意。
场中的肖明利虽然蒙着眼睛，却像是能“看”到沐暃的动作，他微微颔首，握着拖鞋的右手轻轻抬起，将拖鞋横在身前，姿态随意，却透着一种难以言喻的韵律。
“请。”他的声音透过缠布传来，带着几分模糊，却依旧清晰。
阳光正好落在两人之间的空地上，将沐暃的刀光与肖明利手中的拖鞋都镀上了一层金边。周围的喧闹声再次沉寂下来，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着场中——一边是锋芒毕露的山河刀，一边是蒙眼持拖鞋的神秘弟子，这场看似不对等的比试，究竟会走向何方？
沐暃能感觉到，肖明利周身的星力波动虽然微弱，却异常凝练，像是平静的深潭，表面波澜不惊，底下却深不可测。