京都的火车站内，蒸汽与煤烟交织出工业时代的味道。
人声鼎沸中，四道身影显得格外突出。
“哇啊啊啊啊啊——！”
“这是什么？！这个巨大的黑色怪物是什么？！”
灶门炭治郎和我妻善逸的惊叫声响彻站台。
炭治郎整个人贴在铁轨护栏上，鼻子疯狂翕动。
“好浓的铁和煤炭味道！它在喘气！这个大家伙是活的！绝对是土地守护神！”
“守护神？！”善逸脸色惨白，死死拽着炭治郎衣角，“这明明是地狱来的铁皮蜈蚣！它要把我们吞进肚子里碾成肉泥！我死也不上去！”
晓月桐平静注视着眼前的蒸汽列车。
对炭治郎他们来说，这是工业时代的钢铁巨兽。
但在他眼中，这只是一座即将驶向深渊的移动坟墓。
“猪突猛进！！”
嘴平伊之助的暴喝声响起。
他双腿肌肉猛然贲张，整个人如炮弹般冲出，竟想用头槌和蒸汽列车一决高下！
“伊之助！危险！”炭治郎大惊失色。
周围乘客和工作人员惊呼连连。
晓月桐连头都没回。
他只是伸出右手，五指张开，对着伊之助的方向虚虚一握。
“呜——？！”
全力冲刺的伊之助感觉撞进了一团棉花里，又像被无数看不见的丝线缠住。
全身力量瞬间被抽空，动作变得迟缓无比。
最后以滑稽姿势，在距离列车车头不到半米处，软绵绵地停了下来。
伊之助保持前冲姿势，浑身僵硬，动弹不得。
“动不了了……”野猪头套里传出惊恐声音，“怎么回事？我的身体不听使唤了！是这个大家伙的妖术吗？！”
“吵死了。”
晓月桐淡淡开口，放下了手。
伊之助身上的束缚感瞬间消失，一个趔趄差点摔倒。
“你……你这家伙！对我做了什么！”伊之助猛地回头，指着晓月桐。
“让你冷静一下。”晓月桐金色眼眸扫过他，“想跟它打，上了车有的是机会。现在，给我安分点。”
平淡语气里带着不容抗拒的威严。
伊之助浑身一震，面对这个银发男人，那股天不怕地不怕的劲头就是使不出来。
“哼！”他只能不甘心地哼了一声，乖乖站到一旁。
“好厉害……”炭治郎眼中满是崇拜，“晓月大人甚至不用接触伊之助，就能阻止他……”
“恶魔……他果然是恶魔……”善逸小声碎碎念，“竟然能让那个没脑子的猪头都听话，太可怕了！”
晓月桐没有理会身后骚动。
他的目光穿过熙攘人群，精准锁定站台前方的一个身影。
那人拥有耀眼的金红色长发，燃烧的火焰。
身披写有“灭”字的白色羽织，哪怕只是静静站着，也散发着堂堂正正、光明磊落的强大气场。
炎柱，炼狱杏寿郎。
晓月桐金色眼眸中闪过复杂情绪。
有敬佩，有惋惜，但更多的是一种不容动摇的决心。
他迈步，朝着那团“火焰”走去。
“喂！等等我们啊！”炭治郎连忙拉着还在发抖的善逸和一脸不爽的伊之助跟上。
“炼狱先生。”
晓月桐的声音不大，但在嘈杂站台中，却清晰传入对方耳中。
炼狱杏寿郎猛地转过身，炯炯有神的大眼睛在看到晓月桐的瞬间，骤然一亮！
“哦哦哦！是晓月少年！”
他的声音洪亮如钟，充满蓬勃朝气，让周围旅客都吓了一跳。
“好久不见！精神很不错嘛！哈哈哈！”
他毫不吝啬地用力拍了拍晓月桐的肩膀，发出“砰砰”闷响。
这力道，换做普通人，骨头都得散架。
但晓月桐只是身形微晃，便稳稳站住，脸上依旧是平静微笑。
“你的声音还是这么有穿透力，炼狱先生。”
“嗯！这是我的优点！”炼狱杏寿郎大声回答，随即目光扫过晓月桐身后三人，“灶门少年！猪头少年！还有黄毛少年！你们也来了吗！很好！”
炭治郎连忙恭敬鞠躬：“炼狱先生！您好！”
伊之助则挺起胸膛：“我叫嘴平伊之助！不叫猪头少年！来跟我一决胜负吧！火毛的！”
“哈哈哈！很有精神！我喜欢！”炼狱杏寿郎对伊之助的挑衅毫不在意，反而大加赞赏。
只有善逸被他巨大嗓门震得耳朵嗡嗡作响，躲在炭治郎身后小声抱怨：“声音太大了……心脏要跳出来了……为什么柱都是些怪物啊……”
就在这时，一阵诱人香气传来。
一个卖便当的阿婆推着小车路过。
“便当！好吃的牛肉便当哦！”
炼狱杏寿郎的眼睛瞬间亮了。
“哦！便当！”
他立刻买了好几盒，转身就地打开一盒，拿起筷子夹起一大块牛肉，塞进嘴里。
下一秒。
“UmAI（好吃）！”
响彻云霄的呐喊，让整个站台空气都为之一震。
“UmAI！”
他一边狼吞虎咽，一边以极高频率重复着这个词。
“UmAI！UmAI！UmAI！”
周围乘客都投来看怪物一样的眼神。
炭治郎三人更是直接看呆了。
“他……他吃了什么？仙丹吗？”善逸目瞪口呆。
“看起来好好吃……”炭治郎口水都快流下来了。
“比试！我要跟他比谁吃得快！”伊之助胜负欲爆棚。
只有晓月桐，静静看着这一幕。
他的金色眼眸中，倒映着那个男人狼吞虎咽的身影。
这就是炼狱杏寿郎。
一个纯粹得如太阳的男人。
他的喜怒哀乐，都如此直接，如此坦荡，如此富有感染力。
他用生命践行着“保护弱者”的信念，直到最后一刻，都在燃烧自己，照亮他人。
这样的光，不应该熄灭。
绝不。
“晓月少年，你不吃吗？”炼狱杏寿郎注意到晓月桐的目光，含糊不清地问道。
晓月桐摇了摇头，从行囊里拿出一瓶水递过去。
“慢点吃，别噎着。”
他的声音很轻，很柔和。
炼狱杏寿郎愣了一下，接过水，看着晓月桐那双平静金眸。
他能感觉到，这双眼睛里，没有像其他人那样的惊奇或不解，而是一种……很温暖的，类似于“关怀”的情绪。
这让他感觉很新奇。
“多谢！”他咧开嘴，露出灿烂笑容，拧开瓶盖，大口喝水。
“听主公大人说，是你主动要求参加这次任务？”