次日。明曦宫庭院里，蔺景然去御花园了，阿瑞穿指挥着清风和墨书“布置”他的“小朝堂”。
几块光滑的青石板权当御案，上面摆着几本《兔园册》和一套缩小版的文房四宝。
他煞有介事地坐在小马扎上，面前放着一个蒙了红布的木雕十二生肖，旁边还摆着几个彩绘的小泥俑，代表他的“臣子”。
“今日早朝，议何事啊？”
阿瑞学着父皇的口吻，小脸绷着，努力做出威严的样子。
多嘴鹦鹉站在旁边一个矮树枝上，歪着头学舌：“议何事！议何事！”
清风忍着笑，捧着一个竹编小筐上前：“启奏陛下，岭南进贡冰镇荔枝一筐，请陛下示下如何分派？”
阿瑞小手一挥，颇有气势：“赏！明曦宫上下，每人三颗！余下的……”
他想了想，看向墨书，“墨书公公，给父皇送去一半，给太子哥哥送去十颗，再给闲王叔送去十颗！他东宫里人多！”
墨书含笑应下：“陛下圣明，体恤臣下。”
阿瑞满意地点点头，又指着蒙着红布的木雕：“现在，考考你们的眼力和记性！蒙眼猜物！”
他自己先拿起一条丝带蒙住眼睛，摸索着去抓木雕，“嗯…这个长耳朵，是兔子！” 清风和墨书立刻配合地鼓掌：“陛下英明。
夏日炎炎，御花园的荷花开得正好。蔺景然正坐在水榭里纳凉，看着宫人们采莲蓬。薛才人摇着团扇凑过来，神秘兮兮地压低声音：
“娘娘可听说新进宫的赵宝林？听说是个将门之女，性子直爽得很。”
蔺景然拈了块冰镇西瓜：“直爽是好事。”
“可她昨日在皇后宫里，直接说智妃娘娘的珠花俗气。”薛才人咋舌，“把智妃气得脸都青了。”
正说着，明德妃带着二公主来了。四岁的小丫头蹦蹦跳跳地扑到蔺景然身边：
“颖娘娘，岚儿要吃莲子羹！”
蔺景然笑着把她抱到膝上，让春桃去取早就备好的甜品。明德妃在她身旁坐下：
“赵宝林是赵老将军的孙女，自幼在边关长大，性子是直了些。”
“直有直的好。”蔺景然喂二公主吃了一勺莲子羹，“总比面上带笑，背后插刀强。”
这时远处传来一阵喧哗。只见太子带着几个小太监在池边捞鱼，七岁的小少年已有储君风范，指挥若定。
“太子殿下近日功课又得了太傅夸奖。”明德妃轻声道，“皇上很是欣慰。”
蔺景然望着太子的身影，微微一笑。这时赵宝林果然来了，一身红衣似火，见了明德妃和蔺景然，规规矩矩行礼：
“给德妃娘娘、颖妃娘娘请安。”
声音洪亮，举止却不算失礼。她抬起头，目光在蔺景然脸上停留片刻：
“早就听说颖妃娘娘风华绝代，今日一见果然名不虚传。”
蔺景然浅笑：“赵宝林过奖了。”
赵宝林却话锋一转：“不过娘娘这般人物，整日待在宫里赏花喂鱼，不觉得无趣吗？”
明德妃微微蹙眉，蔺景然却笑了：
“各人有各人的活法。赵宝林觉得什么有趣？”
“骑马射箭，纵情山水！”赵宝林眼睛发亮，“我在边关时，常跟着祖父巡边，那才叫痛快！”
薛才人在一旁听得直咂舌。蔺景然却点头：
“确实痛快。不过既然入了宫，就要守宫里的规矩。”
赵宝林撇嘴：“规矩规矩，整日就是规矩...”
话没说完，远处传来通报声：“皇上驾到——”
众人忙起身接驾。郗砚凛今日心情似乎不错，身后还跟着刚述职完毕的蔺景远。
“都在这里做什么？”他目光扫过众人，在蔺景然面上停留一瞬。
赵宝林抢先回答：“回皇上，臣妾在和颖妃娘娘讨论人生趣事。”
郗砚凛挑眉：“哦？什么趣事？”
“臣妾说骑马射箭有趣，颖妃娘娘说赏花喂鱼也有趣。”
郗砚凛看向蔺景然：“你倒是有闲情逸致。”
蔺景然含笑：“比不上皇上日理万机。”
蔺景远上前给妹妹行礼，目光中带着关切。郗砚凛看在眼里，淡淡道：
“蔺副统领家中女眷若是惦记颖妃，明日让蔺家女眷进宫探望便是。”
蔺景远、蔺景然连忙谢恩。赵宝林在一旁看得眼热：
“皇上，臣妾也想家人...”
“准了。”郗砚凛出人意料地爽快，“明日你们都可传家人进宫。”
众妃嫔喜出望外，纷纷谢恩。这时太子捧着一条锦鲤跑来：
“父皇看！儿臣捞到的！”
郗砚凛弯腰查看，难得露出笑意：“很好。送去思政殿养着。”
太子高兴地应了，又跑到蔺景然面前：“颖娘娘，您上次教儿臣的棋谱，儿臣已经研究透了。”
“殿下聪慧。”蔺景然温柔一笑。
*
次日。
午膳时分，宫人来报，说是蔺夫人和大少奶奶带着小公子来了。
蔺景然放下书，眉眼舒展开来。
“快请。”
蔺夫人穿着一身绛紫缠枝纹褙子，步履从容。
身后跟着蔺家大少奶奶苏氏，手里牵着个虎头虎脑的小男孩。
“母亲，嫂嫂。”
蔺景然迎上前，目光落在小男孩身上，“航哥儿又长高了。”
航哥儿规规矩矩地行礼。
“给姑母请安。”
眼睛却忍不住往殿内瞟，显然惦记着上次见过的九连环。
蔺夫人拉着女儿的手细细端详。
“在宫里可还顺心？”
她声音温和，“你父亲总念叨你。”
“都好。”
蔺景然笑着应道，吩咐宫人上茶点，“阿瑞去了上书房，一会儿就回来。”
苏氏将食盒递给春桃。
“做了些你爱吃的桂花糕。”
她性子爽利，“航哥儿听说要进宫，非要给表弟带他新得的木剑。”
航哥儿一听，忙从怀里掏出把小木剑。
“姑母看！”
他挥舞两下，“我给表弟留着的！”
春桃接过木剑，笑着逗他。
“小公子有心了，我们殿下准喜欢。”
几人说着话，航哥儿坐不住，由宫女领着去院里看鹦鹉。
蔺夫人这才压低声音。
“听说昨日赵宝林在御花园口无遮拦？”
她眉头微蹙，“没冲撞到你吧？”
蔺景然拈了块桂花糕。
“她性子直，倒没什么坏心。”
她抿了口茶，“比那些面上带笑，背后插刀的强些。”
苏氏轻笑。
“你倒是想得开。”
她打量着殿内陈设，“我看你这明曦宫，比上次来又添了些雅致。”
蔺夫人看着女儿。
“你大哥前日升了职，如今在兵部任职。”
她语气欣慰，“说是皇上亲点的。”
蔺景然夹菜的手顿了顿。
“大哥确有才干。”
她神色如常，“父亲可高兴？”
“自然高兴。”
苏氏接话，“就是你大哥如今更忙了，三日里有两日歇在衙门。”
膳后，两个孩子由乳母带着去午歇。
蔺夫人这才得空与女儿说体己话。
“皇上待你可好？”
她声音放得极轻，“我瞧着比去年气色好些。”
蔺景然垂眸整理袖口。
“皇上圣明。”
她抬眼笑了笑，“女儿在宫里一切都好，母亲不必挂心。”
春桃适时奉上茶点。
“夫人放心，我们娘娘圣眷正浓呢。”
苏氏拿起一块荷花酥。
“家里都好，就是你父亲总念着你。”
她压低声音，“前日闲王府送来帖子，请我们去赏荷。”
蔺景然挑眉。
“闲王叔最爱热闹。”
她轻笑，“嫂嫂去散散心也好。”
又说了一会儿家常，宫人提醒时辰。
蔺夫人依依不舍地起身。