年关的脚步日益临近，宫中的年节气氛也渐渐浓郁起来。
扫尘、挂灯、备年货，各宫都忙碌着，连空气里都仿佛飘着一丝若有若无的喜庆和期待。
一个月前，皇帝颁下赐婚圣旨，将先帝的十二公主郗瑶指婚于新科探花郎，出身江南清流文官之家的顾文清。
又将新科状元，北方寒门才子赵允珩，指婚给靖国公嫡孙女，将军长孙衍的妹妹长孙妍。
这两道旨意，在朝野内外引起了不小的议论，但细品之下，无不叹服陛下权衡之术的老辣。
探花尚主，清流联姻天家，是恩宠亦是安抚。
状元配勋贵之女，既抬举了寒门，又微妙地平衡了日渐势大的勋贵集团，更难得的是，两桩婚事看起来竟都十分般配，令人挑不出错处。
最让人省心的是，那位曾被私下议论刁蛮难驯的十二公主郗瑶，在偷偷见过顾探花一面后，竟像是换了个人。
她不再嚷嚷着要嫁闲王那般不着调的话，反而时常对着窗外出神，偶尔还会脸红，问起江南风物，显见是对那俊秀文雅的探花郎十分满意。
这让原本还提着一颗心的淑太妃和皇后都松了口气。
婚礼定在腊月中，日子紧迫，内廷司和礼部忙得人仰马翻。
宫中各处张灯结彩，虽不及年节规模，却也透出十足的喜气。
这日天气晴好，阿瑞在院子里玩。
两根长长的彩绳由小太监清风和另一个小太监守着两端甩动，阿瑞站在中间，随着绳子的起落跳跃。
嘴里还清脆地唱着新学的《竹枝词》童谣：
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴……”
他年纪小，跳得不算熟练，偶尔会绊到绳子，但兴致极高，咯咯的笑声和稚嫩的歌声洒满了明曦宫的庭院。
多嘴在廊下看得着急，扑棱着翅膀学舌：“无晴！有晴！跳！哎哟！”
蔺景然坐在廊下的美人靠上，手里捧着个暖炉，看着儿子活泼的身影，嘴角噙着温柔的笑意。
阳光照在她明艳的脸上，镀上一层柔和的光晕。
郗砚凛踏入明曦宫时，看到的便是这样一幅温馨景象。
他悄然走到蔺景然身边，一同看着院子里欢跳的阿瑞。
“……东边日出西边雨，道是无晴却有晴……”
阿瑞唱完最后一句，恰好一轮跳完，气喘吁吁地停下来，小脸红扑扑的。
“唱得好。”郗砚凛忽然出声。
阿瑞这才发现父皇来了，惊喜地跑过来：“父父！您听见儿臣唱歌了？太傅新教的《竹枝词》！”
“听见了。”郗砚凛伸手，用指节替他拭去额角的细汗。
“调子记得准，词也清晰。只是这‘道是无晴却有晴’……你可知是何意？”
阿瑞眨巴着大眼睛，诚实摇头：“太傅说，是写天气的，又说好像不只是写天气……儿臣不太懂。”
郗砚凛看了身旁的蔺景然一眼，眼底似有一丝调侃：“这话，你该问你母妃。”
蔺景然岂听不出他话里的打趣，《竹枝词》看似写景，实则谐音寓情。
她嗔怪地睨了皇帝一眼，才对儿子笑道：“太傅说得没错，是写天气变幻不定。等你再大些，读了更多的书，自然就明白了。”
她巧妙地将那点男女情思遮掩过去。
阿瑞似懂非懂地点点头，很快又被新的游戏吸引：“父父，您会跳百索吗？儿臣教您！”
郗砚凛看着那翻飞的彩绳，失笑：“朕幼时……或许跳过。”
郗砚凛身为太子，幼年学业繁重，骑射文武皆有严格教导，这类孩童游戏，接触恐怕不多。
“那父父和母妃一起玩吧！清风，甩绳！”
阿瑞兴致勃勃地邀请，还主动去拉蔺景然的手。蔺景然有些窘迫。让她在宫人面前跳百索？这画面想想都有些……有失宠妃风范。
她看向郗砚凛，以为他会拒绝。岂料郗砚凛目光在她微红的脸上转了一转，竟点了点头：“也好。朕也许久未曾活动筋骨了。”
说着，竟真的解下了腰间的玉佩递给张德海，作势要上前。蔺景然惊讶地睁大了眼睛。郗砚凛今日心情似乎格外好？
“陛下……”她低声欲劝。
“无妨。既是阿瑞盛情，你我便陪他玩片刻。”
他看向她，促狭道：“还是爱妃觉得，朕跳不得这个？”
这话一出，蔺景然还能说什么？只得硬着头皮，被儿子推到了院子中央。
帝妃二人并肩站在甩动的彩绳前。张德海低着头，肩膀微不可查地耸动。挽风拼命抿着嘴，生怕笑出声。
只有阿瑞，毫无所觉，兴奋地指挥着：“父父母妃，听着节奏，一、二、跳！”
郗砚凛身手矫健，虽是第一次玩，但看准节奏，轻轻一跃便入了绳圈，身姿依旧保持着惯有的从容。
蔺景然无奈，只得跟着跃入。她今日穿着袄裙，动作不免有些拘束，但身段轻盈，倒也跟得上。
彩绳在空中划出呼呼的风声，伴随着阿瑞在一旁大声数数：“一、二、三、四……”
帝妃二人并肩跳跃，衣袂翻飞。阳光勾勒出他们同样出色的身影，此刻因着这童稚的游戏，显出一种奇异的和谐与生动。
跳了十几下，郗砚凛便率先停了下来，气息依旧平稳。蔺景然也跟着停下，微微喘息，脸颊泛红，不知是累的还是窘的。
“父父母妃好厉害！”阿瑞欢呼着扑过来。
郗砚凛看着蔺景然难得流露出的娇憨情态，眼底笑意更深，对阿瑞道：“朕与你母妃累了，你自己玩吧。”
说完，郗砚凛携了蔺景然的手，走回廊下。他的手心温暖干燥，带着习武之人特有的薄茧。蔺景然想抽回，被他握得更紧了些，直到走回廊下才松开。
宫人们早已低下头，眼观鼻鼻观心。郗砚凛接过张德海递上的帕子，擦了擦手，对蔺景然道：“许久不玩，倒也有趣。”
蔺景然端起茶盏抿了一口，掩饰微热的脸颊：“陛下童心未泯，是阿瑞的福气。”
“宫中乐趣，并非只有琴棋书画。”
郗砚凛看着庭院里又开始独自玩耍的阿瑞，“偶尔为之，亦能怡情悦性。”
郗砚凛似乎想起什么，“说起来，宫中许久未曾热闹了。待十二妹出降后，年节前，或可在宫中设一小宴，不必过于拘礼，让大家都松快松快。”
两人又闲话了几句，郗砚凛便起身离开了。郗砚凛一走，挽风立刻凑上来，眼睛发亮：“娘娘！陛下今日竟这般随和！还……还跳百索！”
蔺景然看着皇帝离去的方向，轻轻“嗯”了一声。
蔺景然最近时常去凤栖宫和贤妃一同商议协助公主大婚的各项细节。从嫁妆清点、婚仪流程，到宴席布置、宾客名单，琐碎异常。
贤妃依旧是那副柔柔弱弱、我见犹怜的模样，但处理起事情来却毫不含糊，心思细腻，考虑周到，两人合作倒也默契。
这日，两人正在凤栖宫偏殿核对嫁妆单子，皇后陈令徽也在座。嫁妆丰厚至极，绫罗绸缎、金银珠宝、古玩玉器、田庄铺面，琳琅满目，彰显着天家公主的尊贵。
云贤妃拿着一份清单，软软地道：“皇后娘娘，颖妃姐姐，您看这一项，江南进贡的云霞锦二十匹，是否再添上四匹？
寓意二十四节气，圆满周全。臣妾记得库房里还有一批新到的。”
皇后看了看，点头道：“贤妃心思细腻，添上吧。”
蔺景然则指着另一项：“这些头面首饰工艺繁复，需得仔细检查，确保毫无瑕疵。是否让内廷司再派两位老练的工匠逐一验看？”
“正当如此。”皇后赞同，“此事便交给颖妃你去督促。”
正忙碌着，忽听宫人来报，说是十二公主来了。
只见郗瑶穿着一身崭新的绯色宫装，俏脸含春，眉眼间带着掩不住的喜气和一丝羞涩，进来后规规矩矩地行礼：“郗瑶给皇嫂请安，给颖妃娘娘、贤妃娘娘请安。”
皇后笑道：“快起来。正要找你呢，来看看你的嫁妆单子可还满意？若有短缺的，现在添还来得及。”
郗瑶凑过去看了看那长得望不到头的单子，脸颊更红，声如蚊蚋：“皇嫂和两位娘娘做主便是，郗瑶……郗瑶没什么不满意的。”那副小女儿情态，与从前判若两人。
蔺景然和云照梨相视一笑。云照梨打趣道：“公主如今可是放心了？那顾探花臣妾远远见过一次，当真是一表人才，温文尔雅呢。”
郗瑶羞得跺脚：“贤妃娘娘！”
皇后也笑：“可见这姻缘天定。好了，知道你坐不住，去瞧瞧你的嫁衣绣得如何了吧，这里有我们呢。”
郗瑶如蒙大赦，赶紧行礼告退，脚步轻快地走了。看着她洋溢着幸福的背影，贤妃轻轻叹道：“真好啊。女子出嫁，能得此良人，便是最大的福气了。”
皇后神色温和：“是啊。陛下这桩婚事，指得极好。咱们姐妹在宫中，平安顺遂，亦是福气。”
蔺景然微微一笑，垂下眼帘。平安顺遂，是啊，在这深宫里，已是难得的奢望了。
忙碌之余，宫中也并非没有其他乐子。或许是皇帝那句“宫中乐趣，并非只有琴棋书画”起了作用，又或许是年节和喜事将近，各宫主子们也寻了些消遣。
这日午后，阳光正好，御花园的梅林暗香浮动。不知是谁提议，梅林边的空地上设了投壶、双陆、弈棋等玩意儿，几位低位份的嫔妃和宫女们凑在一起玩耍，笑声阵阵。
蔺景然恰巧经过，被樊才人一眼看见，硬拉了过去：“颖妃娘娘来得正好！快来帮嫔妾看看，这步棋该怎么走？吴美人快要杀得我片甲不留了！”
吴美人温柔一笑：“樊姐姐说笑了，是姐姐承让。”
蔺景然被按在双陆棋盘前，只得看了几眼，指点了一步。樊才人茅塞顿开，抚掌大笑：“妙啊！还是颖妃娘娘厉害！”
那边，郦美人唱起了江南小调，嗓音婉转动听；皊美人则支起了画架，对着雪地红梅写生；都宝林和几个小宫女踢起了毽子，身姿灵巧；连平日最是端庄的邓修容，也在一旁含笑看着，偶尔低声点评几句。
蔺景然心情也不由自主地明朗起来。她索性也不走了，在一旁的石凳上坐下，看着她们玩闹。
挽风机灵地去取了鱼食来，蔺景然便有一搭没一搭地喂着池中争食的锦鲤。
阳光暖融融地照着，梅香清冽，笑语盈耳。
又一日，皇帝心血来潮，召了乐府的人在太液池边的水阁奏乐。
并非庄重典雅的宫廷礼乐，而是一些清新明快的民间曲调或前朝名曲。
郗砚凛只叫了皇后、蔺景然、贤妃等几位高位妃嫔，以及几个年幼的皇子公主一同欣赏。
乐曲悠扬，掠过冰封的湖面，别有一番韵味。阿瑞听得入神，跟着节奏轻轻摇晃着小脑袋。
郗砚凛偶尔会点评一两句乐律，或是问问皇子公主们的功课。蔺景然安静地坐在一旁，听着乐曲。
这日晚间，她在灯下看话本，墨书悄步进来，低声道：“娘娘，咱们家蔺大人的小厮今日帮欧阳少卿大人递话，您之前让他留意的江南顾家，家世清白，门风严谨，顾探花本人也确实才品俱佳，并无不妥之处。”
“知道了。”她点点头，“告诉欧阳大人，本宫知道了，辛苦他了。”
墨书应声退下。蔺景然放下笔，揉了揉眉心。窗外月色如水，映照着积雪，一片澄澈明净。
腊月十八，宜嫁娶。
十二公主郗瑶的出降之日。