启程这日，天光未亮，宫门处已是车马辚辚，仪仗肃列。皇家出行，规矩繁多，虽已尽量精简，依旧颇有架势。
蔺景然带着阿瑞到时，皇后已领着太子承煜到了。皇后见了蔺景然母子二人，微微颔首，仪态依旧雍容万方。太子见到蔺景然：“颖母妃安。”
阿瑞仰头看着太子，小声问：“太子哥哥，西苑有大马吗？”
太子愣了一下：“苑中应有御马监备下的温驯小马供小儿骑乘玩耍。”
这时，另一辆马车旁传来清脆的笑语声。闲王妃江知遥与侧妃齐云舒说着什么，齐云舒一身利落的骑装打扮，正比划着拉弓的动作，神采飞扬。
郗砚策则在一旁打着哈欠，一副没睡醒的模样，见到帝后车驾，才勉强打起精神。
他凑上前，笑嘻嘻地行礼，又对蔺景然挤挤眼：“皇兄，皇嫂！嫂嫂今日气色真好，看来西苑的风水定是养人。”
郗砚凛懒得理他这没正形的样子：“都齐了便启程吧。”
直至午后，车驾抵达西苑。此处果然与禁宫不同，层峦叠翠，水波潋滟，殿宇亭台依山傍水而建，少了紫禁城的压抑肃穆，多了几分灵秀开阔之气。
阿瑞早已按捺不住，扒着车窗往外看。连蔺景然也觉得胸中畅快了许多。
太子见阿瑞对苑中一切充满好奇，便领着他去看苑中豢养的仙鹤、孔雀。齐云舒是个闲不住的，早已不知跑去何处探奇。江知遥则陪着皇后说话。
郗砚策溜达到蔺景然在西苑住处，寻阿瑞玩儿，见蔺景然倚在临水的轩窗边喝茶，毫不客气地凑过去自己喝了一杯。
他咂咂嘴：“还是这儿舒服，比宫里那四方天自在多了。嫂嫂您是不知道，臣弟在王府都快被知遥念叨得耳朵起茧了，正好出来躲躲清静。”
蔺景然瞥他一眼，懒懒道：“王爷这话若让闲王妃听见，怕不是念叨几句便能了事的。”
郗砚策缩缩脖子，转移话题：“哎，您说皇兄这回怎么想着把皇嫂和太子都带来了？还捎带上臣弟这一家子？莫非真是体恤臣弟辛苦，让臣弟也来松快松快？”
蔺景然望着窗外湖光山色，淡淡道：“陛下心思，岂是你我能随意揣度的。许是觉得西苑景致好，人多热闹些。”
郗砚策嘿嘿一笑，压低声：
“臣弟看未必。怕是有些人手伸得太长，连宫里都觉着乌烟瘴气。
皇兄这才把要紧的人都挪出来，图个眼前清净，也省得……
嘿，省得有些人趁他不在，又生出什么事端。”
蔺景然不接这话，阿瑞见到郗砚策就要拉着郗砚策往外跑。
傍晚时分，帝后设了家宴。就在水阁之中，四面通风，可见夕阳铺湖，鸥鹭齐飞。
菜色多是苑中自产的时鲜水产、山野蔬果，比宫中御膳更添天然风味。
席间郗砚策插科打诨，闲王侧妃说着白日里看到的奇景，闲王妃江知遥温言软语陪着皇后说话。
连太子都比平日活泼了些，偶尔会给阿瑞夹一筷子他够不到的菜。郗砚凛偶尔与皇后说几句闲话，蔺景然低头剔着鱼刺、将鱼肉放入阿瑞碗。
阿瑞吃得满嘴油光，忽然抬头问：“父父，我们明天可以去划船吗？”
郗砚凛看着阿瑞充满期盼的眼睛，被捏捏他的小脸：“嗯，让侍卫跟着。”
阿瑞欢呼起来，用公筷给郗砚凛夹了一筷子他今儿认为最最好吃的清蒸鱼腩：“谢谢父父！”
接下来几日。
阿瑞如同出了笼子的雀儿。
每日里不是缠着太子哥哥带他去喂鹿观鹤，便是央求会骑射的闲王侧妃齐云舒教他拉小弓。
偶尔得了闲王叔的真传，举着木剑比划得有模有样。
太子初还端着储君的应有的仪态，但毕竟年少，被弟弟那纯粹的快乐感染，眉宇间的老成也渐渐化开。
偶尔还会与阿瑞一同趴在栏杆边，看湖里的锦鲤争食，低声讨论哪条鱼的鳞片最亮。
皇后见了也只是微微一笑，并不拘着他们。她在这水光山色间时常与闲王妃江知遥在水阁对弈，或品评新采的荷花，莫道不闲适。
江知遥温婉依旧，齐云舒则多半不见人影，不是去马场跑马，便是钻到哪处山林探险。
郗砚策也乐得清闲，不是去找他乖侄儿侄儿阿瑞玩儿，逗逗他二贤侄太子殿下，便是跑去郗砚凛跟前插科打诨一番再被撵出来。
郗砚凛依旧忙碌，政务文书每日由快马递送不绝。但他处理公务的地点，从思政殿挪到了西苑书房。
此处轩窗开阔，正对一片碧波，推窗便是荷风送香，鸟语啁啾，再沉重的国事，似乎也被这清风软化了几分棱角。
他批阅奏折间歇，偶尔抬眼，便能望见不远的动静。
有时是蔺景然倚在廊下看书，衣裙被风吹得翩跹。
有时是她领着玩得满头大汗的阿瑞回来，拿着帕子细细替他擦脸。
有时甚至能隐约听见她不成调地哼着江南小曲，随风断续传来。
这日午后，郗砚凛搁下朱笔，信步走出涵虚堂。
烈日当空，苑中静寂，唯有蝉鸣聒噪。他不知不觉便走到了蔺景然轩外。
馆内静悄悄的，宫人想必也偷闲歇晌去了。他示意守门的小太监不必声张，自行走了进去。
水榭凉榻上，蔺景然歪在外间榻上睡着了。一本翻开的游记滑落手边，裙裾逶迤曳地。
阿瑞抓着一个小巧的九连环较劲，小眉头拧得紧紧的，嘴里还嘀嘀咕咕。
郗砚凛放轻脚步走近。阿瑞察觉到阴影，抬起头，见是父皇眼睛一亮，刚要开口，郗砚凛却将食指竖在唇边，做了个噤声的手势。
阿瑞捂住嘴，眨巴着大眼睛，无声地笑起来。
郗砚凛俯身，捡起滑落的那本书，目光掠过书页上一行批注，她的字迹随性却自有风骨。他看了一眼榻上熟睡的蔺景然，将书轻轻放在小几上。
阿瑞蹭过来，扯扯他的龙袍下摆，举起那个纠缠的九连环极小声道：“父父，这个好难解。”
郗砚凛撩起衣袍，在凉簟边坐了下来。
他接过那金属环扣，手指修长有力，略一审视，便咔嚓几下，利落地解开了第一个环。
阿瑞看得满眼崇拜。父子二人一个教，一个学，偶尔极低地交谈一两句。
蔺景然醒来时，阿瑞依偎在郗砚凛身侧，小脑袋几乎要凑到他怀里，听得无比专注。
郗砚凛察觉她动静，低笑道：“醒了？”
阿瑞则献宝似的捧到蔺景然面前：“母妃你看！父父好厉害！一下就解开了！”
蔺景然坐起身，理了理微乱的鬓发，笑道：“陛下自然是厉害的。陛下怎么过来了？可是有事？”
郗砚凛捏捏她的手：“无事。路过，进来看看。瑞儿，明日朕要去湖心岛勘查，你若乖乖完成太傅布置的功课，便准你一同去。”
阿瑞眼前一亮，催生生道：“儿臣一定乖乖完成！”
郗砚凛点了点头：“蔺景然，你也一同来吧。”