紫宸殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
萧承烨高坐于龙椅之上，面色沉静，但那双深邃的眼眸中，已是冰封千里，隐含雷霆之怒。林晚夕并未坐在他身侧的后位，而是依礼立于丹陛之下稍前的位置，神情平静，目光澄澈，仿佛殿外隐隐传来的嘈杂与她无关。
张昭与赵莽分列文武班首，皆是眉头紧锁，心中七上八下。殿内侍立的宦官宫女无不屏息凝神，生怕发出一点声响，成为这场即将到来的风暴的导火索。
“宣——太傅赵元敬及众臣觐见！”
内侍尖细的唱喏声打破了沉寂，也正式拉开了这场廷争的序幕。
以赵元敬为首，十数位大臣鱼贯而入。赵元敬年逾七十，须发皆白，但腰板挺直，精神矍铄，此刻更是面色涨红，手持玉笏，眼神锐利如鹰，直直射向丹陛之下的林晚夕，毫不掩饰其强烈的质疑与反对。
其后跟着的，有御史台的几位铁面御史，有礼部掌管典仪、最重礼法的老臣，还有两位须发花白的宗室亲王，皆是朝中颇有分量的人物。他们个个面色凝重，甚至带着悲愤之色。
“臣等，叩见陛下！”众人依礼下拜，声音整齐，却透着沉甸甸的压力。
“众卿平身。”萧承烨的声音听不出喜怒，“如此早朝时分，联袂而来，所为何事？”
赵元敬率先起身，深吸一口气，玉笏高举过顶，声若洪钟：“陛下！老臣今日冒死进谏，乃为国之根本，社稷存亡之计！听闻陛下欲听信……欲采纳非常之法，以应对北境之祸，老臣与诸位同僚，夜不能寐，食不下咽，唯恐陛下行差踏错，铸成大祸啊！”
他话语中硬生生将“听信皇后”改口为“采纳非常之法”，已是留了余地，但矛头所指，清晰无比。
萧承烨眼皮微抬：“哦？太傅所指的非常之法，是为何法？又如何会铸成大祸？”
“陛下！”另一位御史大夫迈出一步，语气激昂，“臣等听闻，宫中近日大肆征调天下奇珍药材，召集太医药师，此尚可理解为研制抗疫良方。然，另有消息称，陛下竟允准自南疆瘴疠之地，搜集大量毒虫蛊物，运送入京！更将皇家禁地寒髓宫，用以培育这些阴邪之物！陛下，此等行径，岂非自毁长城，引狼入室？！”
礼部一位老臣颤巍巍地道：“陛下，蛊术乃南蛮小技，阴毒诡谲，向为我中原正道所不齿，视为邪魔外道！历代先皇皆有明训，严禁蛊术流入中原，以免祸乱民心，残害生灵。如今竟要于皇宫大内，天子脚下，行此等之事，礼法何在？祖宗规制何在？天下人将如何看待陛下，如何看待我煌煌天朝？”
一位宗室亲王痛心疾首地补充：“皇后娘娘出身南疆，或精于此道，但此乃小技，用于宫闱或可，用于军国大事，应对此等大疫，岂非儿戏？更何况，大量毒虫入京，万一失控，滋生蔓延，恐祸乱京畿，届时外患未除，内乱又起，国将不国啊！”
群情激愤，你一言我一语，核心观点只有一个：坚决反对动用蛊术，视其为洪水猛兽，认为这比北境的“瘟母”之祸更加危险。
赵元敬待众人稍歇，再次上前，掷地有声地总结：“陛下！此绝非救国之道，实乃饮鸩止渴！甚至鸩毒未饮，已先伤己身！老臣恳请陛下，立刻停止一切与蛊术相关之行径，驱逐南疆来物，封锁寒髓宫！”
他顿了顿，提出他们认为“正统”的方案：“应对北境之祸，当行雷霆手段！臣等议定三策：其一，严密封锁北境各关隘通道，许出不许进，将祸乱彻底隔绝于国门之外！其二，若黑石堡乃至北境三镇已不可为，当断则断，遣精锐骑兵，携猛火油、火药，深入疫区，将一切沾染菌毯之物，尽数焚毁！虽玉石俱焚，亦好过邪祟蔓延！其三，加固中原地带防线，征调民夫，深挖壕沟，广设哨卡，以防万一！”
这方案冷酷而强硬，核心思想就是隔离和毁灭，甚至不惜放弃整个北境和那里的军民。
张昭闻言，脸色一变，出列道：“赵太傅！此策未免太过酷烈！北境三镇乃我朝北方屏障，人口数十万，驻军数万，岂能轻言放弃？焚城毁地，说起来容易，那都是我大梁的子民和国土！更何况，沈巍将军尚在苦守，岂能未战先言弃？”
赵莽也忍不住粗声道：“是啊！老将军！放弃北境，等于自断一臂！以后蛮族铁骑南下，我们将无险可守！而且那鬼东西要真是烧一烧就能解决，沈巍早就做了，还用得着八百里加急求援？”
赵元敬冷哼一声：“壮士断腕，好过全身溃烂！非常时期，行非常之法，岂能妇人之仁？至于蛮族……待我们清理干净内部，再图恢复亦不迟！总好过被那邪异的菌毯和什么蛊虫，从内部瓦解！”
“你！”赵莽气得虎目圆瞪，却一时找不到合适的话反驳。
朝堂之上，顿时分为两派，支持皇帝和皇后尝试新法的，与支持太傅强硬措施的，争论不休，声音越来越大。
萧承烨始终冷眼旁观，直到争论声渐歇，所有人的目光再次集中到他身上时，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂。
“都说完了？”他目光扫过赵元敬等人，“太傅，诸卿，你们口口声声说蛊术乃邪魔外道，阴毒诡谲。那朕问你们，北境那吞噬一切、转化晶傀的‘瘟母’，又是什么？是正道吗？用你们所谓的正道之法，可能应对？”
赵元敬一滞，强辩道：“陛下，即便那是邪祟，亦当以堂堂正正之师，以烈火、以刀兵破之！岂可效仿其道，以邪制邪？此乃自甘堕落，恐遭反噬！”
“堂堂正正之师？”萧承烨嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“沈巍的赤焰军够不够堂堂正正？他们如今被困孤城，刀兵难伤晶傀，烈火难焚菌毯！你告诉朕，如何以堂堂正正之师破之？靠你挖壕沟吗？还是靠你放弃他们，让他们自生自灭？”
“陛下！”赵元敬噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“老臣一片忠心，可昭日月！蛊术之害，史书斑斑！前朝哀帝之祸，皆因宠信蛊女，以致朝纲混乱，国力衰微，终至亡国！此乃前车之鉴啊陛下！老臣恐陛下被……被一时之术所惑，重蹈覆辙！届时，臣等万死难赎其罪！”
他这一跪一哭，引得其身后众臣也纷纷跪下，齐声高呼：“请陛下三思！收回成命！”
声浪几乎要掀翻紫宸殿的屋顶。压力完全给到了萧承烨和林晚夕这边。
一直沉默的林晚夕，此刻轻轻吸了一口气，向前迈了一小步。
她的动作很轻，却瞬间吸引了所有人的目光。无论是支持的还是反对的，都想看看这位身处风暴中心的皇后，究竟要如何自辩。
“赵太傅，诸位大人。”林晚夕的声音清越而平静，如同山涧清泉，流淌过喧嚣的殿堂，“太傅忧国忧民，忠心可鉴，晚夕敬佩。”
先礼后兵，她姿态放得很低。
“太傅提及前朝哀帝旧事，晚夕亦深知。然，晚夕以为，哀帝之祸，非祸在蛊术，而祸在昏君佞臣，滥用其术，追求长生、魅惑君王、残害忠良，以满足一己之私欲。”她话锋一转，目光变得锐利，“而今日，晚夕提请用之，非为私欲，非为长生，更非为魅惑君上，而是为解北境倒悬之危，救数十万军民于水火，保我大梁山河无恙！”
“此一心迹，天地可鉴！”她声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，“若因惧怕历史污名，便固步自封，对可救人之术弃之不用，眼睁睁看着北境沦陷，生灵涂炭，这难道是诸位大人所秉持的‘正道’吗？这难道是读圣贤书所学的‘仁政’吗？！”
她的质问，如同重锤，敲打在每个人的心上。一些原本义愤填膺的大臣，不由得露出了思索的神色。
赵元敬抬起头，怒视林晚夕：“巧言令色！纵然你心迹可鉴，但蛊术凶险，岂是你能完全掌控？一旦失控，后果不堪设想！你如何保证？”
“太傅问得好。”林晚夕丝毫不惧，迎着他的目光，“晚夕无法保证万无一失。”
此言一出，满殿皆惊。连张昭赵莽都捏了一把汗。
但林晚夕紧接着道：“世间之事，凡欲行非常，岂有十足把握？行军打仗，太傅能保证必胜吗？治国理政，能保证万民永远安居乐业吗？不能。但我们依然要去做，因为不做，结果注定是失败和沉沦！”
“晚夕虽无法保证万全，但愿以性命、以林氏一族世代清誉立下军令状！”她一字一句，清晰无比，“若因蛊术研制、施用不当，造成额外灾祸，危及社稷，晚夕愿承担一切罪责，当殿自刎以谢天下！我南疆林氏，亦自绝于天下！”
殿内一片死寂。所有人都被林晚夕这近乎疯狂的誓言震慑住了。以命相搏，以全族清誉作保，这是何等的决心与担当！
赵元敬也一时哑口无言，他没想到林晚夕如此刚烈决绝。
萧承烨放在龙椅扶手上的手，猛地握紧，指节泛白。他看向林晚夕的目光，充满了复杂的心疼与汹涌的怒意。他绝不允许她走到那一步！
林晚夕缓和了一下语气，继续道：“至于太傅所忧失控之险，晚夕并非毫无准备。所有蛊虫培育，皆在深入地下、与外界完全隔绝的寒髓宫进行，且有重重禁卫把守。所选基蛊，亦优先择其性情相对温和、可控者。最终培育出的，绝非为了杀戮争斗的战蛊，而是针对‘瘟母’特性的‘医蛊’、‘净蛊’。其目的，是净化，是克制，而非传播灾难。”
她试图从技术层面解释，降低众人的恐惧：“此乃以毒攻毒之法，如同以砒霜入药，剂量得当，配伍得宜，便是救人的良药。关键不在物，而在用物之人，在用物之心！”
“强词夺理！”赵元敬毕竟老辣，很快找回思路，“纵使你心思纯正，又能保证南疆来的蛊虫全都安全？保证培育过程绝无差错？保证使用之时能分毫无差？人心岂能完全掌控？此术本身，便是最大的风险！”
他又转向萧承烨，叩首道：“陛下！皇后娘娘决心虽令人动容，但国家大事，岂能系于一人之承诺与侥幸之上？老臣依然坚持已见，隔离、焚毁、固守，虽惨烈，却是最稳妥、最不易滋生后患之法！请陛下以江山社稷为重，莫要感情用事！”
“请陛下以江山社稷为重！”众臣再次附和。
争论再次陷入僵局。保守派的担忧并非全无道理，他们的方案虽然冷酷，但看上去似乎“风险可控”。
就在此时，殿外突然传来急促的脚步声和一声高呼：
“报——！八百里加急！北境军报！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵不顾礼仪地狂奔入殿，单膝跪地，双手高举一封粘着三根赤羽的军报，声音嘶哑而绝望：
“陛下！黑石堡急报！菌毯已蔓延至外城城墙，沈将军组织数次焚击，收效甚微！晶傀数量暴增，日夜不休猛攻城池！军中已出现……已出现被菌丝感染的伤员，状若疯狂，反噬同泽！沈将军言，若无援手，黑石堡……至多再撑五日！五日后，城破人亡！”
轰！
这封急报，如同最后一根稻草，压垮了殿内本就紧绷的神经。
五天！只剩下五天！
赵元敬等人的隔离焚毁策略，即便立刻执行，也根本来不及拯救黑石堡！他们的方案，在残酷的现实面前，变成了一个缓慢而无效的死亡判决书！
萧承烨猛地站起身，一把抓过军报，快速扫过，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
整个紫宸殿，鸦雀无声。只剩下传令兵粗重的喘息声和皇帝手中军报纸张的抖动声。
所有人的目光都看向了皇帝，等待他的最终决断。
是采纳保守派看似稳妥却实则放弃的方案，还是力排众议，支持皇后那冒险却可能是唯一希望的蛊医之策？
萧承烨的目光缓缓扫过跪倒在地的赵元敬等人，扫过脸色苍白的张昭赵莽，最后，定格在虽然面色微白却眼神依旧坚定的林晚夕身上。
他缓缓放下军报，深吸一口气，整个大殿的气氛随之凝固。