防线大营，中央御帐内。
灯火通明，却驱不散弥漫其中的凝重与压抑。炭盆烧得极旺，发出噼啪的轻响，试图对抗着从帐内核心处那抹纤弱身影上不断散发出的缕缕寒意。
林晚夕躺在柔软的锦榻上，双目紧闭，长睫如蝶翼般覆在毫无血色的脸颊上，唇瓣亦是苍白干裂。若不是那极其微弱、时而几乎察觉不到的胸膛起伏，她看上去便如同一尊精心雕琢却失了魂灵的冰美人。
数名随军的御医和从附近州府紧急召来的名医围在榻前，个个眉头紧锁，面色沉重。他们轮流上前诊脉，指尖甫一触及林晚夕的手腕，便无不激灵灵打个寒颤，仿佛碰到的不是活人的肌肤，而是万载寒冰。
她的脉象极其奇特，时而微弱欲绝，沉迟似冻土下的微流；时而又陡然窜起一丝极锐极寒的搏动，如同冰针猝然刺击，骇得诊脉者慌忙缩手。
“如何？”萧承烨的声音在帐门口响起，低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的焦灼。他并未靠近，以免打扰医治，但那双深邃的眼眸却死死锁在榻上的人儿身上，负在身后的双手紧握成拳，指节因用力而泛白。
为首的胡御医颤巍巍起身，走到皇帝面前，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下……娘娘脉象奇诡，老臣行医数十载，从未见过如此情形……”
“说重点！”萧承烨的语气不容置疑，带着帝王的威压。
“是，是！”胡御医冷汗涔涔，“娘娘体内似有一股极寒之气，盘踞心脉与丹田要害，侵筋蚀骨，冻结气血生机。此寒毒之烈，远超寻常，绝非外界风寒所致，倒像是……像是从自身本源爆发，反噬己身！”
“反噬己身……”萧承烨重复着这四个字，心猛地一沉。他想起侍卫禀报时，林晚夕最后那断断续续的话——“冰封”、“本源”、“母体未毁”。他几乎能想象出她是如何拼尽一切，甚至不惜透支生命根源，才发动了那冰封千里、暂时阻滞“瘟母”的惊天之力。
“可能医治？”他问出最关键的问题，声音不自觉地带上了一丝微不可查的颤抖。
胡御医面露难色，与其他几位医官交换了一个眼神，才艰涩开口：“陛下，此寒毒源于娘娘自身力量核心，与外邪入侵不同，寻常驱寒补气之药，恐难奏效，甚至可能因其性温热，激惹寒毒反扑，后果不堪设想。目前……目前只能以温和培元之药缓缓化之，辅以金针渡穴，尝试疏导一丝淤塞的阳气，护住心脉不绝。但能否逼出寒毒，恢复如初……老臣……实无把握。一切，需看娘娘自身的意志力与造化……”
萧承烨闭上眼，深吸了一口气，胸膛剧烈起伏了一下。再睁开时，眸中已恢复了帝王的冷静，只是那冷静之下，翻涌着如何惊涛骇浪般的痛楚与担忧，唯有他自己知晓。
“朕知道了。竭尽所能，用最好的药，务必保住娘娘性命。”他的命令简洁而沉重。
“臣等遵旨！”众医官连忙叩首。
御医们再次忙碌起来，小心翼翼地施针、配药。帐内弥漫开一股苦涩与淡淡馨香交织的药味。
萧承烨终于缓步走到榻边，缓缓坐下。他伸出手，极其轻柔地握住了林晚夕露在锦被外的右手。入手处一片冰腻刺骨，那寒意仿佛能顺着他的指尖一直蔓延到心里，让他整颗心都揪紧了。
他运起一丝精纯温和的内力，试图渡入她体内，为她驱散些许寒冷。然而，那内力刚一进入她的经脉，便如同泥牛入海，被那盘踞的极致寒毒瞬间吞噬、同化，反而引得林晚夕在昏迷中发出一声极轻极痛苦的嘤咛，眉头蹙得更紧，身体也无意识地微微蜷缩了一下，仿佛抗拒着任何外来的扰动。
萧承烨立刻撤回了内力，不敢再尝试。他只能徒劳地用自己的掌心包裹着她冰冷的手，试图用自己微薄的体温去温暖她，尽管他知道这只是杯水车薪。
他就这样静静地守着，目光贪婪地描摹着她憔悴的容颜，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。帐外所有军国大事、疫情战报，此刻仿佛都变得遥远。他的世界里，只剩下眼前这个人，和她那微弱得令人心碎的呼吸声。
时间一点点流逝。不知过了多久，御医再次喂服了一次汤药后，林晚夕的呼吸似乎稍稍平稳了一些，虽然依旧微弱，但不再那般断断续续。脸上那骇人的青灰色似乎也淡去了一丝，只是苍白依旧。
萧承烨稍稍松了口气，但仍不敢有丝毫懈怠。
就在这时，他的目光无意间掠过她散落在玉枕上的如墨青丝。忽然，他瞳孔猛地一缩，视线牢牢定在了她靠近鬓角的一处。
只见在那乌黑浓密、如同绸缎般的发丝中，竟不知在何时，悄然渗出了一缕刺眼的晶莹霜白！
那白色极其纯粹，不染丝毫杂质，在灯火的映照下，反射着冰冷而脆弱的光泽。它并非枯黄，也非灰白，而是一种仿佛被极致寒气瞬间冻结、抽离了所有生机后留下的绝对苍白。
如同雪山之巅万年不化的寒冰，永恒凝固，再无回暖之意。
萧承烨的手指微微颤抖着，想要去触碰那一缕白发，却又怕惊扰了她。他的心如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
寒毒深种，侵蚀本源，竟已显现于外！
这便是她为拯救众人、为拖延那灭世灾劫，所付出的惨痛代价吗？一缕白发，或许只是开始……
强烈的自责与怜惜如同潮水般将他淹没。若他更强一些，若他能及早洞察“瘟母”的威胁，是否就不必让她独自承受这一切？
“晚夕……”他低声唤着她的名字，声音沙哑破碎，充满了无尽的心疼与无力，“朕绝不会让你有事……绝不。”
他小心翼翼地将那缕白发掩入乌丝之中，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
“陛下。”帐外传来近侍压低的声音，“沈将军那边的情况稳定一些了，军医说毒性暂时压制住了，但人还未醒。另外，几位大人都在外帐等候，有紧急军情禀报。”
萧承烨深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。他知道，此刻绝非沉溺于悲伤之时。旧镇“瘟母”未除，冰封渐消，危机迫在眉睫。他是一国之君，肩负着万千黎民的生死。
他轻轻将林晚夕的手放回锦被中，细心地掖好被角，又深深地看了她一眼，仿佛要从她身上汲取力量。
起身，转身的刹那，他脸上的所有脆弱与温柔尽数敛去，恢复了那个沉稳果决、威临天下的帝王姿态。只是那眼底深处，比往日更多了一份冰冷的决绝与沉重。
走出内帐，外帐中，几位重臣和将领早已等候在此，人人面带忧色。
“陛下，”一名将领上前一步，语速极快，“旧镇方向的冰封融化速度加快，斥候回报，已观察到大量复苏的毒虫和晶傀活动，规模更胜从前！那‘瘟母’雏形虽未直接冲出旧镇，但其散发出的污秽气息正在急剧扩张，边缘地带的菌毯活性大增，我们的防线压力倍增！”
另一名文官模样的大臣补充道：“周边尚未被波及的城镇流言四起，人心惶惶，已有大量难民试图涌向更远的州郡，秩序渐有失控之险。且……且各地药材，特别是解毒、驱疫之品价格飞涨，几乎有价无市！后方民生艰难，若不能尽快稳定局势，恐生内乱！”
坏消息一个接一个。萧承烨面沉如水，静静听着，手指无意识地摩挲着扳指。
情况比他预想的还要糟糕。林晚夕拼死换来的时间，正在飞速流逝。
“传朕旨意。”他开口，声音冷静而有力，瞬间稳定了略显慌乱的气氛，“第一，防线加固，增派弩箭与火油，所有将士轮班值守，不惜一切代价，绝不能让怪物潮涌出旧镇范围！第二，派出精锐小队，携带猛火油与爆破之物，伺机深入，迟缓冰封融化，袭扰复苏怪物，绝不能让那‘瘟母’安心恢复壮大！第三，严令各州府，开仓放粮，平抑药价，严厉打击囤积居奇、散播谣言者！设置官方安置点，有序接纳难民，敢有趁乱滋事者，格杀勿论！”
“臣等遵旨！”众人领命，神情稍安。
然而，所有人都知道，这些措施只能治标，难以治本。只要“瘟母”仍在，污秽之地仍在扩张，危机就永远存在。真正的根源问题，尚未解决。
一名老臣忧心忡忡地道：“陛下，如今沈将军重伤未醒，皇后娘娘又……唉，这应对菌殖妖巢、净化污秽之事，非寻常武力所能及。后续该如何是好？”
萧承烨的目光投向内帐的方向，眼神复杂。他想起林晚夕昏迷前的嘱托，想起她那独特的净雪蛊之力，或许是应对这场灾难的关键之一。但她如今这般模样……
就在此时，内帐传来一声极其轻微的咳嗽声。
萧承烨神色一动，立刻转身快步走入内帐。
榻上，林晚夕的眼睫颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。她的眼神初时涣散迷茫，很快便凝聚起来，对上了萧承烨充满担忧的眼眸。
“承……烨……”她声音微弱得几不可闻，试图移动手指，却连这点力气都匮乏。
“别动，好好休息。”萧承烨连忙握住她的手，发现那冰冷似乎褪去了一丝，指尖有了一点微弱的暖意，这让他心中稍安。
“旧镇……怎么样了？”她最关心的，依然是外面的局势。
萧承烨沉默了一下，选择如实相告，但语气尽量缓和：“冰封正在消融，怪物开始复苏。但防线尚稳，朕已加派人手应对。你无需担心，眼下最要紧的是你的身体。”
林晚夕眼中闪过一丝了然与焦急，她轻轻摇头：“我的身体……我自己知道。寒毒反噬，非……非药石能速愈。”她喘息了几下，积蓄着微弱的力量，继续道，“但正因如此……更不能……坐以待毙。”
她的目光忽然变得坚定起来：“‘瘟母’惧极寒……我的力量……或许仍是关键。只是……需另寻他法……不能……再硬撼……”
“你想怎么做？朕绝不允你再冒险！”萧承烨心头一紧。
“不是冒险……”林晚夕缓缓道，目光投向虚空，似乎在思索着什么，“蛊术之力，源于天地，亦可用于生灵……净化……滋养……而非仅止于毁灭……”
她断断续续，声音虽弱，却带着一种奇异的洞察力：“前线对抗，需将士用命……但后方……民生若崩，前线亦难久持……毒瘴弥漫，水源污染……百姓惶惶，此乃‘瘟母’之力……蔓延之基……”
萧承烨凝神听着，似乎捕捉到了她话中的深意。
林晚歇了片刻，再次开口，语气带着一丝请求：“陛下，让我……去后方吧。去那些已被波及，但尚未完全沦陷的疫区。我需避开‘瘟母’核心的锋芒……利用蛊术……尝试净化水源、驱避毒虫……或许……还能培育一些……耐寒抗瘴的作物，稳定人心……此为长久之计，亦能……削弱‘瘟母’蔓延之势……”
她看向萧承烨，眼神清澈而执着：“同时，我也需寻找……化解体内寒毒，或者说……与这股力量共存的方法。或许在民间，在尝试净化的过程中……能找到一线契机。待在安全的大营里，我的身体……只会慢慢被寒毒吞噬……唯有行动，方有一线生机。”
她的话逻辑清晰，虽气若游丝，却展现出了惊人的韧性、智慧和对大局的洞察。她清楚地知道，直接再对抗“瘟母”已不可能，但她的力量并非无用武之地。从民生入手，稳固后方，削弱瘟疫根基，同时寻求自救之道，这或许是当前最现实、也可能最有效的策略。
萧承烨怔怔地看着她，心中百感交集。她总是如此，即便身陷绝境，思考的依然是苍生百姓，寻找的依然是破局之法。那缕刺目的白发在她苍白的脸颊边若隐若现，提醒着她付出的代价，也更显得她此刻的提议是何等的坚强与可贵。
他深知她所言有理。后方民生问题确是心腹大患，若处理不好，不需“瘟母”打来，帝国自身可能先崩溃。而她的蛊术，若用于净化与滋养，或许真能起到奇效。更重要的是，这确实可能是她恢复的一线希望——在相对安全的后方行动，总好过在前线等死或再次冒险。
沉默了良久，萧承烨终于沉重地点了点头：“好，朕答应你。但你必须答应朕，万事以自身安危为重，绝不可再强行催动本源！朕会派最得力的影卫和懂医理的侍女贴身保护你，所需物资人手，尽皆予取予求。”
见到他同意，林晚夕苍白的脸上露出一丝极淡却真实的笑意：“谢谢……陛下。”
心绪一松，强烈的疲惫感再次袭来，她的眼皮缓缓垂下，又陷入了昏睡之中。但这一次，她的神色似乎安详了许多，仿佛找到了前进的方向。
萧承烨轻轻抚过她的脸颊，目光最终落回那缕白发上，久久不曾移开。
寒毒反噬，发染霜华。前路艰难，希望渺茫。
但他知道，她从未真正放弃。无论是为了他，为了这天下，还是为了他们之间那份未来，她都会挣扎着走下去。
而他，将为她扫清一切障碍，成为她最坚实的后盾。
“传令，”他走出内帐，声音恢复了帝王的威严与决断，“挑选人手，准备车驾药物，三日后，护送皇后前往相对安稳的南麓郡疫区。通告当地官府，全力配合皇后一切行动，凡有助於防疫安民之事，皆由皇后决断！”
命令下达，一个新的希望，或许将在满目疮痍的疫区之中，伴随着一缕刺目的霜华，悄然萌芽。