辰时正，号角长鸣，声震四野，穿透了北境大营上空薄薄的晨雾，也宣告了一个时代的结束与另一个时代的开启。
经历了血与火洗礼的北境军旗，在秋日高远而湛蓝的天幕下猎猎作响，旗帜上沾染的些许尘污与暗红痕迹，非但无损其威严，反而更添几分沉郁的荣光。铠甲重新擦亮，兵刃映着寒光，队列森严如林的将士们，脸上虽带着长途跋涉的疲惫，但更多的，是难以抑制的胜利荣光与归家的深切期盼。他们如同一条即将南归的黑色钢铁洪流，在北境苍茫的大地上缓缓汇聚、启动。
大军最前方，萧承烨一身玄色金纹王袍，外罩墨色绣金蟠龙大氅，端坐于神骏非凡的踏雪乌骓之上。他身姿挺拔如松，面容冷峻如昔，深邃的眼眸锐利如鹰隼，扫视过麾下的雄师。周身那股久居上位的天然威严与历经尸山血海淬炼出的凛冽杀伐之气，浑然一体，令人不敢直视。他无需多言，仅仅只是驻马于此，便已是整支军队无可争议的灵魂与支柱，是所有人仰望与追随的方向。
在他身侧稍后一些的位置，是一辆由四匹毛色雪白、神骏异常的骏马拉着的马车。马车装饰典雅而不失皇家华贵，以沉水香木为体，雕饰着繁复而精美的云纹与瑞兽，车窗悬挂着水蓝色的鲛绡纱帘，此刻帘幕卷起，恰到好处地露出了车内人清丽绝俗的侧影。林晚夕今日换下了一身便于行动的简便服饰，穿上了一袭符合她未来帝后身份的流彩暗花云锦宫装，水蓝色的裙裾如流水般铺陈在车厢内，发髻挽成优雅的凌云髻，簪着一支赤金点翠垂珠步摇并几支素雅玉簪。她未施浓粉，容颜依旧清丽，但眉宇间那份属于医者的沉静柔和，已然沉淀为一种更具力量、更显雍容的坚定与从容。北境的风霜未曾磨损她的颜色，反而将她淬炼得如美玉生辉，明珠耀彩，那份独特的气质，在盛大而喧嚣的背景下，愈发显得沉静如水，清雅如莲，卓然不群。
沈昭率领留守北境的众多将领与各级官员，在营门外肃然列队，甲胄在身，躬身行礼，为他们的君主、战友，以及凯旋的袍泽送行。空气中弥漫着一种庄重而又略带伤感的氛围。
“臣等，恭送陛下、娘娘！祝陛下、娘娘凯旋回朝，一路顺风，龙翔九天，凤鸣朝阳！”沈昭抱拳，声如洪钟，带着军人特有的铿锵与诚挚。身后，众将与众官齐声附和，声浪滚滚，直冲云霄，表达着他们对帝后最崇高的敬意与最真挚的祝福。
萧承烨端坐马上，微微颔首，目光缓缓扫过这些与他一同在尸山血海中拼杀出来、足以托付性命的部下与臣子，沉静开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的信任与重托：“北境，便交给诸卿了。望尔等恪尽职守，谨守疆土，善抚归附，安境保民。勿负朕之所托，勿忘今日之志！”
“臣等必竭忠尽智，万死不辞！定不负陛下、娘娘重托！”以沈昭为首的众人轰然应诺，声震原野。没有更多的言语，所有的信任、嘱托、不舍与对未来的期许，都已深深融入这简短而郑重的对答之中。
萧承烨不再多言，勒紧缰绳，踏雪乌骓发出一声高亢的嘶鸣。他抬起手臂，向前一挥，动作简洁而有力。
“启程——！”
传令官高亢的声音次第传开，庞大的军队如同沉睡的巨龙苏醒，开始缓缓移动。黑色的长龙沿着修复一新的官道，蜿蜒向南。队伍中，除了精神抖擞、队列严整的主力战兵，还有载着重伤员、各类辎重、战利品以及阵亡将士骨灰的车辆，以及部分随同返京的官员、有功的匠人及他们的家眷。这是一支胜利之师，也是一支承载着无数牺牲与希望的归家之队。
大军开拔的消息，早已如同长了翅膀般，传遍了沿途的城镇乡村。王师凯旋，尤其是陛下与那位传说中以神奇蛊术化解了菌潮之厄、救了无数人性命的“蛊妃”娘娘一同归来，激起了百姓巨大的热情。从离开北境大营的第一天起，大军所经之处，几乎都能看到扶老携幼、箪食壶浆的百姓涌到道路两旁，争相一睹天颜与凤仪，表达他们最朴素的感激与敬爱。
“看！最前面那位就是皇帝陛下！真真是天神下凡，威武不凡啊！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“北境军威武！天朝威武！”
“快看那辆最大的马车！帘子掀着的，那就是皇后娘娘！”
“娘娘千岁！多谢娘娘救命之恩！”
“娘娘真是菩萨心肠，神仙手段！要不是娘娘，北境还不知道要死多少人……”
“听说娘娘用的蛊术能起死回生，连被妖怪啃了脑子的人都能救回来！”
“什么妖怪，那是菌潮！是邪祟！多亏了娘娘出手！”
“娘娘长得真美，跟画里的仙女似的……”
议论声、山呼万岁千岁声、激动得泣不成声的感激之语，交织在一起，汇成一股股巨大的、真挚的声浪，沿途不绝。鲜花、瓜果、煮熟的鸡蛋、甚至是自家精心制作的饼饵、鞋垫，不断被热情的百姓们塞到经过的士兵们手中。许多人家门口甚至摆起了香案，焚香祷告，感念天恩，也为帝后祈福。
林晚夕坐在微微摇晃的马车里，透过那层薄薄的水蓝色鲛绡纱帘，望着窗外那一张张因激动而涨红、因感激而流泪、充满淳朴希望与敬仰的脸庞，心中百感交集。有欣慰，有感动，有一股暖流在胸腔涌动，亦有几分恍如隔世的不真实感。她从未想过，自己当初只是秉持着医者之心，钻研蛊术以济世救人，有朝一日竟会走到如此高度，受到万民如此发自内心的爱戴。这荣耀背后，是北境无数的牺牲、是萧承烨毫无保留的信任、也是她无数次在油灯下殚精竭虑、在病患身前不眠不休的付出。
冰若一身劲装，骑马护卫在马车旁，看着外面的景象，低声对车内道：“娘娘，您看，您的仁心仁术，如今在民间已是万民称颂，声望之隆，前所未有。”
林晚夕轻轻摇头，纤长的手指将纱帘放下些许，稍稍隔绝了外面过于灼热与直接的注视。“虚名浮云而已。医者之功，在于切切实实地解除病痛，挽救生命，在于问心无愧。这些盛誉，是百姓的厚爱，亦是鞭策，不可沉溺。”
话虽如此，她心中亦如明镜般清楚。这“如日中天”、“万民称颂”的声望，在即将抵达的权力中心——京城，必将如同一石入水，激起千层浪。它既是护身的金甲，也可能成为众矢之的，引来无数的审视、嫉妒乃至明枪暗箭。
大军行进的速度并不快，一方面是为了照顾伤员的身体，确保他们能平安返京；另一方面，也未尝不是有意展示王师的赫赫军威与胜利者的从容姿态，以安定民心，震慑宵小。每到一个大的州县，当地的主要官员都会早早率领属僚及地方士绅名流，出城十里乃至数十里相迎，设下盛大的接风宴席，极尽殷勤与恭敬之能事。
在这些场合，萧承烨自然是绝对的中心。他威仪天成，言谈举止间既有帝王的深沉莫测，又不乏对臣属的勉励与对地方政务的垂询，恩威并施，掌控自如。而林晚夕作为帝后，虽大多时候只是安静地坐在萧承烨身侧，但她那份独特的沉静气质、以及民间关于她“蛊妃”的神奇传说，都让她成为宴会上无法忽视的焦点。总有人试图借机奉承，或隐晦地打探那神秘的蛊医之道。
期间，林晚夕并未因身份尊贵而完全放下医术。途中遇到有军士因路途劳顿旧伤复发，或者沿途有百姓闻讯前来恳求“蛊妃娘娘”施以援手，救治疑难杂症，她都会在征得萧承烨同意并确保安全的前提下，尽力诊治。她娴熟精湛的医术、温和耐心的态度，以及那被传得神乎其神、虽不轻易示人却更添神秘的“蛊术”，使得她在民间的声望愈发稳固，甚至被神化。关于她如何用一只通灵的小虫便让濒死之人回春、如何素手轻挥便能驱散纠缠不去的邪祟的故事，在民间口耳相传，版本越来越多，也越来越离奇。
萧承烨将这一切看在眼里，并未阻止，反而有时会默许，甚至在她需要时提供一些便利，比如调拨一些药材，或者安排侍卫维持秩序。他深知，林晚夕凭借自身医术与仁心积累起的这股强大民望，在某些关键时刻，会比冰冷的圣旨或者朝堂的博弈更具力量，它是一种扎根于泥土的、难以撼动的支持。
这一日，大军行至距离京城尚有三百里的河间府。河间府尹早已率领全城官吏及有头有脸的士绅，在十里长亭外翘首以盼，举行了极为隆重的迎接仪式。
盛大的仪仗，喧天的锣鼓，飘洒的香花，将气氛烘托得极为热烈。接风宴设在了河间府最为宏伟的府衙正厅，珍馐美馔，水陆毕陈，觥筹交错，极尽奢华。
席间，自然少不了对萧承烨和林晚夕如潮的赞美与奉承。河间府尹更是满面红光，屡次敬酒，言辞恳切。
酒过三巡，菜过五味，府尹大约是酒意上涌，加之想更进一步讨好这位声望极高的皇后，端着酒杯，走到御座之下，对着林晚夕方向躬身一礼，声音带着几分谄媚道：“皇后娘娘母仪天下，仁德泽被苍生，更兼身怀蛊医绝技，妙手回春，活人无数，实乃我天朝之福，万民之幸！下官等久闻娘娘蛊术通玄，有鬼神莫测之机，今日得见天颜，实是三生有幸！不知……不知可否让我等凡夫俗子，有幸一睹娘娘神术，开开眼界？”
此言一出，原本喧闹的宴席顿时安静了不少。许多人都停下了酒杯筷子，目光齐刷刷地投向林晚夕，眼中充满了好奇、探究，甚至还有一丝不易察觉的、将蛊术视为奇技淫巧或者旁门左道的审视意味。他们想看的，或许并非医道本身，而是那种超乎寻常的、“神奇”的表演。
林晚夕握着玉箸的指尖微微一顿，抬起眼帘，清澈的目光平静地看向那府尹，刚想开口，以“蛊医之道在于济世，非为炫技”为由婉拒，坐于主位的萧承烨却已先一步开口。
他的声音并不高昂，甚至带着几分宴饮间的随意，但那股与生俱来的帝王威压，却瞬间如同无形的潮水般弥漫开来，笼罩了整个宴席，让所有人都屏住了呼吸：
“爱卿。”萧承烨目光淡淡地落在河间府尹身上，指尖轻轻敲击着御座的扶手，“皇后之蛊医，乃济世活人之无上仁术，非是市井杂耍，亦非筵前助兴之戏法。皇后之能，在于北境战场之上，救死扶伤，挽狂澜于既倒；在于菌潮肆虐之时，挺身而出，化解厄难，保无数军民性命。此乃天地可鉴之功业，亦是父皇昔日圣旨明令褒奖之殊荣。”
他微微停顿，目光扫过席间众人，那锐利的眼神仿佛能穿透人心，让那些抱着看热闹心思的人不由得低下了头。
“爱卿想看‘眼界’，”萧承烨的声音依旧平稳，却字字千钧，“不妨多看看北境送来的详细战报与功勋录，看看那些被皇后亲手从鬼门关拉回的将士名录，看看那些因皇后研制的药粉而得以存活、如今正在重建家园的北境百姓。那里面，每一笔，每一划，记载的才是真正的‘神通’，是泽被苍生的大功德。至于旁的，”
他端起酒杯，不再看那冷汗涔涔、几乎要跪下的府尹，语气转淡，“非尔等所当窥探。”
“陛下恕罪！皇后娘娘恕罪！是下官愚昧无知，酒后失德，口不择言！下官该死！下官孟浪了！”河间府尹吓得魂飞魄散，连忙跪地叩首，声音颤抖不已。
萧承烨不再理会他，转而举杯，面向席间众人，声音恢复了之前的雍容与威仪：“北境大捷，四海升平，乃我将士用命，朝野上下同心同德之结果。今日之宴，当为所有为国奋战的勇士贺，为天下安宁贺！诸卿，共饮此杯！”
“为陛下贺！为皇后娘娘贺！为天朝贺！万岁，万岁，万万岁！”众人如蒙大赦，连忙齐刷刷举杯应和，声音比之前更加响亮、整齐，气氛重新变得热烈而恭谨，但再无人敢轻易将话题引向林晚夕的蛊术，看向她的目光中，也多了更深沉的敬畏。
林晚夕端坐席间，心中暖流涌动，感激地看了一眼身旁威严天生的丈夫。她知道，他这是在用最直接、最不容置疑的方式，为她挡去所有不必要的麻烦、轻慢与窥探。他是在明确地告诉所有人，她林晚夕的功劳和能力，是得到两代帝王认可、于国于民有大利的正统功业，其地位尊崇不容置疑，其手段之玄妙亦非外人可随意置喙窥探。
经过河间府这一小小插曲，接下来的行程更加顺畅，所到之处，迎接的规格越来越高，气氛也越发隆重，地方官员的言行也愈发谨慎恭敬。距离那座象征着天朝权力巅峰的宏伟京城越近，空气中那种无形的、属于政治中心的紧张与期待感便越发浓郁。
终于，在离开北境一个多月后，在一个天高气爽的秋日午后，宏伟壮丽的天朝京城那绵延如山峦、高耸入云的巍峨城墙，清晰地出现在了地平线的尽头。阳光下，城墙的轮廓闪烁着沉稳而厚重的光泽，如同一条匍匐在大地上的巨龙，守护着其腹地的无尽繁华与权力。
这一日，京城万人空巷，盛况空前。
从巍峨的城门到皇宫正门的御道两旁，早已被闻讯而来的京城百姓、各级官员、勋贵家眷以及维持秩序的禁军士兵挤得水泄不通。人山人海，摩肩接踵，喧闹声如同夏日闷雷，远远便能听闻。禁军士兵们手持擦得雪亮的长戟，身穿崭新的甲胄，结成紧密的人墙，费力地维持着秩序，确保御道畅通。
“来了！来了！凯旋的大军回来了！”
“快看！是陛下的龙旗！陛下回銮了！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“天佑我朝！陛下神武！”
“皇后娘娘呢？哪辆凤驾是皇后娘娘的？”
“在那里！陛下龙辇旁那辆最大的、挂着蓝色徽记的马车！”
“看到了！娘娘掀起车帘了！天啊，真是仪态万方，风华绝代！”
“娘娘千岁！千岁！千千岁！”
“多谢娘娘救治北境将士！娘娘仁德！”
当那杆象征着无上皇权的玄色龙旗以及帝后的仪仗出现在城门洞口时，积蓄已久的热情如同火山般彻底爆发。欢呼声、万岁千岁的祝祷声、激动兴奋的议论声，如同山呼海啸般响起，震得人耳膜发聩，连脚下的地面似乎都在微微震颤。早已准备好的花瓣如同绚丽的雨点，从道路两旁的酒楼、茶肆窗口不断抛洒下来，五彩的绸带在空中飘扬，激昂的锣鼓声与庄重的礼乐声交织在一起，将气氛推向了最高潮。
萧承烨依旧骑乘在踏雪乌骓之上，并未选择乘坐更为舒适隐蔽的龙辇。他需要让他的子民看到，他们的皇帝是如何率领王师，凯旋而归。他面容依旧保持着帝王的冷峻与威严，但目光扫过这熟悉的、象征着天朝心脏的盛景，扫过那些激动万分、发自内心拥戴他的面孔，眼底深处亦有一丝难以察觉的波澜涌动。这是他萧家的江山，是他不惜一切代价也要守护的社稷，是他脚下这片土地上生活着的、他所深爱的人民。
林晚夕坐在华贵而平稳的凤驾之中，透过精心设计的车窗，望着外面这前所未见的、极致繁华与热情的欢迎场面，心中受到的震撼远比北境沿途任何一次都要强烈。这里的繁华、密集的人潮、震耳欲聋的喧嚣、以及那种属于帝国权力中心特有的、磅礴而厚重的气势，是边塞苦寒之地永远无法比拟的。她能清晰地感受到，那无数道投射过来的目光，炽热得几乎能融化金石，其中充满了毫无保留的崇拜、真挚的感激、无尽的好奇，或许……也隐隐夹杂着一些来自不同势力、更为复杂难辨的审视、衡量甚至忌惮。
她的手指无意识地抚摸着袖中那几只贴身收藏的、冰凉而温润的特制玉盒。月光蛊在其中安静地沉睡着，散发着微不可察的、令人心安的平和气息。这小小的蛊虫，是她力量的延伸，也是她责任的象征。
她知道，当凤驾彻底穿过这座城门，踏足京城的土地，意味着北境那段充斥着血火、生死、绝望与希望的岁月，正式成为了彪炳史册的过往。前方，是归途，是荣耀的巅峰，但更是全新的、波谲云诡的征程。
皇帝的封赏、朝堂的格局、后宫的风波、各方势力的拉拢、博弈与倾轧……还有她与萧承烨之间，那历经生死考验、早已超越寻常帝后、愈发深沉厚重却也同样微妙难以言喻的情感与羁绊。
一切的一切，都将在踏入这座象征着无上权力与无尽纷争的皇城之后，缓缓揭晓，徐徐展开。
大军在震天动地的欢呼与花瓣雨中，缓缓穿过象征着天朝国门的巨大城门，沿着宽阔无比的御道，向着那座金碧辉煌、象征着至高权力的皇城方向，庄严行进。
属于林晚夕的，真正的京城风云，帝后生涯，就此拉开恢弘而莫测的序幕。
（第二百九十章 完）