上回说到皮特正琢磨着皇上会派谁与他同赴远山会议，没承想来的人让他很是意外。
皮特了在心里琢磨着国王这回会派哪位重臣担此重任，可当那人出现在眼前时，他只觉得脑子“嗡”的一声，下巴都快掉地上了。
来者竟是蒂娜公主。
庭院里的风卷着几片落叶随风打着旋儿，阳光透过雕花窗棂在地上投下斑驳的光影。蒂娜公主一身月白骑装，腰间束着银线绣成的鸾鸟玉带，裙摆随着微风轻轻漾起，勾勒出挺拔又不失柔美的身姿。她未施粉黛的脸庞在阳光下透着莹润的光泽，眉如远黛含烟，眼似秋水横波，顾盼间既有皇家血脉里沉淀的端庄，又带着几分久经事务的沉稳。
见皮特看来，她微微抬手拂过鬓边被风吹乱的碎发，指尖纤细如玉，动作轻柔却自有章法，仿佛连整理发丝都带着与生俱来的礼仪感。唇角弯起的弧度不深不浅，既不失公主的矜贵，又透着恰到好处的温和，宛如一朵在晨露中静静舒展的玉兰，既有冰清玉洁的风骨，又含着沁人心脾的温润，连周遭的风似乎都为她放缓了脚步，生怕惊扰了这份独有的雅致。
“很高兴再一次见到您，凯恩子爵阁下。”她的声音清脆如银铃，带着皇家特有的端庄。
随她而来的，是寸步不离的守护者蕾雅——那姑娘依旧是一身劲装，眼神锐利如鹰，仿佛连风吹草动都逃不过她的眼睛——还有二十名 皇 家 卫士，个个身姿挺拔如松，铠甲在阳光下泛着冷冽的光。这些年蒂娜身边从无侍女，饮食起居全由蕾雅打理，说起来这帝国特使的排场，真是小得可怜，倒像是寻常贵族出游。
皮特定了定神，赶紧上前一步，唇边漾起恰到好处的微笑：“能与公主同行，真是三生有幸。”
他再次牵起蒂娜的小手，在手背上轻轻一吻。这回他特意把胡子刮得干干净净，光溜得能照见人影，心里还暗自嘀咕：“可不能再让胡茬子扎着公主，要不然那就尴尬了。”
蒂娜微微颔首，目光却不由自主地飘向皮特身后，那一群姑娘们正站在廊下，像一幅色彩斑斓的画。
露娜和伊莉丹她是认识的，上次在皇宫见过的那群银甲少女也在，个个英姿飒爽，像极了传说中的星辰骑士。
可今天，这里多了好些生面孔，看得蒂娜眼皮直跳。
最扎眼的是个金发女子，浑身裹着流光溢彩的金色战甲，那战甲设计得颇为大胆，却丝毫不显轻浮，反倒衬得她身姿矫健如猎豹。她那头金发如瀑布般垂落，直抵脚踝，阳光下像镀了层碎金。而最让人移不开眼的，是她那挺拔的身姿，自有一股浑然天成的英气，绝非俗脂艳粉可比。
蒂娜自小长在帝王家，见过的美人如过江之鲫，可此刻也忍不住暗自咋舌：这般风姿，真是应了那句“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
这金发女子眼中带着几分野性的不羁，正低头逗着手里牵着的小姑娘。那孩子竟是个灵魂行者，一对毛茸茸的狼耳立在头顶，身后一条蓬松的狼尾正欢快地甩来甩去，像朵盛开的蒲公英。她穿着粉色公主裙，粉雕玉琢的小脸上满是稚气，正伸着胖乎乎的小手去抓金发女子的手指，嘴里还奶声奶气地喊着：“姐姐，抓抓！”
金发女子被逗得“噗嗤”一笑，声音爽朗如银瓶乍破：“小机灵鬼，抓着了可有奖励哦。”
再看皮特身后，站着个红衣女子，除了脸和双手，浑身都裹在如火焰般的红绸里，只露出一双清澈如溪的眸子。她眉眼弯弯，嘴角噙着浅浅的笑意，恬静得像幅水墨画，与旁边的金发女子形成鲜明对比，倒应了那句“静如处子，动如脱兔”。
蒂娜看着这光景，额角悄悄冒了层细汗。早听说这位领主是痞子与流氓的结合体，上次在皇宫见识了他痞气的一面，今儿一看，敢情说他是流氓都算夸他——这分明是把各路奇人异士都搜罗来了，真是“龙生九子，各有不同”，他这队伍怕是比马戏团还热闹。
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领主宅邸里，檀香袅袅，驱散了午后的燥热。蒂娜公主正指着墙上的地图讲解行程，她素手纤纤，点过几处关键地名，声音清晰有力：“我们预定走陆路，经此处、此处与此处，最终抵达远山。若走海路，需经过三个海国，其中就有与我们有过节的。远山议会期间，谁知道海族会不会遵守和平协定？他们要是真做了什么，我们也鞭长莫及——咱们的航海技术，跟海国比起来还差着十万八千里呢。所以啊，陆路还是稳妥些，‘小心驶得万年船’嘛。”
蒂娜向来亲力亲为，既然国王把重担交她，这出行计划便全由她一手制定。谁能想到，这位公主竟是位博学才女，对国家大势、地理人文都了如指掌，说起话来条理分明。
皮特摸着下巴，听得认真，时不时点头：“公主考虑得周到。我正好有几个问题，想请教一二。”
“子爵请讲。”蒂娜抬眸，眼中带着几分期许。
“咱们与海族的关系到底如何？航海技术差多少？他们内部是不是铁板一块？”皮特连珠炮似的抛出问题，眼睛里闪着好奇的光。
蒂娜端起伊莉丹递来的清茶，抿了一口润喉，缓缓道来：“要说这海族与人类的纠葛，那可就长了。一百多年前，海族突然派使节上岸，请求通商。在此之前，他们老爱劫掠咱们的商船，为的就是海里没有的资源。后来在远山议会，两边谈了将近一年，才划定疆域，约定人类海运不得越界，沿海开通贸易。咱们七个国家与他们有直接往来，还说好有摩擦就找远山议会评理。”
她顿了顿，语气添了几分无奈：“可好景不长。海族发现，他们卖给沿海国家的东西，经人一转手，利润竟是他们的几十、上百倍！就说那深海珍珠，他们五十银币一枚卖给咱们，加工后能卖到上百金币。他们觉得不公平，要求补差价，可价格是当初谈好的，谁肯让步？两边僵了十几年，就像‘秀才遇到兵，有理说不清’。”
“后来呢？”皮特追问，听得入了迷。
“后来啊，海族进口的铁器越来越多，连些不合理的项目都照单全收。咱们才琢磨过味儿来，他们怕是在打什么鬼主意，‘黄鼠狼给鸡拜年，没安好心’呐。”蒂娜蹙着眉，眼中闪过一丝警惕。
说起航海差距，蒂娜的语气凝重了几分：“咱们跟海族，简直是云泥之别。他们信奉弱肉强食，活得像丛林里的野兽，不过话说回来，人类也好不到哪儿去，只是咱们会披层文明的外衣罢了。”
她指着地图上海域的位置，声音里满是惊叹：“就说那东大洋的巨鲸战舰，成年巨鲸体长超五十米，年老的更是能达八十米！表皮甲壳厚得惊人，足有三米，海族在上面架设武器、加装撞角，活脱脱一座移动堡垒。它唯一的弱点在腹部，可即便能绕开护卫靠近，那数米厚的脂肪层也韧得离谱，根本切不透，简直就是层‘割不透的韧脂甲’。”
“还有挪威海怪、巨型电鳐，传说中的星云水母能长到五百米，监视数十公里海域。咱们的船呢？最长的超大型战舰也就七十米，还是‘中看不中用’的摆设，托尔金帝国也才五艘。可海族光是巨鲸战舰就超过二十艘，更别说他们的船还能潜水，简直是‘神龙见首不见尾’！”
皮特听得咋舌：“这么说来，他们的底气全在水里？”
“可以这么说。”蒂娜点头。
皮特突然笑了，眼睛里闪着狡黠的光：“那要是没了水里的优势，他们岂不是‘秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天’？”
蒂娜一怔，随即也笑了：“子爵这话，倒是有趣。只是……”
她话未说完，窗外的风突然大了些，吹得烛火摇曳，仿佛在预示着什么。
预知皮特的不让海族没有水上优势是指的什么，且看下回分解！