船首劈开晨雾，航迹延伸向未知水域。甘草足尖稳踏甲板，怀中玉瓶微震未止，那层淡红晕色如活物般沿瓶壁缓缓游走，一圈又一圈，似在回应远处码头某种无形牵引。
他不动声色，右手仍覆于瓶身，指腹轻压温润瓷面，感知其内药液流动的节奏。这红晕非火光映照，亦非眼花错觉——它自生，自发，且随海潮涨落而明灭。伪药已启，控心剂正悄然渗入贡茶流转之链。时机不再容缓。
“传令。”甘草开口，声音不高，却穿透薄雾直抵后阵，“机关组入会场，查茶炉与地砖接缝；牵制组散入人群，盯住袖口有暗纹者。原定部署不变。”
麦冬、熟地领命，率人悄没入岸。附子与川乌各带一队，分作左右潜行，身影转瞬隐没于彩棚之间。码头上旌旗招展，药材大会尚未正式开场，已有商贾络绎登岸，肩挑背负，货箱琳琅。可甘草目光扫过，见数人衣袖微鼓，布料紧绷，显是藏了器械；更有几人身形僵直，步距一致，分明受过统一操训。
他立于高台石阶之上，身后同盟诸部列阵未动，船只静泊，帆影低垂。风从东海来，带着咸腥与铁锈味，吹不散此间凝滞杀机。
忽闻海面涛声裂雾。
一艘黑旗巨船破浪而至。船帆全张，墨底赤字，书一硕大“药”字，笔锋如刀刻斧凿。船头立一人，黑袍垂地，身形枯瘦，面容半掩于风帽之下。其身后数十蒙布药箱层层叠立，每箱皆以铁链锁死，箱角渗出暗红水渍，滴落甲板，蜿蜒成线。
船靠岸时无号角，无锣鸣，唯缆绳甩上木桩，一声闷响，震得栈桥微颤。
那人缓步登岸，靴底踏石，声若钝锤。他未看旁人，只朝高台方向徐行，直至距甘草十步之遥方停。
“甘草。”他开口，声如砂纸磨骨，“十二味引药，缺你不成。然君药无佐，终将溃乱——你既不肯献方，唯取你血，方可收官。”
甘草未动。胸前布包紧贴肌肤，七枚瓷瓶安然在内，每瓶皆烙“顺”字封印。他指尖微屈，确认腰刀仍在鞘中，刃口朝外。
“你早该死在滇南。”藜芦再语，风帽微掀，露出半张灰败面容，眼窝深陷，唇色青紫，“三七铺那一夜，火起时你若迟一步，便不必看见桃仁跪着写供词的模样。可惜……你总在不该醒的时候醒来。”
甘草闭目。
刹那间，哀牢山雨声重临耳畔。荒院残墙，泥泞脚印，白及颤抖的手指向丹参轿帘后的铜扣；桃仁出狱那日，佝偻背影穿过长街，无人相迎；红花按下父亲印章时，指尖微微发抖，却始终未落泪。
那些人不是为他而战。他们是为沉冤不得雪的日子，为药性被篡改的方子，为千百双可能被控心智的眼睛。
他睁眼。
从怀中取出红花所赠玉瓶，高举过头。瓶身红晕骤盛，如血丝缠绕，却不扩散，仿佛被某种力量牢牢拘束于瓶壁之内。这是解毒之引，亦是信标——只要它未熄，安和饮便可依势施放。
继而，他探手入襟，掏出一枚铜片。
非“逆”字，非“通”字，而是“引”。
单字独文，边缘磨损，背面刻有极细药纹，乃当年宫中御药房佐使之证。他曾以为此物早已遗失于三七案卷焚毁之夜，却不料紫苏叶暗中寻回，交还于他离京前夜。
甘草屈指一弹。
铜片飞出，击在石阶之上，铿然炸响，旋即翻滚两圈，静静横卧于藜芦鞋尖前三寸。
“引药归位。”他说，“只待收官。”
藜芦瞳孔微缩。
那铜片不起眼，却重若千钧。它代表的不是身份，不是权柄，而是药道根本——佐使调和，君臣相济。逆药阁欲废甘草，实则是斩断药性相生之链，妄图以毒代医。而今，这枚“引”字铜片落地，等于当众揭其悖逆之根。
四周寂静。彩棚下商贾驻足，守卫屏息，连海风都似凝滞片刻。
藜芦低头看着那铜片，忽然笑了。笑声干涩，如枯枝折断。
“你以为你是解？”他喃喃，“你不过是最末一味引药，注定被炼化、被吞噬、被写进失败者的名录。”
甘草不答。
他缓缓抽出腰刀。
刃出三寸，寒光乍现。刀身映着晨光，也映出他眼中毫无动摇的清明。他未指向藜芦，只是将刀尖轻点地面，似在丈量距离，又似在确认大地是否仍属人间。
然后，他收刀入鞘。
负手而立，一步未退。
“战。”他吐出一字，声音不大，却如铁钉楔入石缝，再难拔除。
藜芦盯着他，良久，终于转身。黑袍拂动，踏上归船。缆绳解开，巨船缓缓离岸，黑帆渐隐于雾中。唯有那数十蒙布药箱留在码头，铁链哗啦作响，仿佛等待开启的诅咒。
甘草仍立原地。
身后同盟无人上前，亦无人发问。他们知道，这一战已无可回避。自麝香案起，十三桩疑案，七处药坊失火，三人含冤而殁，五味主药被篡——所有血债，都将在此清算。
他低头看向石阶。
“引”字铜片静静躺着，阳光斜照，将其影拉长，恰好横贯整级台阶，如一道不可逾越的界线。
海潮涨起，浪头拍岸，湿气浸透他的靴底。远处，藜芦宫轮廓浮现在雾霭尽头，宫门紧闭，檐角如钩。
甘草抬手，抚过胸前玉瓶。红晕仍在游走，速度却慢了下来，仿佛在等待某个时刻的到来。
他没有回头，只低声说：“准备登岸。”
话音未落，忽觉掌心一热。低头看去，玉瓶外壁的红晕竟开始逆向流转，由顺时针转为逆旋，且每一次回转，瓶身都微微震颤一次，如同回应某种遥远的召唤。
甘草眉心微蹙，指腹压紧瓶壁，试图稳住其内药液。但震动不止，反而加剧。