车迟国之事已了，取经团队继续西行，一路风尘仆仆，终至八百里通天河畔。但见河水宽阔，波涛汹涌，鹅毛不浮，阻断了西去之路。江河坐镇万妖阁，玄仙神识早已笼罩此地，感应到河底深处一股浓郁的妖气，带着几分佛门金鳞特有的灵韵，正是那灵感大王——观音菩萨莲花池中得道的金鱼精灵！
“通天河，灵感大王……每年需献祭童男童女，保一方风调雨顺，实则乃观音菩萨默许的一场因果历练。”江河推演天机，结合风信堂情报，对此难洞若观火。此难关键，在于孙悟空与猪八戒变化孩童，破了祭祀，与灵感大王争斗不胜，后请来观音菩萨，用鱼篮收走金鱼，河畔老鼋（yuán）自愿负唐僧渡河，并托问佛祖年寿之事。
“此难涉及观音菩萨亲自出手，因果清晰，不宜直接干预结局。”江河心念电转。与之前几难不同，此难背后站着明确的佛门大能，且是西游计划的重要执行者观音菩萨。强行改变金鱼被收的结局，无异于直接挑衅菩萨，后果不堪设想。
然而，通天河本身，以及河中水族势力，却是一笔可观的资源。灵感大王盘踞通天河多年，虽行祭祀之事，却也确实维系了河水安定，麾下水族势力不小。若能在此事中，不着痕迹地结下一些善缘，未来或可顺势将通天河水族纳入万妖阁的势力范围，至少也能建立一个良好的关系。
“关键在于‘顺势’与‘示好’。既要对取经团队表达善意（助其渡河），又要对观音菩萨表示尊重（不阻其收妖），甚至……可以对那灵感大王本身，施以一点‘怜悯’，结个香火情。”江河的计划逐渐清晰。他不能阻止菩萨收妖，但可以在过程中，让各方都感受到他江河府的“存在”与“善意”，从而为日后掌控通天河水域铺路。
他的具体行动分为三步：
其一，暗中相助取经人渡河。在老鼋自愿负唐僧渡河之前，江河可命万妖阁中精通水性的下属，暗中梳理河道，平缓暗流，确保渡河过程顺利安稳，让取经人无形中承情。
其二，对灵感大王示以“怜悯”。在灵感大王被菩萨收服前，以其“庇护水族、维系河道”有功为由，通过水脉传递一丝安抚神念，并赠予一小瓶可滋养元灵、减轻其被竹篮束缚之苦的“甘霖玉露”，结个善缘，令其即便被收，也对“江河道友”心存一丝感激。
其三，结交河畔老鼋。此鼋修行千年，知晓通天河诸多秘辛，且未来背负唐僧有功，气运加身。江河可借机点化其一二，助其修行，使其成为万妖阁在通天河的潜在盟友。
计议已定，江河立刻通过风信堂与水府令牌，向驻扎在通天河附近水域的几名机灵水妖下达指令，命其暗中行动，平缓河道暗流，但绝不可暴露行踪。同时，他取出一小瓶“甘霖玉露”，以玄仙神识包裹，悄然送至通天河底灵感大王修炼的洞府附近，附上一道温和神念：
“灵感道友，镇守通天河，维系水脉，亦有功德。然因果循环，劫数难逃。此露可润泽元灵，减轻束缚之苦。望道友虔心皈依，早证菩提。” 神念中充满悲悯与劝化之意，丝毫不提祭祀恶行，只强调其“镇水”之功。
此时，取经人一行已至陈家庄，听闻祭祀之事，孙悟空与猪八戒变化童男童女，大闹祭祀，与灵感大王一场恶战。灵感大王不敌，逃回水府，心中正是惊怒交加之际，忽感一道充满善意的神念及一瓶灵气盎然的玉露出现，先是一惊，仔细感应后，发现对方并无恶意，反而有种同属水族的亲近感，且言语中似有指点迷津之意，不由得心生一丝茫然与触动。
“镇水之功……劫数难逃……虔心皈依……”灵感大王喃喃自语，望着那瓶玉露，心中暴戾之气竟平息了几分，隐隐觉得此番遭遇，或许真是自身因果所致。
不久后，孙悟空请来观音菩萨。菩萨现出鱼篮法相，收取灵感大王。在即将被摄入鱼篮的瞬间，灵感大王下意识地服下了那瓶“甘霖玉露”，顿觉一股清凉之意护住元灵，被竹篮束缚的痛苦大为减轻。它回首望向虚空，心中对那位神秘的“江河道友”感激不已。
菩萨收了金鱼，见其元灵安稳，戾气消散，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，却也未深究，只道是佛法感化所致，便驾云离去。
随后，河畔老鼋现身，自愿负唐僧渡河。在渡河过程中，老鼋敏锐地察觉到今日河水似乎格外温顺，暗流平息，负人过河轻松不少。它只当是菩萨显灵，却不知是江河属下暗中出力。渡河之后，老鼋托问年寿之事，唐僧应允。
就在老鼋准备潜入水底之时，江河的一道神念悄然传入其心神：“鼋道友修行不易，负圣僧有功，气运加身。吾观你甲壳有灵光隐现，似有突破之机，赠你一篇《癸水养元诀》，或可助你早日化形，得逍遥道果。” 随即，一篇浅显易懂却直指水族修行关窍的法诀，印入老鼋脑中。
老鼋又惊又喜，知是遇上了高人，连忙对着虚空叩拜：“多谢上仙赐法！小鼋定当勤修不辍，不负上仙恩德！” 心中已将这位神秘上仙视为大恩人。
至此，江河的三步计划圆满完成。取经团队安然渡河，虽不知暗中有助，却也行程顺利；灵感大王受其恩惠，心怀感激；老鼋得其功法，感恩戴德。而观音菩萨那边，因江河手段隐蔽且顺应其意，并未引起任何不快，反而因金鱼被收时状态颇佳，对“变数”略有感知却算不分明，只归于佛法无边。
取经人渡过通天河，继续西行。而江河，则在万妖阁中，通过风信堂得知一切顺利，嘴角露出满意笑容。
“通天河水族，已播下善种。灵感大王虽被收走，但其旧部犹在，老鼋亦得我恩惠。假以时日，将此河纳入我万妖阁势力范围，水到渠成。”江河心中明了，此番操作，润物无声，却为未来掌控一条重要水脉打下了坚实基础。那灵感大王在菩萨处，将来或许也有再见之日，这份香火情，未必无用。
更重要的是，通过此次与观音菩萨间接的、顺水推舟式的“合作”，江河隐隐感觉到，自己这种“顺应天命、暗中优化”的介入方式，似乎开始被更高层次的存在所“默许”甚至“乐见”？只要不破坏大局，些许锦上添花之举，或许能积累无形的“好感度”。
“西游之路将半，我的妖国版图，亦在悄然扩张。”江河望向西方，目光深邃。通天河之后，便是那金兜山金兜洞，太上老君坐骑青牛精下界之地，又是一场硬仗，却也蕴含着更大的机遇。
（第九十章 完）