九十二
密歇根大学安娜堡分校的秋天，枫叶红得像火，把校园里的哥特式建筑衬得格外典雅。邓鑫元和汪伟仁租的公寓在离学校两公里的一个小区里，两室一厅，家具简单却整洁——客厅摆着一张二手沙发，餐厅的桌子是房东留下的，两个卧室大小差不多，汪伟仁抢先选了带阳台的房间，笑着说：“鑫元，你作息规律，朝东的房间适合你，早上能晒到太阳，看书舒服。而且你要研究化工装备图纸，光线好才不容易看错尺寸。”
收拾完行李，邓鑫元把念念的虎头衣挂在衣柜里，又把父母的照片摆在书桌上，旁边放了个小相框，里面是苏晚抱着念念的合影，桌角还放了本《化工机械设计基础》，是他特意从国内带来的。汪伟仁端着一杯水走进来：“别睹物思人了，走，咱们去学校报道，顺便熟悉一下环境，我听说学校的机械实验室特别大，里面还有专门的化工装备测试平台，咱们去开开眼。”
报道很顺利，系里的秘书给他们递了课程表和研究方向介绍。邓鑫元的导师是布朗教授，研究智能机械设计，看到邓鑫元的研究计划里写着“智能控制在化工反应釜改造中的应用”，眼睛一亮：“邓，你的研究方向很有现实意义，我们实验室刚接到一个药企的订单，要设计智能搅拌反应釜，你可以参与进来，你的化工背景能帮我们解决物料混合的难题。”
汪伟仁的导师是米勒教授，专注先进制造系统，他拉着邓鑫元的胳膊说：“太好了，咱们俩的实验室离得不远，走路也就五分钟，以后可以经常交流，你帮我补化工装备的应用场景，我帮你补机械设计的理论，晚上还能一起回公寓做饭。”
接下来的日子，邓鑫元和汪伟仁很快进入了学习状态。每天早上七点，两人准时起床，邓鑫元煮牛奶、煎鸡蛋，汪伟仁负责烤面包，简单吃完早餐就一起去学校；上午各自去实验室，邓鑫元跟着布朗教授做智能反应釜项目，要计算搅拌速度与物料反应效率的关系，还要设计传感器监测温度、压力；汪伟仁则在米勒教授的指导下研究制造系统优化，专注于生产线的智能调度；中午在学校食堂碰面，聊聊上午的学习进展，邓鑫元常请教汪伟仁机械结构设计的问题，汪伟仁也会问他化工生产对设备的特殊要求；晚上一起回家，邓鑫元做饭，汪伟仁洗碗，饭后要么各自在房间看书，要么坐在客厅讨论技术问题，常常一聊就到十一点。
邓鑫元的课程很重，《智能控制理论》《先进制造技术》《机械系统动力学》这些课难度都很大，里面的公式推导、算法模型常常让他头疼。尤其是《机械设计基础》，涉及到齿轮传动、轴承选型，他基础薄弱，只能花更多时间补课。每天晚上，他都会在书房学到十二点以后，遇到不懂的问题，就记在笔记本上，第二天去实验室问布朗教授，或者晚上跟汪伟仁讨论。
“你这是又熬了通宵？”一天早上，邓鑫元看到汪伟仁顶着黑眼圈出来，手里还拿着一份智能制造系统的图纸，眼眶都红了。
汪伟仁揉了揉眼睛，笑着说：“没事，这个系统方案马上就要交了，得赶赶工。你怎么样？布朗教授的智能反应釜项目进展顺利吗？那个搅拌桨的设计搞定了吗？”
“还行，昨天刚完成了搅拌桨的三维建模，用软件模拟了不同转速下的物料流动状态，效果比预期的好。”邓鑫元一边煎鸡蛋，一边说，“不过控制系统还没搞定，我想加个自适应调节功能，根据物料粘度自动改转速，可算法设计有点难。等周末有空，你帮我看看？”
“没问题，周末咱们去图书馆查点资料，我记得米勒教授的实验室有类似的算法案例。”汪伟仁点点头，“对了，我上次在实验室看到一种新的压力传感器，精度特别高，要是用到你的反应釜上，就能实时监测内部压力，避免冲料事故，很适合化工生产。”
“真的？那太好了！”邓鑫元眼睛一亮，“周末咱们一起查资料，好好研究研究，要是能把这个传感器和自适应控制结合起来，咱们设计的反应釜就能达到行业领先水平了。”
周末的图书馆里，人不多。邓鑫元和汪伟仁找了个靠窗的位置，各自翻着资料。邓鑫元看着一本《智能化工装备设计手册》，里面的实时数据采集与反馈系统让他眼前一亮——如果把这种系统用到学校化工实验室的反应釜上，学生们就能直观看到参数变化对反应的影响，教学效果肯定更好。他赶紧拿出笔记本记下来，旁边的汪伟仁凑过来看了一眼：“这个系统不错，咱们可以做个小型的实验装置，等回去了在你们化工学院的实验室试试，既能用于教学，又能做科研。”
“是啊，我还想把pLc控制技术融入进去，让反应釜实现半自动操作，这样既能降低学生操作的难度，又能提高实验效率。”邓鑫元兴奋地说，眼里闪着光。
汪伟仁点点头：“这个想法可行，pLc控制成本不高，稳定性也好，适合学校的实验室。等咱们回去，就跟学校申请经费，搞个‘智能化工反应釜改造’的跨学科课题，咱们俩一起带队做，你负责化工工艺，我负责机械设计和控制程序。”
两人越聊越投机，从智能反应釜聊到先进制造，从国内化工行业的现状聊到国外的技术推广，不知不觉就到了傍晚。走出图书馆时，夕阳把枫叶染得更红了，邓鑫元拿出手机，给苏晚打了个视频电话。
电话刚接通，就传来念念的叫声：“爸爸！爸爸！”小家伙坐在杨贵碧怀里，手里拿着一个塑料齿轮玩具，看到邓鑫元出现在屏幕上，立刻把玩具举起来：“车车，爸爸修。”
“念念乖，爸爸放假就回去给你修玩具车。”邓鑫元笑着说，眼角却有些湿润，“妈，您身体怎么样？有没有按时吃药？上次您说腿疼，好些了吗？”
杨贵碧接过电话，笑着说：“挺好的，你别担心。念念每天都念叨你，晚上睡觉都要抱着你的枕头。晚晚昨天去学校了，说你们化工学院的老师问你啥时候回来，盼着你带新设备技术呢。”
“让晚晚告诉他们，等我回来，就牵头搞智能反应釜的改造，让咱们实验室的设备升级换代。”邓鑫元高兴地说，“爸呢？他是不是又去公园下棋了？”
“是啊，早上六点就出去了，说要跟老王头比个高低，还说赢了要给念念买糖吃。”杨贵碧笑着说，“你在那边别太累了，多吃点饭，看你都瘦了。”
挂了电话，邓鑫元的心情久久不能平静。汪伟仁拍了拍他的肩：“想家了吧？我昨天给我爱人打电话，我女儿也哭着要爸爸，说想让我陪她搭积木。没事，再熬熬，等放寒假咱们就能回去了。”
寒假很快就到了，邓鑫元和汪伟仁买了最早的机票回国。飞机降落在重庆江北机场时，邓鑫元一眼就看到了人群中的苏晚和父母——苏晚穿着一件红色的羽绒服，杨贵碧戴着毛线帽，邓宏国抱着念念，小家伙穿着一件虎头棉袄，像个小灯笼。
“爸爸！”念念看到邓鑫元，立刻伸着胳膊要抱，小身子在邓宏国怀里扭来扭去。邓鑫元跑过去，接过儿子，紧紧抱在怀里，感觉心都要化了。念念在他脸上亲了一口，留下一串口水，笑着说：“爸爸，想，抱。”
回家的路上，邓鑫元听着家人讲着家里的事：杨贵碧说念念会走路了，昨天第一次自己从客厅走到卧室，高兴得她直拍手；邓宏国说化工学院的实验室加了两台新的反应釜，学生们都很兴奋；苏晚说学院的老师问了好几次他的学习情况，盼着他回来分享智能装备的技术。他看着窗外熟悉的街景，心里满是归属感——不管走多远，家永远是他的港湾。
寒假里，邓鑫元每天都去化工学院的实验室，看看新反应釜，跟老师们聊改造方案。他把在美国学到的智能控制技术讲给老师们听，画了详细的图纸，标注了传感器的安装位置、控制程序的逻辑流程，跟他们讨论如何让设备更适合教学和科研。汪伟仁也没闲着，他去机械学院给学生们做讲座，分享先进制造系统的最新进展，还特意去化工学院的实验室，帮邓鑫元分析反应釜的机械结构，提出改造建议。
快乐的时光总是短暂，寒假很快就结束了。临走前一天，邓鑫元抱着念念，在化工学院的实验楼前拍了张照片。