流云宗外门大比，在经历了楚然与周坤那场惊心动魄、结局诡异的对决后，终于落下了帷幕。
楚然因伤势过重，主动放弃了后续的排名争夺。最终，林枫毫无悬念地夺得了外门大比头名，获得了那令人眼红的三滴凝元液以及筑基丹等丰厚奖励。然而，他站在领奖台上接受众人祝贺时，脸上却看不到多少喜色，目光时不时阴鸷地扫向台下疗伤的楚然，杀意暗藏。
楚然对此视若无睹。他凭借着玉髓丹的强大药效和自身坚韧的恢复力，伤势以惊人的速度好转。右臂骨裂愈合，受损的经脉被修复加固，甚至因祸得福，原本虚浮的灵力在玉髓丹药力和自身苦修的打磨下，变得愈发凝实精纯，稳稳停在了炼气五层巅峰，距离六层仅一线之隔。
大比结束后，宗门很快公布了砺剑谷试炼的名单。共有二十个名额，由大比前十和十位由各堂执事推荐、潜力出众的弟子组成。楚然的名字，赫然在列。
对此，无人感到意外。楚然在大比中展现出的诡异实力和顽强斗志，早已征服了大多数人，也引起了高层的注意。
十日之后，流云宗后山，一处云雾缭绕、剑气森然的巨大峡谷入口。
二十名获得试炼资格的外门弟子齐聚于此，人人神色肃穆，眼神中既有期待，也有紧张。砺剑谷并非善地，其中不仅栖息着各种凶猛妖兽，更充斥着历代前辈遗留的、杂乱无章的凌厉剑气，危机四伏。但同时，谷中也生长着一些外界罕见的灵草，若运气好，甚至能寻到前辈遗落的法器碎片或感悟残留的剑意，对修行大有裨益。
带队的是戒律堂的吴执事和另外两位气息浑厚的内门弟子。吴执事面色冷峻，目光如电地扫过众人，沉声道：“砺剑谷试炼，为期七日。以猎杀妖兽、采集灵草、寻找剑痕感悟计分。谷内不禁争斗，但严禁同门相残，违者严惩不贷！尔等好自为之！”
说完，他大手一挥，一道灵光打入谷口禁制。云雾翻涌，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。
“进谷！”
弟子们深吸一口气，依次踏入通道，身影迅速消失在茫茫云雾与森然剑气之中。
楚然跟在队伍中段，踏入谷口的瞬间，便感到一股凌厉的寒意扑面而来，空气中弥漫着淡淡的血腥味和金属锈蚀的气息，隐约能听到远处传来的兽吼和剑鸣。他立刻打起十二分精神，灵力暗自运转，警惕地观察着四周。
谷内地形复杂，怪石嶙峋，枯木盘虬。地面上随处可见深浅不一的剑痕，有些还残留着微弱的剑意，触之令人皮肤刺痛。
队伍进入谷中不久，便很快分散开来。有人结伴而行，有人则自信独行，迅速消失在错综复杂的地形中。
楚然选择了一条人迹较少的小径，独自前行。他深知自己已是林枫的眼中钉，与人结伴反而可能牵连他人，不如独自行动更为灵活。
他运转《基础引气诀》，将自身气息收敛到极致，同时将一丝灵识附着在怀中的黑色碎片和拇指扳指上，小心翼翼地前行。一路上，他凭借日益敏锐的灵觉，避开了几处剑气特别狂暴的危险区域，也顺手采集了几株年份不错的凝血草和剑脊兰。
然而，他始终能感觉到，一股若有若无的、冰冷的杀意，如同毒蛇般，远远地缀在他身后。
来了…果然忍不住了么？
楚然心中冷笑，表面却不动声色，依旧不紧不慢地探索，仿佛毫无察觉。
第二天下午，楚然深入到了一处更加偏僻的裂谷。两侧崖壁高耸，布满了密密麻麻的剑痕，空气中弥漫的剑气愈发凌厉，刮在脸上生疼。
就在这时，他身后那一直尾随的杀意，骤然变得清晰而浓烈！
嗖！嗖！嗖！
三道漆黑如墨、无声无息的短矢，如同毒蛇出洞，从一个极其刁钻的角度，分上中下三路，闪电般射向楚然后心、腰眼和膝弯！速度快得惊人，且完全没有破空之声！
淬毒暗器！偷袭！
楚然早已心生警惕，在那杀意爆发的瞬间，身体本能地向侧面猛地一扑！同时体内冰冷灵力爆发，在身后凝聚出一层薄薄的冰甲！
噗噗噗！
三支短矢擦着他的身体掠过，两支落空，深深钉入岩石之中，另一支则射穿了冰甲，擦着他的肋下飞过，带起一溜血花！伤口处传来一阵麻痒之感！
有毒！
楚然心头一凛，就地一滚，躲到一块巨石之后，迅速封住伤口周围穴道，逼出毒血。
“反应倒是不慢。”一个阴冷的声音从前方阴影中传来。
只见一个身穿灰衣、面容模糊（似乎用了某种幻术）、气息如同毒蛇般的瘦高身影，缓缓从一块巨石后走出，正是林枫麾下的影煞！他手中把玩着几枚同样的漆黑短矢，眼神冰冷嗜血。
“炼气八层中期…”楚然感知到对方毫不掩饰的修为，心中一沉。比周坤更强！而且精通暗杀之术，极其难缠！
“林枫派你来的？”楚然冷声道，暗中全力运转灵力，左手悄悄扣住了仅剩的两张低阶金刚符。
影煞嗤笑一声：“将死之人，何必多问。怪只怪你得罪了不该得罪的人，怀了不该怀的东西。”
话音未落，他身影猛地一晃，如同鬼魅般消失原地！下一刻，楚然头顶阴影笼罩，一道淬毒的匕首带着凄厉的寒光，直刺他天灵盖！
好快的速度！
楚然想也不想，一张金刚符瞬间拍出！
嗡！淡金色光幕亮起！
砰！匕首刺在光幕上，发出一声闷响，光幕剧烈摇晃，裂纹蔓延！
影煞一击不中，身形再次消失，如同附骨之疽，从另一个角度袭来！匕首挥舞，招招致命，专攻要害！
楚然将身法施展到极致，在狭小的空间内疯狂闪避，同时另一张金刚符也拍了出去，勉强抵挡着狂风暴雨般的攻击！但他修为差距太大，速度、力量全面被压制，金刚符的光芒迅速黯淡，眼看就要破碎！
这样下去必死无疑！
楚然眼中厉色一闪，猛地一咬舌尖，逼出一口精血，喷在左掌之上！体内那带着寒属性的灵力疯狂涌入左臂，整条手臂瞬间覆盖上厚厚的冰霜，散发出惊人的寒意！
“冰魄掌！”他低吼一声，不再闪避，左掌带着拼命的架势，悍然拍向影煞的心口！以伤换命！
影煞眼中闪过一丝诧异，似乎没料到楚然如此果断狠辣！但他修为高出太多，匕首一划，轻易荡开楚然的掌风，另一只手如鬼爪般探出，直抓楚然咽喉！
就在这千钧一发之际——
楚然怀中，那枚黑色碎片，似乎被楚然拼命的决心和精血气息引动，再次…轻微地震动了一下！
同时，他拇指上的扳指，也同步传来一丝灼热！
虽然依旧微弱，却比上次清晰了不少！
嗡！
一股无形却沉重如山的压力，骤然降临！以楚然为中心，方圆数丈内的空气瞬间变得粘稠无比！
影煞那快如闪电的爪击，速度骤然一降！他脸上的狞笑猛地僵住，眼中爆发出惊骇欲绝的神色！又是这种感觉！这诡异的禁锢之力！
虽然这次的力量远不如擂台那次强横，只能稍稍延缓他的动作，但对于生死相搏的高手而言，这瞬间的迟缓，便是致命的破绽！
“就是现在！”楚然眼中精光爆射，拼着左肩被影煞爪风扫中，皮开肉绽，那凝聚了全部力量的冰魄掌，狠狠印在了影煞因惊骇而微微露出的胸膛空档之上！
砰！
冰冷的掌力透体而入！
影煞闷哼一声，身形剧震，嘴角溢出一丝鲜血，眼中充满了难以置信的惊怒！他竟然被一个炼气五层的废物击伤了！
虽然伤势不重，但这份羞辱和诡异，让他彻底暴怒！
“你找死！”影煞怒吼一声，体内灵力疯狂爆发，强行震散了那无形的束缚之力！匕首上黑光大盛，带着滔天杀意，再次刺向楚然！这一次，他不再留手，全力爆发！
楚然心中一凉！扳指和碎片的力量还是太弱了！无法真正禁锢对方！
他旧力已尽，新力未生，眼看就要被匕首洞穿！
就在这生死关头——
异变再生！
或许是两人激烈的打斗和能量爆发，引动了此地本就极不稳定的杂乱剑气！
嗤嗤嗤嗤！
周围崖壁上，数十道残留的凌厉剑气，仿佛被突然激活，发出刺耳的尖啸，如同暴雨般朝着两人无差别地疯狂攒射而来！覆盖了方圆十丈！
这变故来得太过突然！
影煞脸色剧变，再也顾不得击杀楚然，匕首狂舞，拼命格挡闪避那密密麻麻的剑气！这些剑气虽然残存，威力却不小，被打中绝不好受！
楚然也是瞳孔一缩，拼命向后退去，同时运转灵力护住周身！
噗噗噗！
剑气纵横！碎石飞溅！
影煞虽然修为高深，但在如此密集的剑气攻击下，也被逼得手忙脚乱，身上瞬间多了几道血痕，狼狈不堪。
楚然更是险象环生，身上添了数道伤口，鲜血淋漓。
混乱中，一道格外粗壮、颜色深青的剑气，如同毒龙般，直射影煞面门！
影煞骇然，全力一匕首劈去！
轰！
剑气与匕首碰撞，发出巨响！影煞被震得气血翻腾，连连后退！
而他后退的方向，恰好是一处极其隐蔽的、被枯藤掩盖的悬崖边缘！
影煞脚下猛地一空！他脸色瞬间煞白，惊呼一声，整个人向着深不见底的悬崖下坠落而去！
“不——！”凄厉的惨叫迅速被深渊吞没。
楚然目瞪口呆地看着这一幕，心脏狂跳。
死了？影煞…就这么掉下去了？
他还没来得及喘口气，周围狂暴的剑气却并未停止，反而更加肆虐地向他涌来！
楚然脸色一变，转身就想逃离这片危险区域。
然而，他刚才为了躲避影煞和剑气，不知不觉也退到了悬崖附近！
脚下岩石因之前的打斗和剑气冲击，突然松动崩塌！
楚然只觉得脚下一空，重心瞬间失控！眼前景象飞速旋转，整个人也向着那漆黑的深渊坠落下去！
强烈的失重感瞬间攫住了他！
“糟了！”
楚然心中一片冰凉，拼命想要抓住什么，却徒劳无功！耳边只有呼啸的风声和越来越远的剑鸣！
坠落！不断坠落！
不知过了多久，也许只是短短一瞬，也许是漫长的一个世纪。
噗通！
一声闷响，伴随着刺骨的冰冷！
他并没有摔得粉身碎骨，而是砸进了一片深不见底、冰冷彻骨的寒潭之中！
巨大的冲击力震得他五脏六腑仿佛移位，眼前一黑，呛入一大口冰冷的潭水，瞬间失去了意识…
不知过了多久，楚然才从刺骨的冰寒中缓缓苏醒过来。
他发现自己正漂浮在漆黑冰冷的潭水中，浑身冻得几乎麻木，伤势在冰水的刺激下阵阵抽痛。四周一片昏暗，只能听到水滴从上方崖壁滴落的声音，以及…潭水流动的细微声响。
他还活着…侥幸掉进了寒潭里。
楚然挣扎着向岸边游去，费尽九牛二虎之力，才爬上一处冰冷的岩石平台。他瘫倒在地，大口喘息，浑身湿透，瑟瑟发抖。
环顾四周，这里似乎是悬崖底部的一个巨大溶洞，寒潭占据了大部分面积，光线极其昏暗，空气中弥漫着浓郁的水汽和一种…奇特的金属锈蚀与灵气混合的味道。
他勉强坐起身，准备运功驱寒疗伤。
就在这时，他的目光无意中扫过溶洞深处的一个角落，猛地凝固了！
只见在那昏暗的光线下，溶洞深处的石壁上，似乎镶嵌着什么东西…
那是一截…断裂的、锈迹斑斑的、却依旧散发着令人心悸的凌厉剑意的…巨大剑尖？！
而在那剑尖下方的乱石堆中，似乎还半掩着一具…早已腐朽化作白骨的人类骸骨？！
骸骨的手指，正搭在一枚掉落在地的、布满裂纹的暗红色戒指上…
楚然的心脏，猛地狂跳起来！
这地方…有人来过？死在这里？那剑尖…那戒指…
难道…是机缘？！