幽深的山洞内，血腥气与药味混杂，压抑的喘息声此起彼伏。
楚然盘膝而坐，脸色苍白如纸，周身冰蓝色真元艰难运转，修复着破碎的经脉和受损的内腑。裂空魔猿那一击的余威太过恐怖，若非他根基雄厚，又有冰魄本源护体，早已身死道消。
时间在煎熬中缓慢流逝。
楚然吞下数枚珍贵的疗伤丹药，药力化开，配合《蛮古炼体术》的强大恢复力，伤势终于稳住，并开始缓慢好转。他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，却依旧锐利。
“楚师兄，你怎么样？”苏婉立刻察觉，关切问道。
“无碍，恢复了些许。”楚然声音沙哑，看向洞外，眉头紧锁，“战况如何？”
苏婉摇头，面色凝重：“能量波动极其混乱剧烈，无法感知具体战况。但…似乎一直僵持不下。”
楚然心中一沉。四位金丹长老联手布下四象伏魔阵，竟也只能与那裂空魔猿僵持？那魔猿的实力，恐怕已接近金丹后期！久战下去，长老们未必能占上风！一旦…
他不敢再想下去。必须做好最坏的打算！
他目光扫过昏迷的石磊和陈风，又看向惊恐的赵家父女，最后落在苏婉身上，沉声道：“苏师妹，若…若情况有变，长老们不敌，你立刻带着赵家主和灵儿姑娘，向东南方向逃，那里有一处宗门的秘密传送点，或许有一线生机。”这是他之前执行任务时偶然得知的备用据点。
苏婉娇躯一颤，急道：“那师兄你呢？”
楚然眼神决绝：“我断后。石师弟和陈师弟…我会尽力带上。”他不可能抛弃同伴。
“不行！太危险了！”苏婉眼圈泛红。
“这是命令！”楚然语气不容置疑，“保护好赵家主和枯藤，将其安全送回宗门，才是首要任务！”
苏婉咬紧红唇，泪水在眼眶中打转，最终重重点头：“…是！”
就在这时——
“咳咳…”石磊发出一阵咳嗽，悠悠转醒。陈风也呻吟一声，睁开了眼睛。两人伤势极重，但总算保住了性命。
楚然稍稍松了口气，将丹药分给二人。
洞外的战斗似乎进入了白热化阶段！爆炸声越发密集恐怖！甚至能隐约听到裂空魔猿狂暴的咆哮和长老们的怒喝！
轰隆隆！！！！
一声前所未有的、仿佛天崩地裂般的巨响传来！整个大地剧烈震动！山洞顶部碎石簌簌落下！
“不好！”楚然脸色剧变，“战斗波及过来了！”
他强提真元，撑起一道冰蓝色护罩，护住众人！
下一刻，一股毁灭性的冲击波如同海啸般从洞口席卷而过！护罩剧烈扭曲，发出刺耳的呻吟！楚然闷哼一声，嘴角再次溢血！
冲击波过后，洞外暂时陷入一片死寂！连战斗的轰鸣声都消失了！
“结…结束了吗？”赵灵儿声音颤抖，小脸煞白。
众人屏息凝神，紧张地感知着外界。
片刻后，一道微弱却熟悉的传音落入楚然耳中：“楚然…速来…西南十里…山谷…”
是穆长老的声音！带着难以掩饰的虚弱和急促！
楚然心中一惊！长老受伤了？！战斗结果如何？
他不敢怠慢，对苏婉道：“你们在此等候，警戒！我去去就回！”
“师兄小心！”苏婉担忧道。
楚然点头，身影一晃，冲出山洞，向着西南方向疾驰而去。
沿途景象，触目惊心！大地龟裂，山峰崩塌，森林化为焦土，空气中弥漫着狂暴的能量乱流和血腥气！金丹大战的破坏力，堪称毁天灭地！
很快，他来到一处巨大的、新形成的山谷废墟之中。只见穆长老盘膝坐在一块焦黑的巨石上，面色金纸，气息萎靡，胸前衣襟染血，显然受伤不轻。青木长老、刑长老和器殿长老也在一旁调息，个个带伤，脸色难看。器殿长老甚至失去了一条手臂，伤口处缭绕着黑色的空间之力，难以愈合。
而远处，躺着一具庞大无比、血肉模糊的…魔猿尸体！正是那裂空魔猿！但它已然气息全无！
赢了？！四位长老竟然斩杀了这恐怖魔猿？！
楚然心中震撼，连忙上前：“长老！您没事吧？”
穆长老睁开眼，看到楚然，微微松了口气：“无妨…还死不了。”他咳嗽几声，又吐出一口淤血，“那孽畜临死反扑，自爆了部分妖丹…我们几个老家伙都吃了点亏。”
楚然这才明白，那最后的恐怖爆炸，竟是魔猿自爆所致！难怪威力如此可怕！
“宗门援军已在路上，此地不宜久留。”刑长老沉声道，他伤势最轻，但脸色铁青，“魔猿虽死，但动静太大，恐会引来其他麻烦。”
众人点头。
楚然连忙道：“弟子这就去带其他人过来汇合。”
他转身欲走，穆长老却叫住他，目光扫过他，眼中闪过一丝异色：“你…伤势恢复得倒快。看来剑池一行，收获确实不小。”
楚然恭敬道：“略有寸进。”
穆长老点点头，不再多言，挥手让他快去。
楚然迅速返回山洞，带上苏婉、石磊、陈风以及赵家父女，来到山谷与长老们汇合。
看到魔猿的尸体，赵家父女吓得腿软，苏婉等人也是面色发白，心有余悸。
“走！”穆长老强压伤势，祭出一艘备用的飞舟，虽不如流云舟，但速度不慢。
众人登上飞舟，迅速离开这片是非之地。
飞舟上，气氛沉默。长老们闭目疗伤，众人不敢打扰。
楚然也盘膝坐下，继续运功疗伤。然而，就在他心神沉入体内之时——
异变陡生！
一直被他贴身收藏的那截枯藤，以及那枚黑色碎片，竟同时…剧烈震动起来！
枯藤之上，那原本微弱到几乎无法感知的生机道韵，此刻仿佛受到了某种刺激，变得活跃起来，散发出一种渴望、亲近的意念！而黑色碎片则散发出幽暗的光芒，传来一股吞噬、融合的欲望！
两者之间，似乎产生了某种…奇特的共鸣？！
“怎么回事？”楚然心中大惊，灵识仔细探查。
只见那枯藤表面，不知何时，竟浮现出极其细微的、如同血管般的淡金色纹路！纹路之中，一丝微弱却精纯无比的生机流淌，仿佛…枯木逢春，开始复苏？！
是了！定然是之前金丹大战，能量狂暴，法则紊乱，加上魔猿自爆的妖丹能量和精血溅射，意外激活了这枯藤内蕴藏的一丝本源生机！
而这生机…似乎对黑色碎片有着极大的吸引力？！或者说，黑色碎片渴望吞噬这生机来修复自身？！
楚然心脏狂跳！一个大胆的念头涌入脑海！
这枯藤若真是上古灵根残骸，其内蕴藏的生机道韵，或许…正是修复黑色碎片的关键之物？！
若能让碎片吞噬这丝生机…
他强压下心中激动，尝试着引导黑色碎片，缓缓靠近枯藤。
嗡——！！！
两者接触的刹那，碎片幽光大盛！枯藤上的淡金色纹路也骤然亮起！
一股精纯无比、蕴含着无尽生命奥秘的生机能量，被碎片缓缓抽取、吞噬！碎片表面那些细微的裂纹，以肉眼可见的速度…开始愈合！虽然极其缓慢，但确确实实在愈合！同时，一股更加庞大、更加玄奥的关于“寂灭剑意”和《寂灭九剑》的破碎信息流，涌入楚然脑海！
楚然心中狂喜！但立刻压下情绪，小心翼翼控制着吞噬速度，不敢让动静太大，以免被长老们察觉。
然而，就在碎片吞噬生机的瞬间——
正在闭目疗伤的穆长老和青木长老，几乎同时猛地睁开双眼，目光如电般射向楚然！眼中充满了震惊与难以置信！
“这是…生命道韵的气息？！还有…那碎片的波动？！”穆长老失声低语，死死盯着楚然。
青木长老更是激动得身体微颤：“如此精纯的生机…堪比上古神药！竟是从那枯藤中散发出来的？！难道…传说竟是真的？！”
楚然心中咯噔一声，暗道不好！还是被察觉了！
他连忙停止碎片吞噬，将枯藤和碎片的气息死死收敛。
穆长老和青木长老对视一眼，眼中精光闪烁，却并未立刻发作，而是缓缓闭上眼睛，仿佛什么都没发生。
但楚然能感觉到，两道若有若无的、带着极度探究意味的灵识，依旧锁定在自己身上。
他心中凛然，知道此事绝难瞒过金丹修士的感知，尤其穆长老本就对碎片有所了解，青木长老更是丹道大家，对生机气息敏感无比。
飞舟内，气氛一时间变得有些微妙和紧张。
楚然表面平静，心中却念头急转，思考着对策。
……
数个时辰后，飞舟终于抵达流云宗山门。
早有丹殿弟子等候在此，迅速将受伤的长老和石磊、陈风接去疗伤。
穆长老临行前，深深看了楚然一眼，传音道：“带赵家主和那东西，来戒律堂偏殿。”说罢，转身离去。
楚然和赵坤父女进入殿内，恭敬行礼。
“将那枯藤取出来。”穆长老直接开口道，目光锐利。
赵坤不敢怠慢，小心翼翼打开木盒，露出那截看似平凡无奇的枯藤。
此刻，枯藤表面的淡金色纹路已然隐去，但依旧残留着一丝微不可察的生机道韵。
青木长老一步上前，仔细探查枯藤，越看越是激动，双手都有些颤抖：“果然…果然蕴含着一丝不朽生机！虽微弱，却本质极高！远超寻常延寿灵药！此物…此物或许真能…复苏！”
他猛地看向楚然，目光灼灼：“楚然，方才在飞舟上，你是否感应到了什么？或者说…你身上那物，是否对此物有反应？”
楚然心中暗道果然，知道无法隐瞒，索性坦然道：“回长老，弟子怀中之物，确实对此枯藤有一丝…共鸣，似乎…渴望吸收其内的生机之力。”
穆长老眼中精光一闪：“果然如此！看来老夫猜测不错！你那碎片，与这枯藤，恐怕皆与上古‘药神宗’乃至更久远的时代有关！”
他沉吟片刻，对青木长老道：“青木，你立刻带此物去丹殿秘阁，召集所有长老，全力研究，务必弄清其来历和复苏之法！此事关乎宗门未来，绝密！”
“是！”青木长老郑重接过木盒，如同捧着绝世珍宝，匆匆离去。
穆长老又看向赵坤父女，语气缓和了一些：“赵家主，你献宝有功，宗门绝不会亏待于你。暂且带灵儿姑娘去客殿休息，稍后自有赏赐安排。”
“多谢长老！”赵坤大喜，连忙带着女儿告退。
殿内，只剩下穆长老和楚然二人。
穆长老目光深邃地看着楚然，缓缓道：“现在，说说吧。你那碎片，吞噬了那丝生机后，有何变化？”
楚然心中微凛，知道这才是重点。他略一沉吟，决定部分坦白：“碎片…表面的裂纹，愈合了一丝。并且…传递给了弟子更多关于‘寂灭剑意’的感悟和一式…残缺剑诀。”
他并未提及《寂灭九剑》的名称和具体内容。
穆长老眼中闪过惊叹，良久，才长叹一声：“造化…真是造化！此物竟能通过吞噬上古灵根生机来自我修复…其来历，恐怕比想象中还要惊人！”
他神色变得极其严肃：“楚然，此事绝不可再对任何人提起！包括其他长老！怀璧其罪，一旦消息泄露，别说鬼煞老祖，恐怕元婴期的老怪物都会出手抢夺！届时，宗门也护不住你！”
“弟子明白！”楚然郑重道。他深知其中利害。
穆长老点点头，话锋一转：“此次任务，你完成得很好。临危不乱，舍身护道，更探明了枯藤之秘，功劳卓着。宗门赏赐，稍后会一并发放。你伤势未愈，先回去好生休养。待伤势恢复，再来见我，关于你那碎片和剑诀…老夫或许能给你一些指点。”
楚然心中一动，大喜过望：“多谢长老！”