血滴落在青石上，那“启”字浮现的瞬间，路明没有低头看。他脚步未停，右臂微沉，袖口滑下一寸，将铜牌边缘压进掌心。指尖触到纹路的刹那，他已算出三处哨点的轮值间隙。
北苑外围，第一处哨位空着。记录板上签了名，墨迹新鲜，笔锋却太稳，不像连夜值守的人该有的手笔。路明用指甲在板角刮了一下，碎屑发灰——是昨夜未擦净的旧印，有人覆新墨遮掩。他没动记录，只在墙根踩断一根枯枝，斜插进排水沟口，转身离去。
第二处哨点，两人当值。一人靠墙打盹，另一人站在岗亭外，目光扫向巷口。路明绕到后巷，从塌了一半的土墙翻入，摸到岗亭背面。木板上有抓痕，三道并列，深浅一致，是战纹派弟子用指节叩令的暗记，但今日并无巡令安排。他退开几步，借着屋檐遮挡，看见那守卫腰间佩刀的系绳打了个死结——战纹派规矩，刀不离手时绳结必须活扣，这是防突袭的应急准备。死结，意味着刀曾被卸下，交予他人。
第三处最远，靠近药谷边界。他赶到时，正撞见一名弟子提着药箱离开哨位，箱角沾着泥，泥里混着半片紫叶——那是药谷禁用的“迷心草”，三年前因致幻被封。路明没拦人，只等他走远，翻看哨位登记簿。昨夜本该在此值守的两名战纹派弟子，名字赫然在列，签名墨色一致，笔力均匀，像是同一人连笔写就。
他合上簿子，沿墙根疾行，直奔藏书司侧楼。七日内的物资调拨单存于副档，需三印合验才能调阅。路明没去申请，而是等巡值换岗的空档，从通风井潜入档案室。丹药流向记录上，药谷三批“凝脉散”被调往北线巡防队，签收人是“李承业”。他翻出备案名册，李承业确有其人，但此人三年前已在南境战殁，名册未销，只被划了红杠。而今这签名，笔锋转折处多了一道钩尾，是刻意模仿却画蛇添足。
他抽出笔，在袖中暗记纸上勾出三条线：哨位冒名、丹药错流、死人签收。三者看似无关，但流向都指向北线三处据点——恰好是九脉地图中断裂地脉的延伸节点。
夜风穿窗，吹动案上纸页。路明抬手压住，目光落在袖中铜牌上。他取出来，借月光细看背面暗记。纹路是断天之战后遗脉信物的通用刻法，分“断”“续”“启”三系。他这块是“断”字支脉，昨夜影阁贩子铜戒上的纹路却是“启”字支——同源不同宗，但都指向蚀渊一脉的残余体系。
他起身，直奔演武场档案阁。阁楼夜间闭锁，但他知道通风口的铁栅年久失修。攀至半空，他用一根细铁丝拨开卡扣，翻身而入。近三年新晋弟子名录按势力分类存放。他逐一翻查，锁定五人：药谷一人，战纹派两人，北苑执事辖下两人。五人籍贯皆为“云断山脉西侧”，那是万年前被夷平的逆修聚居地。更关键的是，五人入列审批时间集中在断天之战祭日前后，批文上盖着不同高层的印鉴，但笔迹批注却出奇一致——“资质尚可，特准录入”，八个字，四人笔风雷同，墨色偏深，像是同一人代签。
他合上名录，指尖在桌沿敲了三下。五人分散各处，却在同一时段由同一人操办，目的不是安插眼线，而是布子。像棋，不争一子得失，而在控局。
回居所途中，他绕道北苑旧宅。那张九脉地图还在墙上，朱砂划断的三条地脉线静默如常。他没再触碰，只从怀中取出一张空白纸，铺在桌上，以指为笔，默画地脉走向。断裂三线延伸出去，分别指向北线三据点、药谷丹房偏院、战纹派演武场东阁——正是他今夜查出异常的三个核心区域。
他取出炭笔，在纸上标出七点：三处哨位、丹药错流终点、五名新晋弟子驻地。七点连成网，中心正是那三处地脉断口。他圈出中心，写下“蚀渊”二字，笔尖顿住。
这不是简单的渗透。是借势。地脉断裂处灵流紊乱，历来难控，如今却被用来掩人耳目——在混乱中安插人手，调动物资，连高层审批都成了傀儡。对方不急于夺权，而在悄然替换。等某一日，这些节点同时发难，整个北域的运转体系会从内部崩解。
他烧掉草图，灰烬倒入茶杯，加水搅匀，泼进墙角排水沟。然后取出一张新纸，画了一张极简图谱：九条地脉，三条标红，七处节点以黑点标注，旁边写“异常频次：三至五次”。没有名字，没有来源，只有数据。
他封好三封信，分别写上药谷主、战纹长老、北苑执事的名字。信中只一句话：“近日巡查有异，疑有外力扰动根基，明日申时，可否闭门共议防患之事？”
写完，他将信压在案角，转身拉开木柜。铜牌放回底层， alongside 那枚旧符印。他没再看它，而是取出一块新布条，将左臂重新包扎。血已止，但布条缠到第三圈时，指尖一滑，炭笔从案上滚落，砸在地面，断成两截。
他弯腰去捡，门外传来脚步声。不是巡值的节奏，也不是仆役的步频。那人走得很慢，每一步都像在试探地面的承重。路明没起身，只将断笔握进掌心，指节微微发紧。
门缝下，一片枯叶被风推了进来。叶脉呈放射状，与地脉图上的断裂线，一模一样。