断剑斜指虚空，北方荒原上的尘烟尚未落定。
路明手臂未收，掌心与剑柄之间已凝出一层薄血。那剑锋微微颤动，不是因风，而是他体内残存灵流在经脉中逆冲所致。他没动，也不敢轻动——方才那一记追击指令耗去了最后一丝稳定气息，此刻若松劲，恐怕连站都站不稳。
但他不能倒。
溃敌虽退，荒原深处仍有数处灵气波动未平。那是潜伏的符傀节点，藏于地裂之下，等着守军放松戒备时猛然引爆。他闭了闭眼，再睁时眸光如刃。左手缓缓抬起，按在护界碑残架上，将残余灵力导入碑体。刹那间，三道震波自碑底扩散而出，贴地疾行，直扑北面三处隐匿点。
轰！轰！轰！
接连三声闷响从地下传来，两处黑影炸开，碎甲四溅；第三处只传出半声异响，便归于死寂——显然，那里曾有一具高阶符傀正在待命，如今已被提前摧毁。
周围废墟中，几名巡哨强者察觉动静，立刻分组跃出。他们不再盲目追击，而是按照先前信号划分区域，开始系统巡查。有人攀上断裂高塔，竖起简易哨旗；有人拖着伤腿，在焦土上插下标记木桩，注明“内含侵蚀残留”“禁止单人靠近”。
路明看着，微微颔首。
随即抬手，打出一道短促灵印。这是新设的警戒令：严禁深入未知裂隙，所有缴获法宝统一上交阵法师团查验。一名年轻守军正欲扛起一具敌方核心装置带走，感应到空中灵印浮现，立刻停步，将物件轻轻放下。
战果要守住，不能变成新的破绽。
他低头看了一眼左肋。伤口又被震裂，血顺着腰带渗进裤腿。他扯下外袍一角，粗暴缠紧，动作干脆得像在处理一件无关紧要的事。然后转身，面向南岭方向。
钟脉余振仍在回荡。他双手结印，引动地气流向北矿断裂带。原本狂躁的地火逐渐平息，熔流退回岩层深处。几座被毁的降舰台基座露出轮廓，虽残破不堪，但结构尚存。
“能修。”他低声道。
东翼部队闻令而动，立刻拆解缴获的符能核心，送往阵法师团。那些原本用于侵蚀洪荒世界的能量模块，如今被反向解析，嵌入电网缺口。一名老阵法师捧着半毁的核心研究良久，忽然抬头：“可作临时供能，撑七日。”
“够了。”路明答。
他亲自踏入阵圈，指尖划过主纹凹槽。精血溢出，沿着古老刻痕流淌。三重大阵的根基逐一亮起微光，虽不稳定，却已能与护界碑产生微弱共鸣。这意味着，一旦敌军再临，至少能提前半息感知其逼近轨迹。
天色渐暗，边境防线终于有了几分秩序。
他立于碑顶残石之上，召集群雄传音议事。声音不高，却穿透风沙，清晰落入每位强者耳中。
“设边境联防司。”他说，“各势力推举代表轮值，统合巡逻、情报、应变。”
无人反对。连最孤傲的北岭长老也默然点头。此战让他们看清一件事：各自为战，必败无疑。
“启用截获频段。”路明继续下令，“反向布设监听节点，二十四息一轮扫视，构建预警网。”
命令迅速传达下去。几队精锐悄然出发，携带改装过的通讯器，在高地埋设节点。这些设备本是敌人用来调度舰队的，如今却被调转方向，对准北方虚空。
他又提出《七日轮戍制》——每支队伍戍守七日即撤下休整，由下一队接替。此举既防疲战，也避免某一势力长期掌控要地引发猜忌。
一切安排妥当，已是暮色四合。
他仍站在碑顶，未曾挪步。断剑被插入碑缝固定，支撑着他摇晃的身体。双手扶住碑石边缘，目光锁定北方天际。那里，黑云已散去大半，露出一片深蓝夜空，几点寒星浮现。
可他知道，敌人只是退了，不是败了。
他们的主力尚存，补给线虽断，但根基未毁。这一战，不过是延缓了最终对决的时间。
风卷起残旗，拍打在他肩头。体内灵力早已枯竭，神识靠意志强行维系。每一次呼吸都带着滞涩感，像是肺腑间卡着砂砾。可他没有闭眼，也没有坐下。
下方战场上，守军正清理残骸。有人抬走阵亡同袍，有人回收兵器，还有人在废墟中挖出尚未引爆的符雷，小心封存。灯火零星亮起，映照出疲惫却坚定的脸庞。
一名巡哨归来，跪在碑下汇报：“西隙三处裂口已标记，暂无异动。”
路明点头。
又一人上前：“南岭通道清障完成，钟脉可再启一次。”
再一人：“东翼电网恢复六成，若敌再来，能撑住前两波冲击。”
他听着，始终未语。直到最后一人退下，他才缓缓抬起右手，抚过心口内襟。
暗纹玉片还在，温热未散。
他手指一顿。
就在这一刻，北方极远处，一道微弱的光点闪过，转瞬即逝。
不是火焰，也不是星辰。
那是一种特定频率的闪烁，间隔精准，共三次。
他瞳孔微缩。
那是……敌方高层才会使用的紧急联络信号。
他们不仅退走了，还在组织撤离后的集结。
他立刻抽出断剑，以剑尖在碑面划出一道直线，指向那片区域。随后捏碎一枚传讯石，注入指令：“三点方位，高空二十丈，有隐形节点活动，派双人小队隐蔽接近，不得惊动。”
传讯石化为粉末，随风飘散。
他重新将剑插入碑缝，双手再次扶碑。
风更大了，吹得他衣袍猎猎作响。残旗在背后翻飞，像一面不肯倒下的战魂。
他的视线没有离开北方。