村东头的荒地上，黑褐色的泥土被翻垦开来，在晨光下散发着湿润的气息。数十号人围成几个圈子，屏息凝神地看着中央那个清瘦的少年。
张远声手里捏着几粒金灿灿的玉米种子，声音清晰地传到每个人耳中：“这种海外新种，叫做玉米。不能撒播，得穴播。”他蹲下身，用手在松软的土地上按下一个浅坑，“每一步，深半拃，放三到四粒种子，不能多也不能少——多了苗挤在一起长不好，少了可能不出苗。”
他小心翼翼地将种子放入坑中，轻柔地覆上土，动作轻柔得像是在安置什么珍宝。
“这块地肥力不足，株距得放宽些，一株离一株至少两步远。”他站起身，用脚步丈量着距离。
接着，他又拿起一块已经冒出紫红色嫩芽的土豆种块，另一只手拿着一把用火烤过的镰刀。
“这叫土豆，土里结果实。种之前要切块，但每块上必须带一两个芽眼，就像这样。”他利落地将土豆切开，断面沾上准备好的草木灰，“这样能防腐烂。要起高垄种，排水好，结的薯块才大。”
人群中发出阵阵惊叹和窃窃私语。这些闻所未闻的种法，完全颠覆了他们祖辈传下来的耕作经验。
“声哥儿，这法子真能成吗？”一个老农忍不住问道，脸上写满怀疑。
“李奶奶，”张远声看向人群中一位老人，“您愿意信我一次吗？就像信那些红薯叶能吃一样。”
李奶奶想起几天前那碗救命的红薯叶粥，浑浊的眼中泛起泪光，重重地点了点头。
在赵武等人的组织下，人们开始小心翼翼地按照张远声教的方法播种。过程缓慢而笨拙，常常需要返工，但没有人抱怨。希望，如同那些被埋入土中的种子，在每个人心中悄悄生根。
然而，好景不长。
几天后，村里陆续有人开始发热、腹泻。恐慌再次蔓延开来——难道瘟疫又回来了？
苏婉拖着疲惫的身子，从一个病患家赶到另一个病患家。诊断后，她稍微松了口气：“不是之前的疫病，是泻痢。大抵是吃了不干净的东西，或是喝了生水。”
但她的眉头依然紧锁：“大灾之后，人人体虚，最易染上这些病症。若是不加控制，也会死人的。”
张远声闻讯，立即行动。
他在劳动点架起大锅，派人日夜不停地烧开水，并下令：“从今日起，所有人只能喝煮开的水！谁再喝生水，扣一顿饭食！”
他组织还能动弹的人，在全村范围内清理垃圾和污水坑，撒上石灰。又让苏婉配了大量马齿苋和止泻的草药，分发给病患。
最令人意外的是，流民中一个沉默寡言、被称为陈老的老者，主动找到张远声：“东家，老朽略通几个字，早年曾在衙门户房帮过闲。按大明律，新垦荒地头三年可免赋税。若是税吏来查，或可以此应对。”
张远声又惊又喜，这才知道这群流民中竟藏龙卧虎。他当即请陈老仔细回想相关律文，做好准备。
果然，怕什么来什么。
第三日午后，一个穿着皂隶服色、面相精明的税吏，带着两个帮闲，大摇大摆地来到地头。为首的税吏姓钱，一双三角眼扫过正在劳作的众人，最后落在闻讯赶来的张守田身上。
“张守田是吧？”钱税吏抖出一纸文书，“县衙接到举告，说你勾结流民，私垦官地，隐匿田亩，意图逃税！你好大的胆子！”
张守田吓得脸色惨白，双腿发软，话都说不利索了：“大、大人明鉴！小、小民是为了活命，才、才开这荒地…”
“少废话！”钱税吏不耐烦地打断，“地契呢？这批流民的户籍证明呢？拿出来查验！若是没有，就按私垦官地论处，这地上的庄稼全部充公，另罚银二十两！”
二十两！这简直是天文数字！周围劳作的村民都倒吸一口凉气，纷纷停下手中的活计，不安地望过来。
就在这时，张远声快步走来，彬彬有礼地向钱税吏行了一礼：“钱大人远来辛苦。家父年纪大了，一时慌张。此事容小子细禀。”
他不慌不忙地道：“我们开垦的确实是无主荒地，此事里长赵守财可作证。开垦荒地乃是为应对饥荒、安置流民，正是响应朝廷‘劝农垦荒’的号召。且按《大明律·户律》，新垦荒地可享三年免赋，何来逃税一说？”
钱税吏显然没料到这个乡下少年竟如此熟悉律法，还能说得头头是道，一时语塞。
张远声趁热打铁：“再者，此事西安府劝农官李崇文李大人也是知晓的，这些新种就是李大人所赐。大人若是不信，可派人去府城询问。”
听到“劝农官”和“府城”字样，钱税吏的气焰顿时矮了三分。他本就是收了王家的好处来找茬的，并不想把事情闹到府衙去。
“哼，巧舌如簧！”他强自镇定，“你说李大人知道，可有凭证？你说三年免赋，文书何在？空口无凭！”
双方一时僵持不下。
周氏急忙端来热水和几个刚蒸好的红薯：“大人一路辛苦，先用些粗食，歇歇脚再说。”
钱税吏瞥了一眼那热气腾腾的红薯，咽了口唾沫，态度稍微缓和，但还是坚持要查地契文书。
张远声一面请税吏稍坐，一面暗中对赵武使了个眼色，低声道：“赵叔，快马去府城找李大人！要快！”
赵武会意，悄无声息地退出人群，直奔马厩。
等待的时间格外漫长。钱税吏有一搭没一搭地盘问着张守田，眼睛却不时瞟向地里长势良好的幼苗。
夕阳西斜时，赵武终于回来了——却是独自一人。
张远声的心沉了下去。
赵武凑到他耳边，急促低语：“李大人被上官派去邻县巡查灾情了，归期未定！府衙里的人说，这事他们管不了！”
坏消息接踵而至。派去请里长赵守财的人回来了，带回来的消息是里长“突发急病，不便见客”。
显然是王家已经打点好了一切！
钱税吏见迟迟拿不出地契，又见对方请不来救兵，气焰重新嚣张起来：“看来你们是拿不出凭证了！那就休怪本吏秉公执法了！来啊——”他对帮闲喊道，“丈量土地！登记在册！这些流民，统统带回去审问！”
人群一阵骚动，恐慌开始蔓延。
就在这千钧一发之际，忽然一阵急促的马蹄声由远及近！众人循声望去，只见一骑快马扬尘而来，马上之人竟是一身官差打扮！
那官差勒住马，高声问道：“此处可是长安县张家庄？张远声何在？”
钱税吏一愣，连忙上前：“在下县衙税吏钱三，正在此处办公。不知上官是…”
那官差瞥了他一眼，并不答话，只是下马，从怀中取出一封公文，径直走到张远声面前：“可是张远声？李崇文大人有信给你。”
在众人惊讶的目光中，张远声接过信函。拆开一看，心中顿时大喜——原来李崇文虽人不在府城，却早已料到可能会有人从中作梗，临走前特意留下一封手书并盖了劝农官印信，申明张家庄新作物种植乃劝农司特许试种，地方衙门需尽力配合，不得刁难！
这封信来得太及时了！
张远声强压心中激动，将信函展示给钱税吏：“钱大人，这是李大人的手书和印信。您看…”
钱税吏接过信纸，仔细查验上面的官印，脸色顿时变得十分难看。他万万没想到，这个乡下小子居然真有后台！
“既、既是李大人特许…那…”他讪讪地将信递回，态度一百八十度大转弯，“那本吏就不打扰了。我们走！”
说罢，带着两个帮闲灰溜溜地走了。
人群中爆发出如释重负的欢呼声！大家围着张远声，脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
张远声却没有那么乐观。他望着钱税吏远去的背影，心知这不过是暂时的退却。王家的阴谋不会停止，只会变得更加隐蔽和恶毒。
夜幕降临，劳作的人们散去后，张远声独自一人站在地头。月光下，新出的玉米苗和土豆苗泛着淡淡的银光，生机勃勃。
苏婉不知何时来到他身边，轻声道：“今天真是险极了。”
“是啊，”张远声叹了口气，“躲过明枪，还有暗箭。我们不能总是这样被动挨打。”
他的目光扫过安静下来的村庄，最终落在远处王家大宅隐约的轮廓上。
“我们需要更有力的组织，更明确的规矩，更需要…能保护这一切的力量。”他轻声说道。
夜色中，新苗默默生长，而一场更深层次的较量，正在暗中酝酿。