通州城南驿馆的西厢房内，青砚正在桌子旁打盹，桌子上放着一尊大印和一面棋牌。这两样东西是八爷胤禩离京前亲手交给他的，沉甸甸的鎏金印玺泛着冷光，杏黄色的旗牌非常醒目——胤禩一开始就留了青砚在外围蛰伏，让他依令行事，这是非常稳妥的做法：其一，强龙不压地头蛇，来到这通州，虽说离紫禁城确实不远，但漕运系统非常复杂，必须要有后备力量以备不测；其二，留有后手随时发动致命一击。
自随八爷、十四爷抵达通州，青砚便一直深居简出。驿馆的掌柜只当他是寻常富商随从，连左右邻房的住客也不知其真实身份，更别提通州知州高鹏、漕运总督赫寿那一帮官员了。他每日除了查看驿馆往来人员的动静，便是在这厢房等候，确保一旦有指令，能立刻行动。
约莫未时过半，院外忽然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着驿馆伙计略显慌张的应答。青砚心头一紧，下意识将印玺与旗牌拢进锦盒，快步走到窗边，借着窗纸的缝隙向外望去——只见三个身着皂色官差服的人站在院中，为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间挂着皮质刀鞘，眼神扫过驿馆客房时带着几分不耐烦，正对着伙计大声嚷嚷：“少废话！赶紧去叫一个叫青砚的出来！就说有他的信，晚了耽误了事，你这驿馆担待不起！”
“青砚”二字入耳，青砚的后背瞬间沁出一层冷汗。他在通州从未暴露姓名，除了八爷与十四爷，再无第三人知晓他的身份，这官差怎会精准找到这里？难道八爷他们出了变故？
来不及细想，青砚迅速整理了衣襟，将锦盒藏在床榻下的暗格中，又摸出腰间的短刀藏在袖中，才故作镇定地推门而出：“在下便是青砚，不知几位差爷找我何事？”
壮汉见他出来，上下打量了一番，见青砚身着素色长衫，气质沉稳，倒不像普通随从，却也没多在意，从怀里掏出一封信，“啪”地拍在青砚手中：“你家主子可是犯了大罪，现在被关在通州大牢里受苦呢！要想赎人，赶紧拿五百两银子来，天黑之前送到牢里，不然就等着收尸吧！”
青砚捏着信封的手指猛地一紧，信封上没有署名，却在角落看到一个极小的“八”字——这是他与八爷约定的暗号！他强压下心头的惊怒，拆开信一看，只见纸上只有“速带五百两银子到通州大牢，见字如见人”一行字，字迹仓促却有力，正是八爷的手笔。
什么！八爷与十四爷被抓了！青砚的大脑飞速运转，面上却装作慌乱无措的样子，连连点头：“银子有！银子有！差爷稍等，我这就去取！”
他转身回房，从行李箱中取出银两。青砚数出五百两银子，用布巾包好，快步走到壮汉面前，双手递了过去：“差爷，银子都在这儿了，您清点一下。还请您务必先放了我家主子，我随后就去大牢外等着。”
壮汉掂了掂银子的重量，又打开布巾看了一眼，见白花花的银子堆得满当当，脸上的横肉终于松了些，哼了一声：“算你识相！银子我先带走，你家主子能不能出来，还得看怎么审嘛！我们走！”说罢，带着两个随从转身就走，连句多余的话都没有。
看着三人的背影消失在驿馆门外，青砚脸上的慌乱瞬间褪去，取而代之的是一片冷厉。他立刻返回厢房，从暗格中取出锦盒，打开盖子，钦差大印与王命旗牌的光芒在屋内闪了闪。随后，他快步走到驿馆后院，对着暗处吹了一声短促的哨声。
片刻后，四个身着劲装的护卫从阴影中走出，单膝跪地：“奴才在！”
“八爷与十四爷被关在通州大牢，情况危急！”青砚的声音低沉而有力，“你们立刻随我去调兵，持王命旗牌，去通州绿营兵营调两营兵马，直奔大牢救人！记住，行动要快，不可惊动无关人等！”
“是！”四个护卫齐声应道，起身跟在青砚身后。
青砚将钦差大印揣进怀中，一手拿着王命旗牌，大步流星地走出驿馆。他带着护卫直奔绿营兵营，沿途没有丝毫耽搁——绿营兵虽归地方管辖，但王命旗牌代表着皇家权威，见牌如见君，无人敢阻拦。
到了兵营门口，青砚亮出王命旗牌，守门的士兵立刻跪伏在地，不敢抬头。他直接走进营中，找到领兵的参将，将旗牌往肩膀前一竖：“奉钦差大人令，调两营兵马，随我去通州大牢救人！若有延误，按军法处置！”
参将接过令牌一看，又见青砚怀中的钦差大印，不敢有半分迟疑，立刻下令集合兵马。不过一炷香的时间，两营士兵便已整装待发，手持长枪，腰佩腰刀，整齐地站在营前。
青砚翻身上马，将王命旗牌高举过头顶，大喝一声：“出发！目标通州大牢！”
“是！”士兵们齐声呐喊，声音震得周围的树木都微微晃动。马蹄声、脚步声交织在一起，朝着通州大牢的方向疾驰而去。
好戏就要上演了。