直隶境内的官道被连日暴雨泡成一片烂泥，胤禛与胤祥的马车陷在泥里，车轮碾过的地方，溅起的不是尘土，而是混着草屑的浊水。车窗外的风裹着雨丝扑进来，带着一股挥之不去的腥气——那是尸体腐烂的味道，混着灾民身上的汗臭与绝望。
胤祥掀开车帘的手顿了顿，目光扫过路边，喉结狠狠滚动了一下。不远处的土坡下，几个灾民蜷缩在破草席里，最小的孩子不过三四岁，嘴唇干裂得渗血，正拽着大人的衣角，有气无力地哼着“饿”；稍远些的沟渠里，漂浮着一具发胀的孩童尸体，身上的蓝布小褂被水泡得发白，一只小脚还露在外面，像个被丢弃的布偶。
“停车！”胤祥的声音带着不易察觉的颤抖，没等车夫应声，他已掀帘跳下车，泥水瞬间漫过鞋面。他快步走向一个靠在断墙上的老妇人，老人怀里抱着个孩子，孩子的脸青得像菜叶，早已没了呼吸，可老人还在机械地拍着孩子的背，嘴里念叨着：“快醒醒，等官府的粮来了，咱就有吃的了……”
“老人家，”胤祥蹲下身，声音放得极轻，“孩子他……”
老妇人缓缓抬头，浑浊的眼睛里没有泪，只有一片死寂的灰：“走了，跟着他爹走了。洪水来的夜里，他爹把我举到房梁上，自己被水卷走了……我抱着娃走了三天，想找口吃的，可他撑不住了……”她枯瘦的手抚过孩子冰冷的脸颊，“早知道这样，还不如跟他们一起走，省得在这世上遭罪。”
胤祥鼻子一酸，他不知道说些什么，只好转身从马车上取出两袋干粮递了过去。
老妇人愣了愣神，突然“扑通”一声跪倒在地，对着胤祥连连磕头，额头磕在泥地上，溅起细小的泥点：“谢谢大人！谢谢大人！您是活菩萨啊！”
胤禛也下了车，站在不远处看着这一幕，脸上没什么表情，手指却无意识地摩挲着腰间的玉佩。几日前年羹尧送来的信——“已按令掘堤，两处溃口，下游灾民未及疏散，折损数人，属下方才控制住局面”。信里轻描淡写的“折损数人”，此刻在他眼前，却是个人间地狱。他感到痛心，终究还是没能通知百姓提前离开。
可他不后悔。眼下太子是一个优柔寡断，犬色声马的庸君，而大清国表面上盛世年华实际上在这些年变得千疮百孔，眼下只有走好每一步棋。他相信只有他才能力挽狂澜把大清国重新在这样的衰落景象中拉回来！为了这个梦想他义无反顾！即使是死掉千千万万的百姓，他也不在乎。
(如果你看过电视剧的话，一开始四阿哥在黄河发大水的时候能够领先所有人提前清查户部账目，实在是耐人寻味，户部也不是他的主管，这说明他早有布局。)
通州，通州知州衙门里，胤禩正坐在案头，指尖划过摊开的账目，旁边的十四阿哥胤禵和几位亲信官员围在桌旁。烛火跳动，映得他脸上没什么表情，只有眼底藏着一丝清明。
“明日启程回京，但这三百万两赃银、三十万石粮，不能全交户部。”胤禩手指点在账目上，声音平静却带着不容置疑的笃定，“你们也清楚，粮银经过一些官员的手，层层克扣，到灾民手里怕是连三成也剩不下。”
胤禵皱了皱眉：“八哥的意思是？”
“我已让人分了十万石粮、五十万两银，先行运往直隶，交给十三弟调度。”胤禩抬眼，看向众人，“十三弟心善，且做事踏实，不会让粮银被挪用。”他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面，“此次黄河大水，是危机也是机会。我刚在通州立了功，若此时粮银不能用在实处，让灾民寒了心，皇阿玛那边，我之前的努力就白费了。我要的，不只是一个‘廉亲王’的封号，更是要护住这大清的百姓，能担起责任。”
官员们纷纷点头称是，胤禵心底生出一些佩服，八哥此举，既合情理，又得民心，八哥与以前是真的不一样了。
烛火摇曳中，胤禩看着账目中的数字，心里却很清楚：他与胤禛、太子，甚至所有皇子，都在这场“赈灾”里博弈。只是有人是为了权力，有人是为了那点银钱；而他，能做一点，是一点吧。
雨还在下，打在屋檐上，再流淌下来，发出哗啦啦的声响，好似这雨也穿越了时空。