“深潜者……已就位……等待……涨潮……”
这来自未知深海的摩斯电码，如同投入古井的巨石，在深磐之心刚刚稳固的基石上漾开不安的涟漪。苏晚秋（深磐之心）试图追踪信号源，却只捕捉到一片仿佛来自大陆架边缘的、被强烈干扰淹没的死寂。这神秘的“深潜者”是敌是友？所谓的“涨潮”又预示着什么？一切尚无头绪，新的变故已从天而降。
一个天气阴沉的午后，尖锐的防空警报撕裂了深磐之心的宁静——不是预想中秩序联盟的编队，也不是联邦的炮火，而是一架造型流畅、通体哑光黑、没有任何可见标识的垂直起降飞行器，如同幽灵般悄无声息地突破了外围预警网络，悬停在了据点主广场的上空！
它没有发动攻击，引擎保持着低沉的嗡鸣，流线型的机身反射着铅灰色的天光，散发着远超秩序联盟科技的、近乎压迫性的先进感。
“全员一级战备！非战斗人员进入掩体！”沈玟的指令通过内部通讯迅速传达。围墙上的“破甲弩”和能量步枪齐齐对准了不速之客，士兵们紧张地吞咽着口水，手心沁出冷汗。
飞行器舱门无声滑开，没有舷梯放下。一个身影直接从中跃下，轻巧地落在广场中央，仿佛重力对她而言只是建议。那是一名女子，身穿着剪裁合体的深灰色制服，风格简约而实用，与秩序联盟的统一制式截然不同。她看起来三十岁上下，面容姣好，眼神却如同她乘坐的飞行器一般，冷静得近乎漠然。
“放下武器！表明你的身份和来意！”大山通过扩音器厉声喝道，手中的能量步枪稳稳指向对方。
女子目光平静地扫过周围如临大敌的士兵和闪烁着寒光的武器，嘴角似乎微不可察地牵动了一下，像是嘲讽，又像是无奈。她没有举起手，也没有做出任何具有威胁性的动作，只是用清晰而标准的通用语开口说道，声音不大，却奇异地传遍了整个广场：
“我是伊莎贝尔，来自‘新联邦’探索舰‘远航者号’。我们没有恶意，此行旨在接触、评估，并……提出警告。”
新联邦？
这个词让核心观察哨里的沈玟和苏晚秋（深磐之心）心中一震。不同于那个只知道掠夺和逃亡的旧联邦影子政府，这个“新联邦”似乎代表着另一种可能。
“证明你的身份！还有，你的‘警告’是什么？”沈玟通过通讯器沉声问道。
伊莎贝尔抬起手腕，一个微型投影装置在她面前投射出一幅复杂的、不断旋转的徽记——那是一个将旧联邦鹰徽与某种代表星辰航行的几何图案结合起来的标志，旁边流动着无法伪造的加密识别码。
“身份验证码，你们可以通过任何能连接上旧时代军事卫星残骸的终端进行核实。”伊莎贝尔语气平淡，“至于警告……”
她顿了顿，目光似乎穿透了围墙，望向了恶魔谷的方向，又仿佛看向了更遥远的星空。
“……你们对脚下这片土地的真实状况，以及即将到来的‘收割周期’，一无所知。‘摇篮’的倾斜度已经超过安全阈值，观测者‘缄默议会’的最终净化协议随时可能启动。而你们，以及你们试图沟通的那个‘存在’，都不过是这个周期中……微不足道的变量。”
她的话语如同冰锥，刺入每个人的耳膜。“摇篮”、“观测者”、“收割周期”——这些词语与“希望”号广播、神秘信号、林澈的警告严丝合缝地对应起来！这个“新联邦”，显然知晓远比秩序联盟甚至守陵人更多的、关于这个世界末日的真相！
“你们知道‘母亲’？知道囚笼？”苏晚秋（深磐之心）忍不住通过麦克风追问。
伊莎贝尔的视线似乎准确地在众多观察孔中找到了苏晚秋的位置，与她隔空对视：“我们知道。我们知道‘盖亚’（星球意志）的挣扎，也知道‘囚徒’（星核之熵源头）的渴望。我们还知道，‘钥匙’（守望者）已经就位，而‘锁孔’……正在变得不稳定。”
她的每一句话都蕴含着爆炸性的信息量！
“你们想做什么？”沈玟压下心中的惊涛骇浪，冷静地问道。
“合作。或者说，提供一种……选择。”伊莎贝尔收起了投影，“旧联邦选择了逃跑，秩序联盟选择了在一个注定沉没的牢笼里建造精致的囚室。而我们新联邦，寻求的是……理解，并寻找出路。不仅仅是人类的出路，或许……也是这个星球的出路。”
她的话充满了诱惑力，但也充满了未知的风险。
“我们需要时间考虑。”沈玟没有立刻答应。
“可以理解。”伊莎贝尔点头，“我会在此停留二十四小时。在此期间，我的飞行器将是绝对中立的区域。你们可以派人上来谈，也可以选择无视。但请记住，时间……并不站在任何犹豫者一边。”
说完，她不再多言，转身，脚下轻轻一点，身形如同没有重量般飘起，精准地回到了悬停的飞行器舱门内，舱门无声关闭。
黑色的飞行器依旧悬停在广场上空，像一个沉默的审判者。
深磐之心刚刚确立的区域地位，在这架来自天外的飞行器面前，显得如此脆弱。新联邦的到来，带来的不仅仅是警告和选择，更是一个赤裸裸的真相——他们所有的挣扎与努力，或许一直都处于某些更宏大存在的注视之下，甚至可能，只是宇宙尺度下，一场周期性灾难中微不足道的插曲。
苏晚秋（深磐之心）下意识地摸了摸口袋里那枚温润的“星尘石”，又看了一眼监测屏幕上那枚斑驳的黑色果实。她感到，随着这架飞行器的降临，深磐之心，乃至整个世界的命运齿轮，似乎被一股无法抗拒的力量，猛地向前推进了一大格。
而那来自深海的“涨潮”低语，与这从天而降的“新联邦”警告，两者之间，是否也存在着某种不为人知的关联？