治平四年的正月初八，汴京城还沉浸在年节的气氛中，突然从皇宫里传出阵阵钟声——不是喜庆的钟声，而是报丧的钟声。
英宗皇帝驾崩了。
这个消息像一块巨石投入平静的湖面，在朝野间激起层层波澜。有人悲痛，有人担忧，更多的人在窃窃私语：这位年仅三十六岁的皇帝在位不到四年，留下的是一个内忧外患的烂摊子，接下来该怎么办？
一、仓促继位
皇宫里乱成一团。年仅二十岁的赵顼跪在父皇灵前，整个人都是懵的。
就在几天前，他还在跟韩维讨论《周礼》，为书中描绘的盛世景象心驰神往。谁能想到，转眼之间，他就要接过这副千斤重担。
\"殿下，\"内侍省都知小声提醒，\"该准备登基大典了。\"
赵顼茫然抬头：\"这么快？\"
\"国不可一日无君啊！\"
登基大典办得仓促而简单。赵顼穿着不合身的龙袍，坐在宽大的龙椅上，听着百官山呼\"万岁\"，心里却没有半分喜悦。
他看着底下黑压压的人群，突然想起父皇临终前拉着他的手说的话：\"顼儿，这江山......就交给你了。记住，当皇帝......不容易啊......\"
当时他还不完全明白这句话的分量，现在坐在这个位置上，他终于懂了。
二、初露锋芒
新皇登基，照例要施恩天下。赵顼下的第一道诏书，是减免天下赋税三成。
这道诏书一出，三司使韩绛坐不住了，连夜进宫求见。
\"陛下，\"韩绛急得满头大汗，\"国库现在的情况，您可能不太清楚。要是减免三成赋税，到了年底，官员的俸禄都发不出来了！\"
赵顼皱了皱眉：\"那你说减多少合适？\"
\"最多......最多一成。\"
\"一成？\"赵顼提高了音量，\"一成够干什么？百姓现在过得什么日子，你知道吗？\"
韩绛扑通一声跪下了：\"陛下，臣知道百姓艰难。可是国库真的没钱啊！\"
赵顼沉默了。他想起王安石在万言书里说的\"天下财力日益困穷\"，原来不是危言耸听。
最后，减免赋税的事不了了之。但通过这件事，赵顼明白了一个道理：要想做事，先得有钱。
三、整顿内政
减免赋税行不通，赵顼又开始打别的主意。
这天早朝，他提出要裁减宗室恩赐。
\"朕查过了，\"赵顼拿着账本说，\"光是给宗室的赏赐，每年就要花费二百万贯。这笔钱省下来，能做多少事？\"
这话一出，底下炸开了锅。
以汝南郡王赵允让为首的宗室们第一个跳出来反对。
\"陛下！\"赵允让老泪纵横，\"这是太祖太宗定下的规矩啊！您这是要寒了赵家子孙的心吗？\"
其他宗室也纷纷附和：\"是啊陛下，不能开这个头啊！\"
赵顼早就料到会这样，他不慌不忙地说：\"诸位叔伯兄弟，朕不是要断了大家的生计，只是如今国库艰难，希望大家能体谅。\"
他顿了顿，环视众人：\"这样吧，所有宗室恩赐减半。等国库宽裕了，再恢复原样。\"
话说到这个份上，宗室们虽然不情愿，也不好再说什么。
这件事让朝臣们看到了新皇帝的另一面：别看年纪轻，做事却很有主见，而且不怕得罪人。
四、边患之忧
内政刚刚理出个头绪，边关又传来坏消息：西夏又开始在边境挑衅了。
赵顼立即召集枢密院和兵部的官员开会。
\"诸位爱卿，\"赵顼开门见山，\"西夏屡犯边境，朕欲整军经武，诸位以为如何？\"
枢密使文彦博第一个站出来反对：\"陛下，真宗皇帝定下的和议，岂能轻易更改？\"
\"和议？\"赵顼冷笑，\"那是用钱买来的和平！每年给西夏那么多岁币，他们何曾真正安分过？\"
文彦博被问得哑口无言。
兵部尚书韩绛支持皇帝的想法：\"陛下说得对！咱们不能总是被动挨打，该硬气的时候就得硬气！\"
但另一位老臣富弼却忧心忡忡：\"陛下，用兵不是儿戏。一旦开战，耗费的钱粮将是天文数字。以国库现在的情况，支撑得起吗？\"
这话说到了赵顼的痛处。是啊，没钱，说什么都是白搭。
会议不欢而散。赵顼一个人坐在空荡荡的大殿里，心里憋着一股火。
他想改革，想强兵，想富国，可是处处碰壁。这些老臣张口闭口都是\"祖宗之法\"，好像除了守着老规矩，什么都不会。
五、寻求出路
郁闷的赵顼又把韩维找来谈心。
\"先生，朕这个皇帝当得憋屈。\"赵顼叹气道，\"想做什么都做不成，这些老臣就知道拿祖宗之法来压朕。\"
韩维小心翼翼地说：\"陛下，老臣们也是为了国家稳定。\"
\"稳定？\"赵顼突然激动起来，\"再这么'稳定'下去，大宋就要亡国了！\"
这话说得太重，韩维吓得不敢接话。
赵顼平复了一下情绪，问道：\"先生，你说实话。以现在的情况，到底该怎么办？\"
韩维沉吟片刻：\"陛下可还记得王安石的万言书？\"
\"当然记得！\"赵顼眼睛一亮，\"朕这些天一直在想，也许王介甫说得对，非得大刀阔斧地改革不可！\"
\"可是......\"韩维欲言又止。
\"可是什么？\"
\"老臣们恐怕不会同意。\"
赵顼冷哼一声：\"朕是皇帝！难道还要看他们的脸色行事？\"
话虽这么说，但赵顼心里明白，真要推行改革，还得先过了老臣这一关。
六、暗流涌动
新皇帝想要改革的消息，很快就在朝中传开了。
老臣们聚在一起，个个忧心忡忡。
\"听说陛下最近常召韩持国进宫，\"富弼皱着眉头说，\"怕是在商量变法的事。\"
文彦博叹气：\"年轻人啊，就是容易冲动。治国哪有那么简单？\"
司马光一直沉默不语，最后才开口：\"陛下锐意进取是好事，但千万不能被小人蛊惑。\"
他说的\"小人\"，指的就是王安石。
与此同时，另一批人却在暗中期待变革。
年轻的监察御史里行程颢经常在太学中宣讲：\"新帝登基，万象更新。这正是推行新法、富国强兵的大好时机！\"
他的言论吸引了不少年轻官员和太学生。这些人对现状不满，渴望改变，把希望都寄托在了年轻皇帝身上。
而在江宁，王安石也听说了新帝登基的消息。
\"老师，\"吕惠卿兴奋地说，\"新帝年轻有为，说不定会重用您！\"
王安石却显得很平静：\"急什么？该来的总会来。\"
他继续埋头处理公务，仿佛外界的一切都与他无关。但有心人发现，他最近批阅公文时，嘴角总带着一丝若有若无的笑意。
七、决意已定
治平四年的春天来得特别早。才二月间，汴京城已经暖意融融。
赵顼站在皇宫的最高处，俯瞰着这座百万人口的都城。街道上车水马龙，商铺里人来人往，好一派繁华景象。
可是他知道，这繁华背后隐藏着深深的危机：国库空虚，边患不断，官吏腐败，民生艰难......
\"陛下，\"韩维不知何时来到他身后，\"风大，当心着凉。\"
赵顼没有回头，轻声问：\"先生，你说朕能当好这个皇帝吗？\"
韩维恭敬地回答：\"陛下天资聪颖，勤政爱民，必能成为一代明君。\"
赵顼摇摇头：\"明君不只是个好听的名号，是要做实事的。\"
他转过身，目光坚定：\"朕想好了，不能再这么得过且过。大宋这艘船，该调转方向了！\"
\"陛下的意思是？\"
\"召王安石入京！\"赵顼一字一顿地说，\"朕要见他！\"
春风拂过宫墙，吹动了年轻皇帝的衣袍。没有人知道，这个决定将会给大宋带来怎样的变化。
但所有人都能感觉到——一个新的时代，就要开始了。
（第四卷 第四章 终）