晨露还挂在竹叶上时，林舟的指节已经泛了青。
他蹲在竹林深处，手里捏着根三寸长的竹枝，指腹因反复用力泛起红痕。按照云汐教的法子，本该让气息顺着手臂经脉淌到指尖，让竹枝像潮头漫过卵石般轻颤，可他运起气来总像绷紧的弓弦，稍一发力，竹枝便“啪”地断成两截，断口处的竹纤维卷成细小的白絮。
地上已经堆了十几截断竹，最末那根断得尤其彻底，几乎碎成了竹丝。林舟啧了声，正想再折根新的，忽听竹林外传来轻缓的脚步声，伴着琴箱碰撞竹节的轻响。
“气要柔，意要韧。”云汐的声音穿叶而来，清润里带着点笑意。她抱着修复好的古琴从竹影中走出，琴身用新换的鹿筋弦绷得笔直，琴尾还沾着几片不知何时挂上的竹叶。见林舟望着地上的断竹发呆，她将琴箱放在青石台上，指尖在琴身轻轻一叩，“咚”的余韵里，几竿翠竹竟跟着微微摇晃，叶尖的晨露簌簌滚落。
“你把‘潮生势’的蓄力当成了硬顶。”云汐俯身拾起一截断竹，指尖捻着竹纤维轻轻一扯，那白絮便抽成了细长的丝，“就像这竹子，狂风来时越想挺直，越容易被吹断。昨夜让你看的竹浪，忘了？”
林舟想起昨夜山风穿林的景象——整片竹林顺着风势伏倒，竹梢几乎贴到地面，却没有一竿折断，等风势稍缓，又齐齐挺直，抖落满叶星光。他挠了挠头，有些泄气：“可我总找不到那股‘颤’的感觉。要么僵得像块石头，要么散得抓不住气。”
云汐走到他身边，抬手折下一根手腕粗的竹枝，竹节处“啵”地裂开清脆的响。她捏着竹枝中段轻轻一抖，整根竹子竟像活了般上下震颤，竹梢画着柔和的弧线，竹叶相互摩擦，发出“沙沙”的轻响，仿佛风正从竹林深处漫过来。
“你听。”她忽然停住动作，将竹枝递到林舟耳边。晨光透过叶缝落在她手上，细小的绒毛看得分明，“风过竹林，每片叶子的颤法都不同，却能一起化掉风的力道。这就是‘竹颤势’的要诀——随势而变，抱团成锋。”
林舟接过那根竹枝，学着她的样子捏在中段。刚想运气，却被云汐按住手背：“别急着用力。先闭眼，感受手里的竹节。”她的指尖微凉，轻轻点在他的腕脉处，“气要像晨露滑过竹叶，顺着经脉走，到了指尖要留三分余劲，就像竹梢总要弯出余地。”
林舟依言闭眼，指尖传来竹枝的凉滑与坚韧。他试着让气息从丹田升起，缓缓推向手臂，刚到指尖，那股气便像脱缰的马般冲出去，竹枝“啪”地又断了。
“还是太急。”云汐捡过断竹，忽然将琴箱打开，取出那把修复好的古琴。琴身泛着温润的光，新换的鹿筋弦在晨光里闪着银亮，“试试用琴音找感觉。”她将琴放在青石台上，指尖轻拨，一串清越的音流淌出来，竟与竹叶摩擦的频率隐隐相合。
“这是《应潮谱》里的‘竹颤引’。”云汐的指尖在琴弦上滑动，音浪像水波般漫开，“你跟着节奏运气，让指尖的颤动画出音波的形状。”
林舟捏着新折的竹枝，随着琴音调整呼吸。起初总跟不上节奏，竹枝要么僵在半空，要么被气冲得乱颤。云汐却不急，指尖始终在琴弦上轻拨，琴音时而如细雨打叶，时而如清风穿林，渐渐的，林舟觉得手臂的经脉仿佛被琴音浸得柔软了些，那股气竟能在指尖多留片刻。
“对了……”云汐忽然加重拨弦的力道，一个短促的高音弹出时，她屈指在林舟手背一弹，“就是此刻收劲！”
林舟只觉指尖一麻，下意识地将气往回一收，竹枝竟“嗡”地颤了起来，幅度不大，却连绵不断，竹梢随着颤动画出细碎的圆圈，像蜻蜓点水时漾开的涟漪。
“成了！”他猛地睁眼，正撞见云汐含笑的目光，她指尖还悬在琴弦上，琴音余韵袅袅，“保持住，让颤劲顺着竹节走，就像让水流过竹节的凹槽。”
林舟屏气凝神，指尖的震颤渐渐稳定。他忽然发现，当气不再硬顶，竹枝的颤动反而生出韧性，仿佛能卸开外来的力道。正想再试，忽听竹林外传来“咔嚓”一声脆响，不是枯枝断裂，倒像是什么坚硬的东西砸在了竹茎上。
云汐拨弦的手猛地一顿，琴音戛然而止。她抬眼望向竹林深处，方才还带着笑意的眼神瞬间凝如寒冰：“阴魂不散！又有人来了。”
话音未落，五道黑影已从竹影中扑出，足尖点在竹枝上借力，身形如鬼魅般掠过——正是退守谷口的脸络腮胡，握着柄锯齿刀，刀身划过竹梢带起一串碎叶。
络腮胡一眼瞥见云汐，粗黑的眉毛猛地挑了起来，嘴角咧开个狞笑着：“可算逮着你了，云仙子！”锯齿刀在掌心转了个圈，刀背撞得竹枝“啪啪”响，“前儿个让刀疤脸那蠢货带毒烟偷袭，倒让你杀了！”
他扫了眼林舟手里的竹枝，又看了看青石台上的古琴，嗤笑一声：“都这时候了，还有闲心玩竹子？也是，再过会儿，这知音涧的竹子，怕就要当你们的棺木了！”
另外四人呈扇形散开，手里都握着淬毒的短镖，镖尖在竹影里闪着青黑的光。林舟下意识地握紧竹枝，却被云汐按住肩膀：“站我身后。”她反手从琴箱侧袋抽出银鞭，鞭梢缠着的竹叶还带着晨露，“正好让你看看‘竹颤势’怎么用。”
络腮胡率先发难，锯齿刀带着破风的锐响劈来，刀风扫得周围竹叶纷飞。云汐却不退反进，足尖在一根翠竹上轻轻一点，身形竟像竹叶般斜飘出去，恰好避开刀锋。那竹竿被她踩得弯成弧形，借着反弹的力道，她手腕轻抖，银鞭“唰”地抽向络腮胡的手腕，鞭梢带着细碎的颤劲，看似轻飘飘的，却让对方的刀势一滞。
“又是这软绵绵的功夫！”络腮胡怒喝一声，锯齿刀猛地变劈为扫，想将银鞭缠住。云汐却手腕一转，银鞭忽然化作数道残影，竟像竹林分岔般散开，鞭梢分别点向他的肩、肘、膝三个关节。每道鞭影都带着细微的震颤，看似杂乱，却封死了他所有闪避的角度。
这正是“竹颤势”的妙处——随对方的招式变招，每一丝力道都像竹枝般柔韧，却能在触碰的瞬间生出千钧之力。络腮胡被逼得连连后退，锯齿刀在身前舞成一团黑影，却总被银鞭的颤劲卸开力道，气得他哇哇大叫。
另外四名教徒见状，同时掷出短镖。二十枚毒镖带着尖啸飞来，在空中织成一张毒网。林舟看得心头一紧，却见云汐足尖在青石台上一点，身形陡然拔高，银鞭在头顶绕出个圆，鞭梢的颤劲竟带着气流旋转起来，那些毒镖撞上旋转的气流，竟像被竹叶托住般慢了半分。
“去！”云汐轻喝一声，银鞭猛地回收，那些毒镖竟被气流带着调转方向，“嗖嗖”地射向掷镖的教徒！两人躲闪不及，被自己的毒镖擦中手臂，顿时痛呼出声，伤口处迅速泛起青黑。
“废物！”络腮胡见状更怒，锯齿刀忽然竖劈而下，刀身竟发出低沉的嗡鸣，显然是运起了内劲。这一刀势大力沉，连周围的翠竹都被刀风压得弯下腰来。云汐眼神一凛，银鞭忽然缠上旁边一根碗口粗的翠竹，借着对方的刀势猛地拽动——那翠竹本就被刀风压弯，此刻被银鞭一拉，竟像弹弓般猛地弹起，竹梢带着千钧之力撞向络腮胡的后背！
“砰”的一声闷响，络腮胡像被巨石砸中，踉跄着扑出去，锯齿刀脱手落在地上，砸断了好几根竹笋。他挣扎着回头，刚想骂人，却见云汐已欺到近前，银鞭如灵蛇般缠上他的脖颈，鞭梢的颤劲透过皮肤传来，竟让他浑身的内劲都散了几分。
“还打吗？”云汐的声音清冽如冰，银鞭微微收紧。
络腮胡脸色涨得通红，脖子上的青筋突突直跳。他望着地上哀嚎的同伴，又看了看云汐眼中毫不掩饰的杀意，终于咬着牙道：“撤！”
剩下两人扶着中毒的同伴，架起络腮胡，狼狈地钻进竹林深处——看方向，正是往谷口退去。临走时，络腮胡怨毒地瞪了林舟一眼，那眼神像淬了毒的针，扎得人心里发寒。
竹林重归寂静，只剩风吹竹叶的“沙沙”声。云汐松开银鞭，任由它垂落在地，鞭梢的竹叶已被震得零落。她弯腰拾起那把古琴，指尖拂过琴弦，忽然“咦”了一声——刚才打斗时溅上的竹汁，竟在琴身漫开，像极了“竹颤势”的纹路。
林舟走到她身边，看着地上的断竹和毒镖，忽然握紧了手里那根没断的竹枝。方才云汐用银鞭拽动翠竹的瞬间，他分明感受到那股借势的巧劲，与竹枝震颤的韧性如出一辙。
“我好像有点明白了。”林舟举起竹枝，试着让指尖的颤劲与远处的风声相合。这一次，竹枝没有断，反而发出轻微的“嗡”鸣，竹梢画出的弧线里，竟藏着几分银鞭的影子。
云汐看着他指尖的震颤，眼底泛起笑意。
“这才是‘竹颤势’的入门。”她拾起地上的断竹，轻轻一折，“等你能让这三寸竹枝，颤断这碗口粗的竹竿时，才算真正学会。”