两人扶着樵夫祖孙钻进山洞，苏云汐用藤蔓将洞口缠得密不透风，又蹲下身反复叮嘱少年：“看好爷爷，无论听见什么都别出声，我们很快回来。”待少年攥着衣角点头，她才与林舟转身，快步往药谷深处赶。
越往谷内走，草木的清香越浓，风里裹着的湿润药气几乎要渗进衣料，可两人心头的紧迫感却像坠了铅——黑风教的人既已往这边来，说不定恰好守在九转还魂草生长的地方。
行至一处陡坡下，林舟突然抬手按在苏云汐肩头，指尖发力示意止步，喉间压着极低的声音：“前面有说话声，像是黑风教的人。”苏云汐立刻凝神，运起“听涛”式，耳力瞬间穿透雾气——百米外的粗哑交谈、弯刀碰撞的脆响、甚至篝火燃烧的噼啪声，都清晰地钻进耳畔，正是教徒歇脚的动静。
两人默契地矮身钻进陡坡上的灌木丛，浓密枝叶像天然屏障，将身形藏得严严实实。透过叶片缝隙望去，前方空地上，十几名黑衣教徒正围着篝火坐成圈，铁架上串着野物，油脂滴在火里“滋滋”作响；腰间弯刀的血渍未干，在火光下泛着暗沉的冷光。
“大哥，暗探刚从战场回来，黑煞大人……全军覆没了！”一名教徒垂着头，声音发颤，“白云阁的人下手太狠，连个活口都没留，现在正挨着搜战场呢。”
满脸横肉的教徒猛地将酒囊砸在地上，酒液溅得满地都是：“废物！黑煞带了三百多号人，居然拿不下一个白云阁！不过……暗探说他身上带着‘玄铁令’，那是教主亲授的信物，谁能拿到，就是天大的功劳！”
“可白云阁的人肯定在搜黑煞的尸体，咱们怎么抢？”
“急什么？”横肉教徒冷笑着用刀鞘拨了拨篝火，火星溅起半人高，“暗探亲眼看见秦苍澜吐了血，此刻正忙着调息，哪有空仔细搜尸？咱们等入夜绕去战场，悄悄翻找他的尸体——只要玄铁令没被搜走，咱们就能拿到！”
躲在灌木丛后的苏云汐和林舟对视一眼，眼底皆是惊色。玄铁令能调动黑风教半数力量，若是被这些人拿到，白云阁必将再遭围剿。林舟悄悄拔出长刀，指腹在冰凉刀背上摩挲，杀意顺着刀锋往外溢——他想趁教徒松懈突袭，却被苏云汐按住手腕。她缓缓摇头，用口型示意“不可”，待教徒骂骂咧咧地起身往谷内走，才压低声音道：“他们人多，硬拼会误了找草药的时辰，舵主的伤等不起。”
林舟咬着牙收了刀：“那玄铁令怎么办？总不能眼睁睁看着他们去拿。”
“先找草药。”苏云汐目光扫过前方浓雾深处，“《大罗山草药志》里写着，九转还魂草长在阴湿崖壁下，周围缠着淡紫色藤蔓。咱们尽快找到草药，赶在入夜前回去报信。”
两人借着灌木丛掩护，猫着腰绕开教徒离去的方向，往谷内阴湿处走。雾气越来越浓，脚下的泥土软得能陷进半只脚，每走一步都要格外小心，生怕踩出声响。约莫一炷香后，苏云汐突然停步，指着前方崖壁低呼：“在那儿！”
林舟顺着她指的方向望去，只见崖壁下缠着大片淡紫色藤蔓，藤蔓间缀着几株形似松柏的小草，草叶泛着莹润的光泽，正是九转还魂草！两人刚要上前，崖壁上方突然传来沉重的脚步声，伴着教徒的呵斥：“谁在下面？！”
苏云汐心猛地一沉，拉着林舟往后缩，正好躲进崖壁旁的凹洞——洞口被藤蔓遮得严丝合缝，除非伸手拨开，否则根本看不出异样。脚步声越来越近，一名教徒探着身子往下看，弯刀在雾里闪着冷光：“方才明明听见动静，人呢？”
“大哥让咱们守着这处崖壁，说别让探子进来坏了找玄铁令的事……说不定是野物？”另一名教徒的声音响起，“但也得搜仔细了，要是漏了白云阁的人，咱们都得受罚！”
两人连呼吸都放得极轻，握着武器的手紧得指节发白。教徒的脚步声在崖壁上方来回踱着，偶尔有碎石滚落，砸在地面发出“嗒嗒”声。苏云汐悄悄抬眼，见一名教徒正弯腰扯藤蔓，指尖离九转还魂草只剩半尺——她刚要摸向腰间短匕，却被林舟按住肩膀。
林舟用眼色示意她稍等，捡起一块小石子，手腕猛地一扬，石子带着破风的锐响飞向不远处的灌木丛，“咔嚓”一声砸断了一根粗枝。这声响立刻引起了教徒的注意，两人举着刀冲过去：“什么东西？出来！”
趁这间隙，苏云汐立刻俯身，小心翼翼地拨开藤蔓，从怀中掏出玉铲——铲刃薄而锋利，正是专门挖草药的工具。她屏住呼吸，将铲尖轻轻插进草下泥土，手腕微发力一挑，连带着完整根系挖起一株九转还魂草。刚要挖第二株，崖壁上方突然传来教徒的声音：“哪来的断枝？走，再去崖壁下看看！”
苏云汐心一紧，加快动作挖起剩下的几株，可刚把草药拢在手心，崖壁上方就传来藤蔓被拨动的声响——是教徒回来了！林舟见状，立刻捡起地上的石子，朝另一侧灌木丛掷去，石子砸在枝叶上发出“沙沙”声。
“又有动静！去那边搜！”教徒的脚步声再次远去，苏云汐赶紧从怀中摸出绢布，将九转还魂草裹得严严实实，塞进贴身衣襟里——草药的清苦气息透过布料传来，却让她松了口气。
林舟见她收好草药，立刻拉着她往谷外退。两人猫着腰，借着雾气掩护，脚步轻得像狸猫，直到听不见教徒的动静，才加快速度往山洞方向赶。
“得赶紧把草药送回去。”苏云汐摸了摸怀中的绢布，声音里满是急切，“黑风教的人入夜就去战场，咱们必须赶在他们前面报信。”
两人不再多言，迎着浓雾往谷外疾行，衣袍被风吹得猎猎作响。怀中草药带着微凉的触感，心头的紧迫感像鞭子般催着他们——必须尽快赶回去！