史国栋站在里家老城的石板路上，望着眼前彩色尖顶的木屋连成一片，转头对身后的李秘书长说：“老李，你确定这地方能放下二十六家店？我瞅着整个首都逛一圈，步子快点的话，俩小时就能从东头走到西头。”
李秘书长正低头在平板上划拉着地图，闻言抬起头：“史总，您可别被表面迷惑了。里加周边七个卫星城，每个城中心都有闲置的大空间。就说昨天看的那栋苏联时期的文化宫，穹顶高得能架起三层火锅架，改改就能用。就是墙皮掉得厉害，风一吹跟撒辣椒粉似的。”
史国栋接过李秘书长递来的本地三明治，咬了一口直皱眉：“这腌鲱鱼也太腥了，跟刚从渔网里捞出来似的，本地人居然当早餐？看来咱的鱼羊鲜得打出‘比鲱鱼香十倍’的口号才行。对了，试吃会的场地定了没？”
“定在中央市场的玻璃大棚里，”李秘书长翻着手里的记事本，“就是得跟卖奶酪的老太太商量着来，她占了最好的位置。刚才打电话还说呢，要是咱的火锅汤溅到她的蓝纹奶酪上，就用擀面杖给咱表演‘拉脱维亚传统武术’。”
史国栋听完拍着大腿笑起来：“那咱就给她留两斤鱼丸当保护费。你跟后厨说一声，把底料里的花椒减一半。上次在立陶宛，有个大叔吃完说舌头麻得像被蜜蜂蛰了，非说咱下了麻药，闹得差点报警。”
三天后，中央市场的玻璃大棚里热闹起来。四口鸳鸯锅支在显眼的位置，旁边堆着小山似的食材。李秘书长正给一个穿格子衫的小伙递宣传单，突然被一声尖叫吓了一哆嗦。
一个金发姑娘举着涮了一半的羊腰子跳起来：“这玩意儿怎么长这样？是动物的肾脏吗？我们平时只吃土豆和甜菜根！”
史国栋赶紧凑过去，用叉子叉起腰子晃了晃：“这叫‘羊的能量球’，吃一个能顶三小时滑雪。你看那穿红棉袄的大爷，刚吃了俩，现在正跟卖蜂蜜的掰手腕呢。”
穿红棉袄的大爷抹着嘴站起来，胳膊上的肌肉鼓鼓的：“没错！我年轻时候能扛着雪橇跑五公里，自从开始吃降压药，连开瓶盖都费劲。这‘能量球’比药管用多了！”
正说着，一个穿西装的男人气冲冲走过来，胸前挂着“市场管理”的胸牌：“谁允许你们在这里用这么大的火？上周有个土耳其烤肉摊，火星溅到干草上，把整个大棚烧得就剩个铁架子。”
史国栋指着锅里翻滚的清汤解释：“您看这电磁炉，功率比台灯还小，就是把冰块扔进去，都得煮俩小时才化。要不您尝尝这番茄锅？我保证，比您家孩子的果泥还温和。”
男人半信半疑地尝了一勺，眼睛一亮，突然掏出钱包：“给我来五份打包——不对，我是来检查消防的。”他转头对旁边的助手说：“记下来，这家的番茄锅可以作为消防演练后的慰问品。”
傍晚收摊时，李秘书长看着空了一半的鱼丸盆，皱起眉头：“史总，咱的鱼丸成了野生动物专供了。早上丢了三盘毛肚，刚才又少了半袋虾滑，再这么下去，试吃会得改成‘给动物开荤’了。”
史国栋指着大棚顶上的破洞乐了：“这说明咱的食材连松鼠都认可。明天多备点胡萝卜，咱给它们搞个换购活动，一只松鼠拿松果来，换俩鱼丸，说不定还能成一段佳话。”
试吃会第五天，一个戴毡帽的老爷爷拄着拐杖堵在摊位前，身后跟着三个同样戴毡帽的老头，气势汹汹的，像是来讨债的。
老爷爷用拐杖敲着地面：“你们的羊肉是圈养的还是放养的？我们拉脱维亚的羊都是在森林里跑的，吃野莓长大的！圈养的羊没灵魂！”
史国栋灵机一动，从包里掏出手机翻出照片：“大爷您看，这是咱内蒙古的草原，羊每天跑十公里，比您家的牧羊犬还能折腾——它们是‘运动羊’，肉里都是阳光的味道。”
老头们凑过来看照片，看完突然笑了：“这羊长得比咱的驯鹿还壮！行，我们信你一次。但要是吃着有饲料味，就把你的锅扔到道加瓦河里去！”
中午刚过，李秘书长正在统计试吃数据，手机响了，是美国夏威夷的约瑟夫打来的视频电话。屏幕里的约瑟夫戴着花环，背后是碧海蓝天。
约瑟夫举着个椰子壳火锅喊：“史总！咱在夏威夷火了！本地人把鱼羊鲜底料掺进菠萝汁里，说比玛格丽特酒还好喝！就是有个冲浪教练，吃完中辣锅去冲浪，被鲨鱼追了三里地——估计是辣椒味太冲了！”
史国栋笑得直咳嗽：“你可别让他们往火锅里扔菠萝！上次在泰国，有人把榴莲涮进去，整个店臭得像垃圾场。对了，那边的椰子壳能当碗用不？咱搞个环保套餐，肯定受欢迎。”
约瑟夫突然捂住鼻子：“不说了史总，后厨正炖羊蝎子呢，隔壁卖芒果的投诉说闻着像烤轮胎，我得去赔个笑脸——挂了啊！”
电话刚挂，穿围裙的厨师长就跑过来，手里举着个黑乎乎的东西：“史总，刚才有个老太太送来这个，说要放进火锅里增加祝福，这玩意儿看着像树根啊！”
史国栋接过来看了看，突然笑出声：“这是拉脱维亚的‘幸运根’，据说能驱邪。赶紧洗干净切了，给每桌扔一块，说不定能招来更多客人。”
试吃会第七天，李秘书长清点食材时差点晕过去，刚运到的五十斤羊肉不见了，冰柜里只剩下半袋冻豆腐。
他指着监控画面，声音都有些发抖：“史总您看！凌晨三点，有个穿迷彩服的人翻墙进来，扛着羊肉就跑，动作比松鼠还快！”
史国栋眯着眼看监控：“这背影看着像前两天来试吃的猎人。走，咱去森林边上的猎户小屋问问，说不定他把羊肉当成野生食材了。”
半小时后，两人站在一间挂着鹿头标本的木屋前，开门的正是监控里的迷彩服男人，手里还拿着块啃了一半的羊排。
猎人看到他们，脸一下红了：“对不起，我以为是朋友送的野羊肉……这味道太香了，我忍不住半夜就烤了。要不我用昨天打的野兔赔你们？”
史国栋笑着拍他肩膀：“野兔就算了，咱的火锅涮不了带骨头的。这样吧，你帮咱找十个猎户来试吃，这羊肉就当宣传费了——说不定他们以后打猎回来，就直奔咱的火锅店了。”
回到大棚，厨师长又出了岔子，把“微辣”和“爆辣”底料搞混了，一锅汤红得像岩浆，刚端上桌就把个戴眼镜的小伙辣哭了。
小伙眼泪鼻涕一起流，手里攥着三瓶矿泉水：“这汤比火山爆发还厉害！我的舌头现在像在岩浆里游泳！”
史国栋赶紧递过去一碗冰酸奶：“快喝点这个灭火神器。要不您试试清汤锅？里面的玉米炖得比您奶奶做的还软。”
小伙吸溜着酸奶，突然指着爆辣锅：“等等……虽然辣，但越吃越想吃，像在坐过山车！给我来份打包的，我要带回家给我女朋友尝尝，让她也体验下这种刺激。”
李秘书长在一旁看得直乐，转头对史国栋说：“史总，这爆辣锅说不定能成爆款，咱要不要专门整个‘火山挑战’活动？”
史国栋点头：“可以试试，但得提前备好急救冰酸奶，别真把人辣出问题来。”
试吃会进行到第十天，突然来了一群穿着校服的学生，为首的女生举着个笔记本：“我们是里加大学中文系的，听说你们在推广中国美食，想来做个采访，顺便……蹭顿火锅。”
史国栋哈哈大笑：“欢迎欢迎，采访管够，火锅也管够。正好你们帮咱翻译翻译，有些本地人的话，咱这翻译软件翻得乱七八糟的，上次把‘太辣了’翻成‘我爱你’，差点闹了笑话。”
女生们雀跃地坐下，一边吃一边问：“史总，你们为什么要在拉脱维亚开这么多店啊？这里人口不多的。”
史国栋夹起一块鱼羊卷：“因为拉脱维亚是中国商品进入欧洲的中转站，以后来的中国人会越来越多，咱得让他们在异国他乡也能吃到家乡味。而且，我相信咱的火锅能征服本地人的胃。”
一个戴眼镜的男生突然说：“我爷爷是苏联时期的工程师，他说以前吃过中国的火锅，就是不知道跟你们的是不是一个味。他现在行动不便，能不能请你们去家里给他做一次？”
史国栋爽快答应：“没问题，明天我们带点食材过去，让老爷子尝尝正宗的川渝味道。”
第二天，史国栋和李秘书长带着食材来到老爷子家。老爷子看到火锅底料，眼睛一亮：“就是这个味！当年我去中国援建，在四川吃过一次，这辈子都忘不了。”
一顿饭下来，老爷子拉着史国栋的手不放：“你们一定要把店开起来，我让我的老伙计们都去捧场。对了，你们的火锅能不能加甜菜根？咱本地人就好这口。”
史国栋笑着说：“没问题，咱专门整个甜菜根锅底，满足老爷子您的心愿。”
试吃会结束后，团队开始紧锣密鼓地筹备开店事宜。可刚装修到一半，就出了岔子。李梅急匆匆地找到史国栋：“史总，不好了，隔壁的腌鲱鱼仓库水管爆了，咱新铺的地板全泡在鲱鱼汁里了，那味儿，隔着三条街都能闻见。”
史国栋冲进厂房，捂着鼻子：“这味儿比我当年在部队拉练时的袜子还上头。赶紧叫人抽水，再买十箱柠檬，切片铺地上，就当给地板做芳香SpA了。”
三天后，一个工人兴奋地跑来：“史总！柠檬和鲱鱼汁混在一起，闻着像某种高级香水！刚才有个路过的老太太还问在哪买的！”
史国栋一听乐了：“这倒是个意外收获，说不定以后咱还能开发个火锅味的香水。”
眼看就要开业，食材又出了问题。李秘书长急得团团转：“史总，本地羊肉突然涨价三倍！供应商说因为西伯利亚寒流，羊群都躲在棚里不肯出来，宰一只得给另外五只羊做心理疏导。\"
史国栋看着窗外飘的雪：“联系立陶宛的分公司，让他们用冷藏车连夜送一批过来。顺便带点东北酸菜，就说这是中国版酸黄瓜，搭配羊肉吃，解腻得很。”
张建军突然插嘴：“我刚才在市场看见有卖驯鹿肉的，要不咱加个‘驯鹿鱼羊鲜’？”
史国栋拍了他后脑勺一下：“你想让拉脱维亚人拿雪撬砸咱店吗？驯鹿是他们的战友，比狗还亲，可不能瞎动心思。”
开业当天，里加店门口排起了长队。之前来检查的市场管理男人举着手机直播：“家人们看，我上次检测的火锅今天开业了！我先替你们尝尝——哎，这毛肚怎么比我上次吃的更脆？”
史国栋递给他一盘：“因为今天的毛肚听了拉脱维亚民谣，心情好，自然更脆。”
突然，人群里传来一阵欢呼，那只叼鱼丸的狐狸居然蹲在店门口，尾巴上还缠着彩带。之前的老爷爷摸着狐狸的头笑：“我说吧，吃绵羊会带来好运！连狐狸都成了你们的宣传员！”
傍晚盘点时，李秘书长看着账本瞪大了眼：“史总，今天卖得最好的不是鱼羊鲜，是狐狸同款鱼丸和驯鹿肉味蘸料——虽然咱根本没驯鹿肉。”
史国栋看着窗外渐暗的天色，举起酒杯：“这说明做生意和追姑娘一样，得懂点变通。来，为拉脱维亚的狐狸，也为咱这二十六家店，干杯！”
张建军举着杯子突然笑了：“对了史总，刚才房东来说，隔壁鲱鱼仓库老板想把店盘给咱，说闻着柠檬鲱鱼香，他的客户都跑来咱这了。”
史国栋一口酒喷出来：“告诉他，先把鲱鱼汁的配方交出来，咱说不定能整个鲱鱼酸汤锅底，再创一个爆款！”
众人笑作一团时，窗外的狐狸突然叫了两声，像是在附和。里加的星星亮起来，映着刚挂起的红灯笼，在红屋顶上晃出一片暖融融的光。而远在夏威夷的约瑟夫，也发来消息，说他们的椰子壳火锅成了网红打卡地，订单排到了下个月。
史国栋看着消息，又看了看办公室气头上，拉脱维亚已经开成的二十六家店，心里乐开了花，看来这火锅和中餐生意，真是在哪儿都能火起来。