廉郡王府的书房，胤禩正临帖，笔下的《兰亭序》行云流水，墨迹在宣纸上晕开，带着几分飘逸。
胤塘掀帘进来。
“八哥，出事了。” 胤塘的声音带着几分急促，反手关上门，快步走到书案前，“刚来的消息，皇阿玛今儿召见了张廷玉和马齐，密谈了一个多时辰，听说是在议立储的事。”
胤禩握着狼毫的手顿了顿，墨滴在纸上晕出个小圆点。抬眼看向胤塘，眼底平静无波：“哦？？”
“虽没听清具体说什么，但见皇阿玛拿着宗人府的名册翻了又翻，还在十四弟的名字上停了许久。八哥，你说…… 皇阿玛是不是真打算传位给老十四？”
胤禩放下笔，拿起镇纸压住宣纸，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“传位给十四弟，也好。”
“老十四这些年在军中威望日盛，若是十四登上那个位置，对咱们兄弟是好事呢。”胤禟附和道。
胤禩拿起刚写好的字，对着烛光端详，“十四弟有勇有谋，甚好。”
“可老四会甘心？”
“行了，九弟也别多想了。” 胤禩写完最后一个字，将笔搁在笔山上，“明日早朝定会有动静，咱们静观其变就是。”
次日天未亮，太和殿外就已站满了朝臣。御史陶彝捧着奏折，站在队伍最前面，脸色肃穆如铁。他身后跟着十一位御史，皆是一身庄重的官袍，神色凝重。
“万岁爷驾到 ——”
随着李德全的唱喏，康熙缓步走上龙椅。
山呼万岁，陶彝率先出列，高举奏折跪下：“臣陶彝，有本启奏！”
康熙的目光落在他身上，眉头微不可察地皱了一下。陶彝是废太子胤礽的旧部，当年太子被废时，他曾以死力谏。
“讲。” 康熙的声音听不出喜怒。
“臣以为，国不可一日无君，家不可一日无主。如今圣体安康，当早立太子，以固国本，安民心！” 陶彝的声音朗朗，回荡在大殿之上，“臣等恳请万岁爷，速立储君，以慰天下苍生之望！”
他身后的十一位御史纷纷出列，齐声附和：“臣等附议！”
满朝文武一片哗然，自废太子后，众阿哥斗的热火朝天，康熙再无奈也没立储的意思，没想到陶彝竟敢联合十二人联名上奏。
康熙拿起奏折，指尖划过陶彝的名字，眼神阴晴不定。这陶彝是废太子的人，此刻跳出来请立太子，难道是想复立胤礽？可奏折里只说立储，并未提及具体人选，又不像专为胤礽而来。
抬眼看向阶下的阿哥，胤禛面无表情，胤禵眉头紧锁，胤禩则垂着眼帘，看不清神色。康熙心里忽然升起一股烦躁，这些儿子，没有一个让他省心的。
康熙将陶彝的奏折扔在案上，对底下的儿子们说：“都看看吧，陶彝请立太子，你们有什么想法？”
胤禛率先出列，躬身道：“儿臣以为，皇阿玛千秋万岁，圣体康健，此刻议定立储，为时过早。恐会让宵小之辈趁机生事，扰乱朝纲。”
他的话滴水不漏，表了孝心，又暗指陶彝别有用心。康熙点点头，目光转向其他人。
胤塘嗤笑一声，语气带着嘲讽：“四哥这话就不对了。立储是国之大事，早立早安心，免得有人总惦记着不属于自己的东西。”
“老八，你怎么看？” 康熙的目光落在胤禩身上。
胤禩走出队列，深深一揖：“儿臣一切听从皇阿玛的吩咐。无论皇阿玛立谁为储，儿臣日后定当尽心辅佐，绝无二心。”
他的态度恭顺得无可挑剔，却让康熙心里更添烦躁。这些儿子，一个个都像揣着明白装糊涂。
康熙看着底下或真或假的面孔，忽然摇了摇头：“陶彝等人，罔顾圣恩，妄议国本，实乃大不敬！”
顿了顿，声音陡然严厉，“着将陶彝发配西北效力，大学士王琰同罪而处！令马尔泰将军好生磨炼他二人，让他们知道什么是君臣本分！”
众人闻言皆是一惊，没想到康熙会如此重罚。
“皇阿玛！” 胤禩忽然出列，“王大人已年过七旬，体弱多病，西北苦寒之地，怕是难以承受。还请皇阿玛从轻发落。”
康熙看着他，忽然笑了：“你倒是仁厚。也罢，念在他年老体衰，就让他儿子代往边疆吧。王琰…… 革去官职！”
胤禩躬身谢恩，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
康熙一挥手：“立储之事容后再议，都退下！”
众人鱼贯而出，胤祥和胤禛并步而去：“四哥，皇阿玛这是…… 什么意思？陶彝联名上奏，本该是大事，怎么就轻飘飘地发配西北了？”
胤禛脚步未停，目光平视着前方的甬道，伸手理了理腰间的玉带，动作从容不迫：“轻飘飘？十三弟可别忘了，王琰的儿子可无大错，却得替父戍边，王琰本人革职永不录用，这哪里是轻飘飘？”
胤祥愣了愣，随即反应过来：“四哥是说，皇阿玛这是在敲山震虎？”
“不止。” 胤禛转过拐角，避开迎面而来的太监，声音压得更低，“陶彝原是废太子的人，他敢在这个时候跳出来，请立太子却不点明人选，明摆着是有人想搅浑水。皇阿玛把他发配西北，既是罚他妄议国本，也是在告诉背后的人，别痴心妄想。”
“至于王琰…… 皇阿玛让他儿子代往边疆，看似从轻发落，实则是在提醒，行事要收敛些，别太张扬。”
胤祥恍然大悟，“那八哥呢？他替王琰求情，又是什么心思？”
“他？” 胤禛嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“不过是想卖个好名声，顺便卖个人情。”
顿了顿，语气里添了几分嘲讽，“这些年他装惯了仁厚，可别忘了，王琰是因陶彝牵连，而陶彝背后是谁，他这一出，倒是打得一手好算盘。”
胤祥想起胤禩在乾清宫里那副恭顺的模样，只觉得后颈发凉。“这么说，是八哥在背后推动陶彝上奏？”
“未必是他亲手推动，但他一定乐见其成。” 胤禛走到御花园的月洞门前，停下脚步，“立储之事本就是禁忌，陶彝这么一闹，朝野上下定会议论纷纷。到时候无论皇阿玛立谁为储，都难免落人口实。”
一阵风吹过，吹落几片花瓣，落在胤禛的肩头。他抬手拂去花瓣，动作轻缓却带着不容置疑的决绝：“有人坐不住了，想逼着皇阿玛表态。咱们不必急，静观其变就是。”
“静观其变？” 胤祥有些急了，“可万一……”
“没有万一。” 胤禛打断他，目光沉静如潭，“皇阿玛圣意难测，他让老三和老五管着礼部，老十四在军中历练，掌管西北大军，让我和你打理户部，此前让老八掌管吏部，看似均衡，实则是在观察。谁能沉得住气，谁才能笑到最后。”
他看向远处正在修剪花枝的宫人，语气忽然变得缓和：“你看那些花匠，修剪花枝时从不会急着下剪子，总是先观察，看哪些枝桠该留，哪些该去。皇阿玛此刻，就像那花匠，咱们都是待剪的枝桠。”
胤祥顺着他的目光望去，只见园丁正小心翼翼地剪掉一株月季的侧枝，动作精准而果断。
“好。” 胤祥应着，与他并肩走下石阶。“那咱们就静观其变。”
马车在宫道上缓缓行驶，胤禛闭目靠在车壁上，脑海里却在飞速盘算着。