夜，深了。
《问屋中人》所掀起的滔天巨浪，并未随着夜色降临而平息。
它化作了无数道暗流，在京城的水面之下，疯狂涌动、碰撞。
有人恐惧，有人狂喜，有人……在重新估量棋盘上的每一颗棋子。
俊才馆的小院，那盏昏黄的油灯早已熄灭。
林凡盘膝于黑暗之中，文宫内的青铜道台，比以往任何时候都要沉静，也比以往任何时候，都要厚重。
那篇《问屋中人》，是他投向这个时代的第一块问路石。
石子入水，激起的涟漪，已经远远超出了他的预料。
他能清晰地“听”到，崔府书房内，那压抑不住的惊怒与恐惧。
他能“看”到，国子监深处，王守一那激动到颤抖的苍老背影。
他更能“感受”到，皇城之巅，那道审视的目光，从最初的掌控与期待，多了一丝……无法言说的忌惮。
一切，都在朝着他预想的方向发展，甚至更快。
就在这时，一道比影子更轻的身影，无声无息地落在了院墙之上。
不是叩门。
而是直接翻墙而入。
来人一身玄衣，身形矫健，落地时没有发出半点声响，仿佛一片羽毛。
正是昭阳公主的贴身护卫，玄衣女子。
她没有立刻开口，只是静静地站在院中，似乎在等待着什么。
黑暗中，林凡的声音平静地响起。
“让她进来吧。”
玄衣女子瞳孔微缩，她自问隐匿气息的功夫已臻化境，却还是被瞬间察觉。
她没有多言，转身对着院外，打了一个极其隐晦的手势。
片刻之后。
院门被从外面轻轻推开。
一道身影，同样穿着夜行衣，头戴帷帽，遮蔽了容颜，悄然步入。
尽管刻意收敛，但那份与生俱来的，浸润在骨子里的高贵与威仪，却无论如何也掩饰不住。
乾云曦。
她竟然亲自来了。
“林公子好敏锐的感知。”
帷帽下，传来乾云曦清冷而略带一丝沙哑的声音。
显然，这一夜，她也并不平静。
“公主深夜到访，所为何事？”
林凡没有起身，依旧盘膝而坐。
这不是失礼，而是一种姿态。
他们之间的关系，从林凡写下《问屋中人》的那一刻起，就已经发生了质变。
不再是上位者对下位者的审视与投资。
而是平等的，合作者之间的对话。
乾云曦显然也明白这一点。
她没有在意林凡的态度，而是径直走到石桌旁，摘下了帷帽。
清冷的月光下，那张绝美的脸庞，带着一丝难掩的疲惫，和一种更加浓烈的，名为“兴奋”的光彩。
“我来，是想问你一件事。”
她死死地盯着林凡，凤眸之中，异彩闪动。
“你那篇《问屋中人》，究竟是写给崔岩他们看的，还是……写给父皇看的？”
林凡淡淡一笑。
“有区别吗？”
“当然有！”
乾云曦的声音陡然拔高了几分。
“写给崔岩，是破局之策，是告诉他们，他们的牢笼，你弹指可破。”
“可若是写给父皇……”
她深吸一口气，胸口微微起伏。
“那便是……屠龙之术！”
“你是在告诉他，你这把刀，不仅能斩世家，更能重塑国本！你是在逼他，在这场春闱之前，就做出选择！”
林凡终于睁开了双眼。
那双眸子在黑暗中，亮得惊心动魄。
“公主殿下，似乎比林凡自己，更懂林凡。”
乾云曦闻言，却是一声苦笑。
“我若不懂，今夜，便不会站在这里了。”
她缓缓坐下，那股属于公主的威仪，在这一刻悄然散去，取而代之的，是一种深可见骨的疲倦。
“林凡，你以为父皇为何会默许崔岩他们设下这个局？”
“因为他想看清你。”林凡平静道。
“不，不止如此。”
乾云曦摇了摇头，声音压得极低，仿佛在诉说一个禁忌的秘密。
“他也是在看清……他自己。”
“他想看看，当他手中握着一柄足以斩断一切的刀时，他究竟有没有勇气，挥出那一刀！”
“因为这把刀，太利了，利到……连握刀的人，都会感到恐惧。”
林凡沉默了。
他知道，乾云曦说的是对的。
帝王心术，从来都是在平衡与制衡中寻找最优解。
而他的出现，打破了这种平衡。
“所以，公主殿下今日来，是想劝我，收敛锋芒？”林凡问道。
“收敛？”
乾云曦笑了，那笑容带着几分自嘲，几分决绝。
“不，我来，是想给你这把刀，加上最后的催化剂。”
她伸出手，从怀中取出一个小小的，由紫檀木制成的令牌，放在石桌上。
令牌之上，没有龙凤，只刻着一个古朴的篆字。
——“镜”。
“这是我的人，在宫中唯一能动用的暗桩，‘镜台’的信物。”
乾云曦的声音，轻得如同耳语，却重若千钧。
“父皇以为他掌控一切，却不知，这座皇宫，早就不是他一个人的了。”
“各大世家，在宫中经营百年，他们的耳目，遍布尚宫局、内侍省，甚至……就在父皇的身边。”
“我母妃当年，便是死于这种无声的争斗。”
“这些年，我看似受宠，不过是父皇立在明面上的一块靶子，用来吸引那些暗箭。”
“我能活到今天，靠的不是父皇的宠爱，而是这块小小的令牌，和令牌背后，那些同样想活下去的人。”
她抬起头，目光灼灼地看着林凡，那张冰封的脸上，第一次流露出真正的，毫无保留的恳切。
“林凡，我把我的命，交给你了。”
“我赌你，能赢。”
“我赌你的道，能开创一个全新的时代。”
“一个……不再需要公主用性命去做靶子的时代！”
黑暗中，林凡伸出手，将那块冰冷的紫檀木令牌，握入了手中。
令牌入手，温润，却又沉重。
他知道，他握住的，不止是一个秘密，更是一位公主，用自己的身家性命，押下的最大赌注。
“殿下。”
林凡缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的承诺。
“你的赌注，我接了。”
“从今夜起，我们是盟友。”