辽东老黑山下有个靠河屯，屯子北头住着个老光棍，名叫赵老疙。这人五十出头，瘦得像根麻秆，平日里靠打鱼为生。赵老疙性子倔，认死理，屯里人说他“一根筋通到底”，但他心地不坏，谁家有个难处，他能帮就帮。
这年夏天雨水特别勤，河水涨了又涨，浑黄的河水卷着枯枝败叶往下游奔。屯子里传起闲话，说河里头不太平，有人天擦黑时路过河边，看见个黑乎乎的东西在岸边扑腾，像是人又像是水獭，一眨眼又没影了。
赵老疙不信这个邪，照旧天天划着他那条破船下河。这日黄昏，他收网回家，船上躺着几条不大的鲫瓜子，正琢磨着晚上是炖汤还是油炸，忽听岸边柳毛丛里传来一阵呜咽声。
他撑船靠近，拨开柳条一看，竟是个毛茸茸的小东西在扑腾，半截身子陷在泥里，看样子是掉进河边水坑里了。赵老疙眯眼细瞧，竟是只黄皮子，这黄皮子与平常不同，额间有一撮白毛，眼神里透着一股灵性。
“哟，这不是黄仙吗？”赵老疙嘀咕着。东北这地方，向来敬黄仙（黄鼠狼）、狐仙，认为这些动物有灵性，修炼久了能成保家仙。寻常人见了都绕着走，生怕冲撞了。
赵老疙却不管这些，眼见那小黄皮子挣扎得没了力气，心里一软，便伸手把它从泥坑里捞了出来。小黄皮子也不怕他，湿漉漉的身子抖了几抖，竟像人似的冲他作了个揖，一溜烟钻进了柳毛丛，没了踪影。
赵老疙也没当回事，划船回家，把鱼炖了，就着二两小烧喝了，倒头便睡。
半夜里，他做了个奇怪的梦。梦里有个尖嘴细眼的小老头，穿着黄马褂，冲他拱手：“多谢老哥救命之恩。俺是河边修行的黄家，欠你个人情。告诉你个事，近来河里来了个水鬼，凶得很，是上游淹死的筏工化的，专找替身。你明日若去河边，看见哪处水面打旋儿，底下必有淹死鬼扯人腿。切记莫要近水。真要遇上了，岸东头第三棵老柳树，枝条能打鬼。”
赵老疙一个激灵醒过来，窗外月明星稀，哪有甚么小老头。他摇摇头，只当是日有所思夜有所梦，翻个身又睡了。
第二天下午，日头西斜，赵老疙又下了河。撒了几网，都没甚收获，船漂到了河心。正郁闷间，忽见不远处水面真的有个旋儿，不大，但转得急，看着就邪性。
赵老疙心里“咯噔”一下，想起昨晚那个梦。他犹豫了一下，撑船想绕开。就在这时，岸边传来一阵哭喊声。扭头一看，竟是屯里刘寡妇家的小子，八九岁的狗蛋，在河边浅水处摸蛤蜊，不知怎的脚下一滑，竟被一股看不见的力量猛地往深水区拖去！
孩子吓得哇哇大哭，手脚乱扑腾，眼看就要被拖进那漩涡里。
“不好！”赵老疙顾不得多想，抄起船桨就往那边划。可船慢，那拖拽孩子的力量却极大，眨眼间水就没过了孩子的胸口。
赵老疙急得满头大汗，猛然想起梦里的话——“岸东头第三棵老柳树，枝条能打鬼”。他抬眼一望，岸东头果然有几棵歪脖子老柳树，枝条垂到水面。他也顾不得真假，把船奋力划到第三棵柳树下，跳起来撅下一根长长的柳条，也顾不上粗细，攥在手里就往孩子那儿赶。
这时，狗蛋只剩下一双手和惊恐的小脸露在水面上了，眼看就要沉底。水下的漩涡转得更急，隐隐约约似乎能看到一个青黑色的影子在水下抱着孩子的腿。
赵老疙大喝一声，也忘了害怕，抡起那根新鲜的柳条，照着孩子身前的水面就抽了过去。
说来也怪，那柳条看着柔软，抽在水面上却发出“啪”一声脆响，像是打在了甚么实实在在的东西上。紧接着，水里传出一声凄厉的惨叫，完全不似人声，听得人汗毛倒竖。那漩涡猛地散开，拖拽孩子的力量瞬间消失了。
赵老疙趁机一把抓住狗蛋的胳膊，奋力把他拖上了船。孩子呛了水，吓得脸色惨白，浑身哆嗦，好在性命无碍。
赵老疙心有余悸，划船靠了岸，送狗蛋回家。刘寡妇千恩万谢，自是后话不提。
再说赵老疙，经历了这事，对那梦和柳条的信了一半。他回头又去那第三棵老柳树下，恭恭敬敬地作了三个揖，选了几根粗细适中、柔韧有力的柳条，小心地折下来，带回家里。他照着老辈人编筐的方法，去了叶子，将柳条编成了一把扫帚的样子，又用麻绳仔细缠了把手，放在门后。
屯子里的人听说了这事，有的信，有的不信，但“赵老疙用柳条打了水鬼”的事倒是传开了。有人笑话他神经兮兮，弄把破柳条扫帚当宝贝。赵老疙也不理会，心想有没有用，自己知道就行。
过了些日子，屯里开始出怪事。
先是屯东头的老李家，他家新娶的媳妇突然中了邪，好端端的人变得痴痴傻傻，一到晚上就对着墙角嘀嘀咕咕，有时又哭又笑，力气变得奇大，三四个大男人都按不住。请了大夫看，也看不出个所以然。老人说，这像是冲撞了甚么脏东西。
这天晚上，赵老疙正睡得迷迷糊糊，忽听有人急促地敲窗户。开门一看，是老李头，急得满头是汗：“老疙兄弟，救命啊！我那儿媳妇又犯病了，这次更凶，说要放火烧房子哩！屯里人都说你那柳条扫帚能治邪，求你给去看看！”
赵老疙心里直打鼓，自己那点事半是真半是猜，哪真会驱邪啊？但看着老李头都快跪下了，心一横，拎起门后那把自己编的柳条扫帚就跟了去。
到了老李家，只见院里围了不少人，屋里传来砰砰乓乓的砸东西声和女人的尖笑。赵老疙扒开人群进去一看，只见那新媳妇披头散发，眼睛瞪得溜圆，嘴角流着白沫，正抡着板凳砸柜子，好几个壮小伙都近不了身。
赵老疙硬着头皮，举起柳条扫帚，学着梦里那般，喝了一声：“甚么东西在此作祟！”说着就往那媳妇身边的地上扫去。
那柳条扫帚刚一挥动，新媳妇就像被针扎了一样，猛地一跳，发出一声男人的粗吼：“臭打鱼的，少管闲事！”
这一声吼，把周围人都吓傻了。赵老疙也是头皮发麻，但事到如今，只能壮着胆子又扫了一下：“滚出去！”
那“媳妇”面目扭曲，显得痛苦无比，猛地朝赵老疙扑过来。赵老疙下意识地用扫帚往前一挡，那柳条正好拂过“她”的身体。
“啊——！”一声凄厉的惨叫响起，一道黑乎乎的影子竟从新媳妇身上被抽了出来，缩成一团，滚到墙角。新媳妇则软软地瘫倒在地。
那黑影在墙角蠕动，发出“嗬嗬”的怪声。赵老疙看得分明，心里又怕又惊，抡起扫帚没头没脑地朝那黑影抽去。柳条所到之处，那黑影便淡一分，连抽了七八下，黑影发出一声不甘的哀嚎，彻底消散在空中。
这时，地上的新媳妇悠悠转醒，一脸茫然，仿佛刚才发生的事全然不知。
这一下，赵老疙和他的柳条扫帚可就出了大名了。屯里人都说，赵老疙得了黄仙指点，那柳条扫帚是件法器，能打鬼驱邪。
从此以后，靠河屯乃至附近几个屯子，谁家有个邪乎事，小孩夜哭、老人癔症、冲撞了“仙家”，都来找赵老疙。赵老疙推脱不过，也只能拎着他那柳条扫帚去试试。说来也怪，那柳条扫帚对付些阴邪之物似乎真有奇效，轻轻一扫，往往便能安家镇宅。但赵老疙心里有数，每次用完，都觉得那扫帚上的柳条似乎黯淡几分，他心里明白，这东西怕是有灵性，用一回少一回。
他依旧每天下河打鱼，只是再也看不到那只额间有白毛的黄皮子，岸东头第三棵老柳树，也比往日更加蔫巴，仿佛精气神被抽走了许多。
日子久了，赵老疙也得了个外号，叫“扫邪老疙”。他那把柳条扫帚，静静地靠在门后，寻常看不见，偶尔露锋芒。屯子里的人茶余饭后说起这事，都啧啧称奇，但谁也说不清，那到底是黄仙报恩，还是老柳树成了精，或者就是赵老疙自个儿有那一股子愣劲，连鬼都怕。
只有赵老疙自己有时半夜醒来，看着门后的扫帚，会想起那个奇怪的梦，和河里那个打旋儿的漩涡。他想，这世上稀奇古怪的事多了去了，谁知道水下藏着什么，林子里又住着什么呢？能平平安安过日子，也就罢了。真遇上了，是缘是劫，谁也躲不过，无非是心存一点善念，手里多备一把柳条罢了。