民国二十三年，关外辽河畔有个靠山屯，屯子里有个叫马老六的棺材匠。此人年近五十，干瘦精悍，平日里除了做棺材，还兼职给人操办白事，挣些辛苦钱。
马老六的棺材铺开在屯子最西头，三间土坯房围成个小院，院里常年堆着木材。他手艺好，做的棺材严丝合缝，刷上黑漆后锃亮照人，屯里人都说睡马老六的棺材，下辈子能投个好胎。
这年腊月二十三，小年夜，北风刮得正紧。马老六刚给一口新棺刷完漆，忽听院外有人拍门。开门一看，是个面生的老头，穿着件不合身的棉袄，瑟瑟发抖地站在风雪中。
“老哥，讨碗热水喝，暖和暖和就走。”老头声音沙哑。
马老六本是心善之人，便将老头让进屋里，倒了热茶，又端来几个窝头。老头狼吞虎咽，不一会儿就吃了个精光。
吃饱喝足，老头却不提走的事，反而上下打量着马老六，忽然压低声音道：“老哥，我瞧你印堂发黑，近日怕是有血光之灾啊。”
马老六一听这话，心里咯噔一下。他常年与白事打交道，最忌讳这些不吉利的话，当即沉下脸来：“老先生，我好心待你，你怎么反倒咒起我来了？”
老头忙摆手：“非也非也，老哥误会了。实不相瞒，我乃长白山胡三太爷座下弟子，今日路过此地，见你宅院上空笼罩一团黑气，特来相告。”
马老六将信将疑。关外百姓多信保家仙，胡黄白柳灰五大仙家的故事流传甚广，其中胡三太爷更是赫赫有名。若这老头真是仙家弟子，倒不可怠慢。
“还请老先生明示。”马老六语气缓和许多。
老头捋着稀拉的胡须，神秘兮兮地说：“三日后子时，将有一饿死鬼上门讨封。它若得逞，你必家破人亡；若不得逞，它便会纠缠你九九八十一日，日日来扰，直至你得病身亡。”
马老六心里发毛，忙问何为“讨封”。
老头解释道：“这饿死鬼生前是个穷秀才，死后不得超生，成了游魂。它专找阳气弱的人家，假装成仙家，讨要封号。若你信了它的鬼话，封它做什么‘大仙’、‘真君’，它便得了名分，能借你的阳气修炼成气候，到时你就成了它的替死鬼。”
“那该如何是好？”马老六急问。
老头从怀中掏出一张黄符，递给马老六：“此乃胡三太爷亲绘的镇鬼符。那饿鬼来时，你将它贴于门上，它便不敢进屋。切记，任它如何花言巧语，千万不可封它名号，更不可让它进门。”
马老六接过黄符，连声道谢，又要取钱酬谢。老头却摆手不必，只说这是积功德的事，说罢便起身告辞，消失在风雪中。
老头走后，马老六越想越觉得蹊跷。他做白事这么多年，从未见过真鬼，今日这事未免太过巧合。但宁可信其有，不可信其无，他还是将黄符小心收好。
三日后，正是腊月二十六，年关将近。这夜风雪更大，马老六早早关了铺门，独自坐在炕上喝酒取暖。
子时刚到，忽听院外传来幽幽的哭声，似有似无。马老六心头一紧，忙凑到窗前，掀开棉帘一角向外望去。
只见院中不知何时立着个白衣人影，瘦得像根竹竿，在风雪中摇摇晃晃。那人影飘到门前，叩门声轻得几乎听不见。
“何人半夜敲门？”马老六壮着胆子问。
门外传来细弱的声音：“弟子乃长白仙山得道仙家，途经宝地，见宅院上空仙气缭绕，特来结个善缘。”
马老六想起那老头的警告，心中明了，这定是那饿死鬼来讨封了。他不动声色，依那老头所言，将黄符贴于门内。
门外安静片刻，忽然哭声又起，比先前凄厉许多：“好心人，开开门吧，外面风雪大，让我暖和暖和。你若助我，我保你全家富贵平安...”
马老六冷笑：“既是仙家，还怕什么风雪？”
那饿鬼见软的不行，便来硬的。霎时间阴风大作，吹得门窗哗哗作响，仿佛随时要被掀翻。一阵刺骨的寒意渗入屋内，油灯的火苗猛地蹿高，变成诡异的绿色。
“不开门也罢，只需你封我个名号，称我一声‘玄天大帝’，我即刻便走，还赐你黄金百两！”饿鬼的声音变得尖锐起来。
马老六虽是心惊，却强自镇定：“我一个凡夫俗子，岂敢妄封仙号？您若是真仙，自有无上天尊册封，何须我来多嘴？”
饿鬼闻言暴怒，发出刺耳的尖啸。门窗开始剧烈震动，仿佛有无数只手在同时拍打。马老六紧握一把桃木斧头——这是他平日劈材所用，据说桃木辟邪——守在门后，寸步不离。
僵持约莫一炷香时间，外面的动静渐渐小了。风雪似乎也弱了些，只余下断断续续的啜泣声：“可怜可怜我吧，饿啊，好饿啊...给口吃的吧，给口吃的我就走...”
马老六终究心软，想了想，从厨房取来几个冷窝头，打开门缝扔了出去。只见那白影猛地扑向窝头，狼吞虎咽起来。借着一丝光亮，马老六瞥见一张青灰色的脸，眼眶深陷，嘴角咧到耳根，吓得他赶紧关门落栓。
此后夜夜如此，那饿鬼准时在子时出现，有时哀求，有时威胁，有时变化各种形态试图迷惑马老六。有次变成美艳女子，声音娇滴滴地说只要开门，就与他做夫妻；有次化作仙风道骨的老道，说可传他长生之术；甚至有一次变成他已故多年的老母亲的声音，哭喊着冷。
马老六虽怕，却始终牢记那老头的警告：不开门，不封号。日子一长，他反倒习惯了这夜半的骚扰，甚至有时还会与那饿鬼隔门对骂几句。
转眼过了八十天。这日清晨，马老六刚开门扫雪，就见屯东头的赵寡妇急匆匆跑来，面色惨白地说她家男人托梦，说在下面吃不饱穿不暖，要她多烧纸钱寒衣。
马老六随口应着，忽然心念一动，问赵寡妇是否遇到过什么奇怪的事。赵寡妇支支吾吾半天，才说一月前有个白衣老仙托梦，自称是“玄天大帝”，要她立牌位供奉，可保家宅平安。她照做了，谁知家中反而接连出事，先是猪崽无故病死，后是儿子从树上摔断腿。
马老六暗道不好，这定是那饿鬼在别处得了封号，开始作祟了。他忙问赵寡妇都封了那饿鬼什么名号。
赵寡妇说：“那老仙让我称他‘玄天大帝’、‘救苦真君’，还说若是诚心供奉，能让我家男人在下面当官呢...”
正说着，屯里又陆续来了几人，都说遇到类似的事。王老五家的说他媳妇日前病重，有个白衣仙家显灵治病，要他们封为“妙手仙医”；李二狗说他家夜里常有异响，请了个仙姑来看，说是狐仙作祟，需立“胡大仙师”牌位镇压...
马老六越听越心惊，原来这饿鬼不止缠着他一家，还在屯里其他地方骗到了封号。如今得了香火供奉，怕是已成气候。
是夜子时，饿鬼又来。但这次不同以往，它不再哀求或威胁，反而发出得意的笑声：“马老六，你虽不封我，旁人却封了。如今我已有信众香火，不日便可炼成鬼仙。念你这些时日与我相伴，若你现在肯称我一声‘至尊鬼仙’，我便放过你，否则...”
话音未落，一阵阴风撞开窗户，直扑马老六面门。马老六只觉寒意刺骨，浑身僵硬，眼看就要不支倒地。
千钧一发之际，忽听院外传来一声洪亮的喝斥：“孽障！还敢在此作祟！”
但见一道黄光闪过，有个身影跃入院中。马老六定睛一看，竟是月前那个讨水喝的老头。此时他不再是衣衫褴褛的模样，而是身着黄袍，手持桃木剑，须发皆张，不怒自威。
饿鬼见状大惊，化作一股黑烟欲逃。老头冷笑一声，从袖中甩出数道符箓，符箓如活物般追着黑烟而去，瞬间结成金光大网，将黑烟困在其中。
“大师饶命！大师饶命！”饿鬼在网中哀嚎，现出原形——个瘦骨嶙峋的书生模样，衣衫破烂，面色青灰。
老头厉声道：“你这孽障，生前不思进取，饿死街头；死后不去投胎，反而假借仙名，骗取封号香火。今日若不除你，日后必成祸患！”
饿鬼连连磕头：“弟子知错了！实在是饿怕了...下面吃不饱，上面没人祭奠，不得已才出此下策啊...”
马老六此时缓过气来，见饿鬼可怜，不禁心生怜悯，对老头说：“仙长，它也确实可怜，若能超度它往生，是否比打得魂飞魄散要好？”
老头沉吟片刻，叹道：“也罢。马老六你心善，今日我便给你个面子。”转头对饿鬼说：“孽障，我且问你，赵寡妇家的猪崽是不是你害死的？李二狗家的异响是不是你弄的？”
饿鬼怯怯道：“猪崽是它们本就染病，我只是加速了病情...异响是我弄的，但李二狗儿子摔断腿真不关我事...”
老头摇头：“死性不改！即便超度了你，来世也难善终。”说罢，从怀中取出个葫芦，念动咒语，将饿鬼收入其中。
事后，老头对马老六说：“我乃长白山胡三太爷座下黄二爷，那日路过此地，见这饿鬼纠缠于你，故来相助。你能坚守本心，不为所惑，很是难得。”
马老六连忙拜谢：“多谢黄二爷相助。只是这饿鬼说旁人封了它名号，已有香火信众，这会如何是好？”
黄二爷笑道：“虚假封号，如露如电。那些立牌位供奉的，无非是求个心理安慰。如今罪魁已除，那些牌位不过是一块木头罢了。你明日去告诉那些人，自行将牌位焚毁即可。”
马老六这才放心，又要备酒菜招待黄二爷。黄二爷却摆手拒绝：“你我缘分已尽，好自为之。”说罢化作一道黄光，倏忽不见。
翌日，马老六将此事告知屯里人。起初大家不信，但见马老六说得恳切，又联想到自家最近的怪事，便将信将疑地焚毁了那些牌位。说也奇怪，牌位一烧，各家各户的怪事便再没发生。
赵寡妇儿子的腿伤很快好转，王老五媳妇的病也莫名痊愈了。只有李二狗嘀咕：“我说我儿子摔断腿不关那鬼事吧...”
经此一遭，马老六的棺材铺生意更好了。大家都说马老六连鬼都不怕，定的棺材肯定稳妥。马老六却总是笑笑，在每口棺材里都悄悄放一小袋五谷——既让逝者路上不饿，也防着饿鬼蹭食。
后来屯里人说，每逢风雪夜，似乎还能听到若有若无的哭泣声，但再没有人开门回应了。只有马老六有时会在门口放碗饭食，第二日清晨，碗总是空的。
这事儿一传十，十传百，后来就成了靠山屯一带的典故。老人训诫小辈时总说：“别学那饿死鬼，尽想些歪门邪道。做人要实在，就是做鬼，也得做个实在鬼。”
而那马老六活到九十高龄，无病无灾，寿终正寝。下葬那日，有人信誓旦旦地说看见个黄袍老头在送葬队伍后面点了点头，一晃眼就不见了。
但谁知道呢？也许是眼花了吧。