晨光染透窗纸时，杨家小院静得瘆人。舒玉轻手轻脚推开耳房门，一股沉重得化不开的悲怆扑面而来。八仙桌旁，杨老爹枯坐在条凳上，烟袋锅里的火早就灭了，只剩半截灰白的烟丝梗在冷锅里。他佝偻着背，浑浊的眼珠定定望着地面某处，仿佛那青砖缝里能钻出儿子的身影。颜氏靠在水缸边，眼睛肿得像两个熟透的桃，手里无意识地拧着块湿漉漉的抹布，水珠滴滴答答砸在脚背上也浑然不觉。元娘坐在门槛上，怀里紧紧抱着舒婷，眼神空洞地望着院门方向，整个人仿佛被抽走了魂，只剩下一个单薄易碎的壳子。
舒玉的心像被一只冰冷的手攥紧，沉甸甸地坠着。她蹑手蹑脚走到元娘身边，小手轻轻搭在母亲冰凉的手背上。元娘身子微微一颤，却没有回头，只把怀里的舒婷搂得更紧了些，紧得奶团子不舒服地哼唧了一声。
院门“吱呀”一声被推开，打破了这死水般的寂静。王县丞拖着沉重的步子走了进来。他官袍下摆沾满泥浆，眼底青黑深重，显然又是一夜未眠。他目光扫过院内愁云惨淡的众人，最后落在杨老爹那沉默如山的背影上，脚步顿了顿，随即竟直直走到杨老爹跟前。
“噗通！”
膝盖重重砸在青砖地上，那沉闷的声响惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。王县丞双膝跪地，对着杨老爹深深拜了下去，额头几乎触到冰冷的砖面。再抬起头时，这位素来沉稳的县丞老爷已是满面泪痕，声音嘶哑哽咽，带着浓重的鼻音：
“叔父！侄儿错了！侄儿千不该万不该，不该耍那点不上台面的心思，算计了大江兄弟！侄儿……侄儿是猪油蒙了心！是王八蛋！叔父！您老打我骂我都成，只求您……只求您别憋在心里！侄儿给您磕头赔罪了！”
他涕泪俱下，语无伦次，每一句都像裹着血泪从肺腑里掏出来。官帽歪斜，鬓发散乱，哪里还有半分朝廷命官的体面，只剩下一个懊悔到极点、痛彻心扉的晚辈。
杨老爹的身子终于动了动。他缓缓抬起眼皮，那双饱经风霜的眼眸深处，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有痛，有怒，更有深深的无力和疲惫。他没有立刻说话，只是伸出那只布满老茧、青筋凸起的大手，沉沉地、一下又一下地拍在王县丞微微颤抖的肩头。
那拍击声不大，却像重锤敲在每个人心上。一下，两下，三下……
良久，杨老爹长长地、仿佛耗尽了全身力气般，叹出一口浊气。他撑着膝盖，艰难地站起身，佝偻着背，一步一步，极其缓慢地挪回了正房那扇紧闭的门内。门轴发出一声喑哑的“吱呀”，隔绝了外面的光，也隔绝了所有的声音。
“哇——！”
压抑了整夜的颜氏，像是被那关门声彻底抽掉了支撑的骨头，猛地爆发出撕心裂肺的嚎哭。她跌坐在地，拍打着冰冷的地面，眼泪鼻涕糊了满脸，声音嘶哑得变了调：
“我的儿啊……我的大江啊……你走到哪儿了……娘的心都要碎了啊……”
“老天爷啊！你开开眼吧！让我那苦命的儿……平平安安回来啊……”那哭声撕心裂肺，像钝刀子割在每个人心上。
这绝望的哭嚎如同决堤的洪水，瞬间冲垮了院内本就摇摇欲坠的堤坝。元娘抱着舒婷，无声的泪水汹涌而出，浸湿了女儿细软的胎发。刘秀芝和周婆子也忍不住跟着抹泪。王夫人站在一旁，眼圈泛红，想上前搀扶颜氏，却又不知如何开口，只能用力绞紧了手中的帕子。
舒玉只觉得鼻子发酸，眼眶发热。她用力吸了吸鼻子，强行压下翻涌的情绪。趁着众人注意力都在颜氏的悲恸上，她悄悄溜回耳房，反手插上门闩，心念急转。
“小爱同学！快！我爹！状态！”她几乎是吼出来的。
【叮！编号tY-001目标状态更新：生命体征平稳。心率：86次\/分。体温：36.7c。移动状态：山地行进中。当前坐标方位：西北偏北，距初始点约……58.3公里。路径分析：翻越第四座山岭，短暂休整中。】
那道熟悉的淡蓝色光幕再次在舒玉意识中展开，那个代表父亲的小绿点依旧稳定地闪烁着，位置比昨夜又推进了一大截！光幕上甚至模拟出一个小小的动态影像：一个背着包袱的粗犷汉子身影，正靠在一棵大树的枝桠间，掏出水囊灌了几口，抹了把汗，警惕地观察着四周幽暗的山林。
“平安……平安就好……”舒玉盯着那影像，悬到嗓子眼的心终于落回实处，虽然酸楚依旧，但一股支撑的力量悄然注入四肢百骸。她长长舒了口气，抹掉眼角不自觉渗出的湿意，再次推门走了出去。
院内，悲痛的潮水尚未退去，现实的难题已迫在眉睫。王夫人正指着墙角那几大块用油布盖着的鲜肉，秀眉紧蹙，对着赵妈妈和周婆子急声道：
“这天气眼见着就热起来了！前头送来的这些肉，再放下去怕是要坏！这可如何是好？总不能都糟蹋了！”她急得团团转，全然没了平日的雍容气度。王夫人看着那新鲜却即将成为负担的肉，也慌了神。她十指不沾阳春水，哪里懂这些？急得在肉旁边转了两圈，帕子绞得死紧：“这……这……要不……用盐腌上？”她不确定地看向众人。
“腌？”刚从悲痛中缓过一口气的颜氏，带着浓重的鼻音开口了，眼睛肿得只剩两条缝，猛地从地上撑起身子，红肿的眼睛死死盯着那堆肉，像是跟它们有仇，“腌能放多久？白费盐！剁成块，全做成烧肉！用油煸干了，装坛子里用油浸着！能多顶些日子！”
舒玉眼睛一亮，连忙插话：“阿奶！做成肉干切成条，用调料腌了，再用小火慢慢烘干！烘得干干的，能放更久！还轻便！路上也好带！”她想起空间里那些真空包装的牛肉干。
“肉干？”王夫人和颜氏都愣了一下。颜氏皱着眉：“那得费多少柴火？烘起来烟大得跟狼烟似的，不是招贼就是招鞑子！”
“烟……”杨大川顶着两个黑眼圈，也想到了这点，忧心忡忡，“是啊，娘，这烟……”
“我有办法！”舒玉立刻接口，小胸脯一挺，“我知道一种不起烟的灶！叫……叫‘无烟灶’！我画出来！”她说完，不等众人反应，又一阵风似的钻回了耳房。
王夫人和颜氏面面相觑，都有些将信将疑。但眼下也别无他法，只能死马当活马医。王夫人定了定神，开始指派：“赵妈妈，周婆子，秀芝，快！先把这些肉都搬去后院井边！凤儿，去拿盐！多拿些！元娘……”她看着依旧失魂落魄的元娘，叹了口气，“你……你看着舒婷吧。”
众人如同找到了主心骨，立刻忙碌起来。沉重的肉块被搬动，粗盐粒在盆里哗哗作响。
耳房里，舒玉再次召唤小爱同学：“快！无烟灶！古代简易版！要能真做出来的！”
【检索中……生成‘简易无烟地灶（低配古代适用版）’构造图纸及原理说明。消耗功德值：1点。是否确认？】
“确认！”舒玉毫不犹豫。
一张结构清晰的图纸和详细的文字说明瞬间烙印在她脑海。舒玉抓起炭笔，趴在炕沿上，凭着记忆和空间灌输的知识，在粗糙的黄纸上飞快地描画起来。歪歪扭扭的线条勾勒出地灶的形状：一个深坑，旁边连着一条长长的、向上倾斜的“烟道”，尽头还画了个小小的、象征排烟口的圈。
她拿着图纸跑出来，直接塞到正蹲在墙角研究柴火的杨大川和钱师父手里：“小叔！钱爷爷！看这个！照着挖！烟能从旁边这个道道里偷偷跑掉，不往上冒！”
钱师父眯着老花眼，捻着山羊须，对着那鬼画符般的图纸研究了半天，又看看旁边标注的文字（舒玉努力写得工整些），浑浊的老眼渐渐亮了起来：
“咦？有点门道……挖深坑聚热，旁边挖沟槽导烟……妙啊！土坷垃盖住排烟口，可不就藏住了？小祖宗，你这歪点子哪来的？”
“书上看来的！”舒玉含糊其辞，小脸绷得紧紧的，“能成吗？”
“试试！”钱师父一拍大腿，来了精神，“大川小子！拿锹！咱爷俩在后院菜地边试试手！”
后院很快尘土飞扬。两个壮劳力挥汗如雨，照着图纸挖坑掘沟。舒玉像个小小的监工，蹲在旁边紧张地看着，时不时比划两句。几番调整，当第一缕带着肉香的烟气果然顺着那隐蔽的斜沟悄然逸散，在菜畦上方被微风迅速吹散，并未形成明显的烟柱时，钱师父激动得山羊须直翘：
“成了！真成了！神了！毛毛丫头，你这脑袋瓜子咋长的！”
颜氏红肿着眼睛站在一旁，看着那神奇的“无烟灶”，又想起鸡圈里挤成一团、叽叽喳喳的几只半大鸡崽，一咬牙一跺脚，那股狠劲又上来了：
“把那几只鸡崽子也逮了！一并烘成肉干！省得路上还得惦记喂它！光吃不下蛋的赔钱货！”
“阿奶！”舒玉一听就急了，那几只小鸡才拳头大，杀了能有几两肉？“鸡太小了！烘干了就剩一把骨头渣子！不够塞牙缝的！留着……留着下蛋给二毛吃多好！”
“留什么留！”颜氏此刻满心都是要处理掉一切“累赘”的决绝，更像是在发泄无处安放的悲伤和焦虑，“路上兵荒马乱，人都顾不过来，还顾得上它？逮了！都逮了！”
就在周婆子和凤儿应声要去捉鸡时，舒玉眼珠一转，计上心头。她趁着众人注意力都在灶上和肉上，装作帮忙撵鸡，悄悄靠近鸡笼。小手在笼门边飞快地一拂，意念集中——那几只惊慌扑腾的小鸡崽瞬间消失得无影无踪！
“哎？鸡呢？昨夜喂的时候还在这扑腾呢！”周婆子揉揉眼，看着空荡荡的鸡笼，一脸茫然。
“天杀的！”颜氏几步冲过来，看着空空如也的鸡笼，气得浑身发抖，胸中积压的悲愤和无处发泄的焦虑终于找到了一个突破口。她双手叉腰，对着院墙外就破口大骂，声音又尖又利，带着哭腔后的沙哑，穿透了清晨的空气：
“哪个挨千刀、烂心肝、断子绝孙的贼偷儿！连我家几只小鸡崽都不放过！眼皮子浅的玩意儿！这点东西也看得上眼？饿死鬼投胎的腌臜泼才！偷到老娘头上来了！你也不怕吃了这偷来的食儿烂肠穿肚，天打五雷轰！下辈子投胎做那茅坑里的蛆……”
她骂得花样百出，酣畅淋漓，仿佛要把所有的担忧、恐惧、对儿子的思念和对这乱世的愤懑，都借着这通骂倾泻出去。王夫人听得目瞪口呆，想劝又不知如何开口，只能尴尬地别过脸。舒玉悄悄吐了吐舌头，心里默念：小鸡崽们，空间里吃好喝好，暂时安全啦！
院内再次陷入一种奇异的忙碌。大块的鲜肉被切成条状，用大量的粗盐和有限的茱萸粉狠狠揉搓腌制。王夫人挽起袖子亲自上阵，手上沾满了盐粒和肉腥。颜氏骂累了，红肿着眼睛，也沉默地加入了腌肉的行列，动作麻利却带着一股狠劲。杨大川和钱师父则守在刚挖好的无烟灶旁，小心控制着火候，将腌好的肉条挂进去烘烤。袅袅的肉香被巧妙地导散，并未引起外界的注意。
西厢房里，王霜正襟危坐在书案前，面前摊着厚厚的账簿和抄了一半的《女诫》。赵妈妈板着脸立在一旁监督。王霜握着毛笔，手腕悬得发酸，却不敢有丝毫懈怠。这是母亲对她昨日“御下不严”的惩罚。她偶尔抬眼望向窗外忙碌的众人，眼神复杂，有愧疚，有担忧，也有一丝被排除在外的茫然。抄书的沙沙声，成了这忙碌背景里一丝格格不入的宁静。
而在无人知晓的空间里，舒婷正四仰八叉地躺在柔软的草地上，一边惬意地嘬着空间特供的奶瓶（味道比羊奶强多了），一边用意念“监视”着光幕上那个代表阿爹的小绿点。看着光点又开始了稳定的移动，她满意地打了个小奶嗝，小胖腿悠闲地晃了晃，顺便溜达过去拔掉了农田里新冒出的一棵杂草——嗯，功德值+0.001？蚊子腿也是肉嘛！
莽莽苍苍的深山老林里，杨大江像一头不知疲倦的豹子，在陡峭崎岖的山脊线上跋涉。露水打湿了他的裤脚，荆棘在手臂上划出细小的血痕。他刚刚翻过一道陡峭如墙壁的山梁，此刻正攀附在一棵几人合抱粗的古松那虬结的枝桠间，短暂地歇口气。
粗重的喘息在寂静的林间格外清晰。他解下腰间的水囊，狠狠灌了几口凉水，又小心翼翼地从怀里摸出那个灰扑扑的小布包，捏出一小块硬邦邦的“小方块”（压缩饼干），用牙艰难地啃下指甲盖大小的一角。那东西干得噎人，几乎没什么味道，但就着水咽下去，一股扎实的饱腹感很快从胃里升腾起来，驱散了四肢的疲惫和寒意。他珍重地将剩下的收好，再次贴身藏好。
他抬头望向西北方。层峦叠嶂，山影如墨，仿佛没有尽头。但杨大江的眼神却异常坚定，他知道，翻过前面那道山脊，离太原府就更近一步。他抹了把脸上的汗珠和草屑，紧了紧胸前的包袱——那里装着全家人的命，也装着闺女塞给他的、不知来历却无比金贵的“保命符”。粗糙的手指无意识地按了按贴胸口袋的位置，那硬邦邦的小布包硌着皮肉，却带来一种奇异的安心感。
深吸一口带着草木清冽和泥土腥气的空气，杨大江抓住头顶一根粗壮的树枝，腰腹发力，矫健的身影再次向上攀去。枝叶晃动，惊飞几只栖息的鸟雀，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。莽莽群山，沉默地注视着这个背负着满城希望、独自奔向未知生路的渺小身影。