土地庙里弥漫着浓重的尘土和谷物混合的气息。齐万年的骡车刚碾着碎石拐进破庙，那圆滚滚的身子便从车辕上弹射般蹦了下来，动作快得与他那身肥肉毫不相称。他绿豆小眼如同淬了油的探针，精准地刺向墙角那座沉默的粮山，呼吸瞬间粗重起来，油光满面的胖脸上每一寸肥肉都在兴奋地颤抖。
“我的老天爷！杨老哥！您……您真是神了！”
齐万年扑到粮袋前，枯树皮般的手用力拍打着鼓囊囊的麻袋，发出沉闷的“砰砰”声，仿佛在确认这不是一场荒诞的梦。他猛地转过身，对着杨老爹深深一揖到底，腰弯得几乎对折，声音因激动而拔尖变调：
“老哥！您就是我齐万年的再生父母！活菩萨！解了我的燃眉之急啊！五百两！一分不少！见票即兑的通宝号龙头票！”
他哆嗦着手，从怀里贴身的内袋中掏出一个厚厚的油纸包，层层揭开，露出里面一叠崭新的、散发着油墨清香的银票，最上面一张赫然印着“壹佰两”的朱红大字。
杨老爹没接那叠烫手的银票，布满老茧的手指在空烟锅上无意识地捻了捻，浑浊的目光扫过齐万年身后那几个精悍的伙计：
“齐东家，粮在这儿了。陈将军那边……”
“放心！放心！”
齐万年拍着胸脯，肥肉乱颤，
“这就安排人手，立马装车！一刻不耽搁，直接送去宁武关！陈将军那头还等着米下锅呢！银子您收好！收好！”
他几乎是硬把那叠银票塞进了杨大江僵硬的、还沾着粮灰的手里。
当齐万年的骡车队卷着烟尘驶离荒滩不久，一阵更急促、更沉重的马蹄声便如同滚雷般碾了过来。陈将军那铁塔般的身影带着一股风尘仆仆的煞气再次出现，布满血丝的眼睛扫过空荡荡的土地庙墙角，只看到地上残留的杂乱车辙印和散落的零星谷粒。
“叔父，齐万年说的粮呢？！”
他翻身下马，声音嘶哑，带着不容置疑的威压，目光如同刀子般刮在杨老爹脸上。
“陈将军，”
杨老爹微微躬身，声音嘶哑却沉稳，
“齐东家……刚运走。说是……一刻不耽搁，直送宁武关。”
陈将军布满血污的腮帮子狠狠咬紧，喉结剧烈滚动了一下，最终只从牙缝里挤出一个沉甸甸的“好”字。他不再多言，猛地一挥手，带着同样疲惫却满眼期盼的亲卫，如同来时一般迅猛，调转马头，朝着宁武关的方向绝尘而去！那背影裹挟着沉重的甲胄碰撞声，带着一种将全部希望都押在粮车上的孤注一掷。
杨老爹揣着那叠沉甸甸的银票，和依旧处于“见鬼”状态、走路都发飘的杨大江，脚步虚浮地踏进榆钱儿胡同口时，日头已近正午。还没迈进自家院门，一股混合着猪油、酱香和……极其霸道的辛辣气味便扑面而来。
“杨——怀——玉——！”
颜氏的怒吼如同平地惊雷，瞬间在院子里炸开！她枯瘦的身影如同点燃的炮仗，从灶房门口“噌”地一下蹿了出来，手里还攥着一把滴着红油的锅铲，直扑杨老爹面门！那双浑浊的老眼此刻烧得通红，里面翻涌着被愚弄的怒火、憋屈了好几天的怨气，还有一丝……被那碗辣茄臊子暂时压下去的、此刻卷土重来的惊天疑云！
“你个老东西！给老娘站住！”
颜氏枯树皮般的手带着一股狠劲儿，精准无比地揪住了杨老爹洗得发白的粗布衣襟，力道之大，勒得杨老爹一个踉跄，差点背过气去。
“说！早上碗柜里那篮子菜！水灵得不像话的黄瓜柿子辣椒茄子！打哪儿来的？！啊？托人弄的？暖棚种的？老娘信了你的邪！静岚城这光景，谁家暖棚能种出六月天的水灵菜？你当老娘是三岁小孩糊弄呢？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，浑浊的老眼里泪水在打转：
“家里粮缸见了底！我愁得整宿整宿睡不着！你倒好！还有闲心去弄这些精贵玩意儿！你……你心里到底还有没有这个家？！有没有我这个老婆子？！”
唾沫星子混着辣椒油的气息喷了杨老爹一脸。杨老爹被这劈头盖脸、信息量巨大的连珠炮轰得头晕目眩，完全摸不着头脑。菜？什么菜？狐狸叼东西？这都哪跟哪啊？
就在他一脸茫然、百口莫辩之际，眼角余光猛地瞥见躲在颜氏身后、正扒着灶房门框探头探脑的舒玉！小丫头片子急得小脸通红，乌溜溜的大眼睛跟抽了筋似的，对着他疯狂地、无声地眨动！那频率快得几乎要擦出火星子！眼皮上下翻飞，小脑袋还配合着做出“点头如捣蒜”的暗示！
轰——！
杨老爹那颗刚在荒滩上承受了“神迹”冲击的老心脏，瞬间又被孙女这“眼皮抽风”的暗示砸了个七荤八素！他瞬间明悟——这口从天而降、混合着的惊天巨锅，又双叒叕精准无比地扣在了他这老脊梁骨上！
看着颜氏那张因愤怒和怀疑而扭曲的脸，再看看孙女那眨得快冒烟、写满“阿爷救命！全靠你了！”的大眼睛，杨老爹只觉得一股巨大的、混合着荒诞、憋屈和无奈的浊气猛地冲上喉头。他布满皱纹的脸颊肌肉狠狠抽搐了两下，喉结艰难地滚动着，最终，在颜氏那几乎要把他生吞活剥的目光逼视下，他极其缓慢地、极其沉重地、带着一种认命般的悲壮，从干裂的嘴唇里挤出几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“咳……就托人弄了点暖棚里的稀罕物，想着…想着给家里添点新鲜……”
每一个字都像从牙缝里硬生生抠出来的石头，砸在地上，毫无说服力。
“托人？！”
颜氏的声音陡然拔高了八度，揪着衣襟的手又加了把力气，勒得杨老爹直翻白眼，
“放屁！你杨怀玉啥时候搭上能在暖棚种出这神仙菜的富贵人家了？啊？人家为什么平白无故给你东西？！你是不是又背着我……”
“咳咳！咳咳咳！”杨老爹被勒得剧烈咳嗽起来，脸都憋红了。
“阿奶！阿奶！”
舒玉终于忍不住了，从颜氏身后钻出来，小脸皱成一团，揉着自己因为眨得太猛而酸涩抽痛的眼皮，带着哭腔喊，
“阿爷……阿爷他喘不上气了！”
颜氏这才惊觉自己手上力道过猛，恨恨地一把甩开杨老爹的衣襟，枯瘦的手指依旧点着他的鼻子，咬牙切齿地低吼：
“哼！老东西！别以为糊弄过去就完了！这事儿没完！老娘早晚把你的狐狸尾巴揪出来！”
杨老爹站在原地，看着颜氏怒气冲冲的背影，又看看一旁松了口气、悄悄对他竖起大拇指的舒玉，最终只是极其无奈地、微不可闻地摇了摇头。他下意识地按了按胸口，那沓银票隔着粗布衣裳，依旧散发着沉甸甸的存在感。
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接下来的日子，榆钱儿胡同杨家小院表面平静，底下却暗流涌动。
齐万年果然如他盘算的那般，第三日头上就带着他那宝贝闺女齐兰儿，提着两盒包装精美的点心上了门。他绿豆小眼里堆满了热络到近乎谄媚的笑意，对着王夫人和元娘连连拱手：
“夫人安好！元娘子安好！小女兰儿，听闻府上霜小姐和舒玉小姐蕙质兰心，特来拜会，走动走动，交个朋友，也沾沾府上的书香贵气！”
那齐兰儿看着约莫八九岁年纪，穿着一身水粉色的细棉襦裙，梳着精致的双丫髻，簪着两朵小小的绢花。小脸圆润白皙，眉眼弯弯，天生一副讨喜的笑模样。她跟在齐万年身后半步，微微垂着头，双手交叠置于腰侧，莲步轻移间裙裾纹丝不动，行礼问安的声音清脆又带着恰到好处的羞涩，动作规矩得如同用尺子量过，活脱脱一个教养嬷嬷精心打磨出来的“闺秀样板”。
可惜，王夫人连眼皮都没抬一下，只对着赵妈妈淡淡吩咐了一句：“霜儿与舒玉正在临帖，规矩未成，不便见客。请齐东家和小姐厅堂用茶。” 便再无下文。
齐万年脸上的笑容僵了僵，齐兰儿那弯弯的眉眼也瞬间黯淡了一瞬，长长的睫毛垂得更低，遮住了眼底的失落。最终，那两盒精致的点心被原封不动地留在了前厅，齐家父女乘兴而来，败兴而归。过了两日，齐万年不死心，又带着齐兰儿来了一趟，赵妈妈在门口就客气而坚决地挡了驾：“夫人正指点小姐们功课，实在不便见客，齐东家心意领了。”
舒玉躲在葡萄架后探头探脑，看着齐兰儿那副被规矩框得严丝合缝的模样，忍不住小声嘀咕：
“这就是齐胖子的闺女？看着……挺漂亮的？”她扭头看向身边的王霜，“霜总，你以前跟她熟不？”
王霜清冷的眸光扫过齐明秀消失在院门外的背影，微微蹙眉，似乎在回忆：
“走动过几次，她娘还在的时候。是个……挺有意思的小姑娘，心思很灵巧，偷偷给我看过她自己画的、藏在《女戒》书皮里的花样子，很新奇。可惜……”
她顿了顿，声音带着一丝淡淡的惋惜，
“后来她娘没了，齐东家续了弦，又一心要攀高枝……硬生生把她往‘大家闺秀’的模子里套，活活套成了如今这副样子。那点灵性，怕是早磨没了。”
舒玉听得咋舌：“她爹可真行！”对齐兰儿那点好奇也瞬间烟消云散，抛到了脑后
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然而，舒玉对“水灵菜”来源的“坚持不懈”，终于彻底点燃了颜氏心头那根名为“怀疑”的导火索。
第五日傍晚，杨老爹刚在葡萄架下的小马扎上坐稳，摸出烟锅，颜氏便如同幽灵般出现在他面前，枯瘦的手“啪”地一声拍在杨老爹面前的青砖地上，溅起几点微尘。
“杨怀玉！”颜氏的声音压得极低，却带着冰碴子，“明人不说暗话！那菜！还有之前那白面！你到底在外面干了什么？是挖了前朝王爷的坟，还是劫了鞑子的粮道？”
这诛心之问如同重锤，砸得杨老爹眼前发黑，捏着烟丝的手指都抖了抖。他看着老伴那双布满血丝、写满执拗和巨大不安的眼睛，再看看灶房门口探头探脑、一脸“阿爷挺住”的孙女，一股深深的疲惫和无奈席卷全身。
罢了罢了。这口锅，太重了，他这老骨头真要扛不动了。
杨老爹长长地、沉重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。他极其缓慢地站起身，佝偻着腰背，脚步沉重地走向后院正房。片刻后，他拿着一个沉甸甸、用旧布包裹得严严实实的布包走了出来，看那形状大小，赫然是两次卖粮所得的全部银票！他走向颜氏，打开给颜氏看了一下。
“我在外面挣了些小钱，等时机成熟了我在告诉你，行么？”
颜氏被那厚厚的一碟银票惊着了，在颜氏惊疑不定的目光注视下，杨老爹径直走到舒玉面前，将那布包不由分说地塞进了她怀里！那力道沉甸甸的，带着一种托付千斤的郑重。
“丫头，”杨老爹的声音嘶哑低沉，浑浊的目光复杂地看了舒玉一眼，又飞快地扫过旁边目瞪口呆的颜氏，“收好。这是咱家的家底。”
舒玉抱着那沉甸甸的布包，小脸瞬间煞白！她感觉那布包烫手无比！五百两银票啊！这哪是家底？这分明是颗定时炸弹！可看着阿爷那沟壑纵横脸上写满的“这黑锅老子不扛了，你自己看着办”的疲惫和决绝，再看看阿奶那骤然锐利起来的、仿佛要穿透布包的目光，舒玉只能硬着头皮，用力抱紧了布包，小脑袋点得像小鸡啄米，声音干涩：“哎！阿爷放心！我……我一定收好！”
颜氏看着这一幕，再看看老头子那副如释重负又讳莫如深的模样，心头那点疑云非但没有散去，反而更加浓重了。她死死盯着舒玉怀里那个布包，枯瘦的手指无意识地绞着衣角，浑浊的老眼里翻涌着惊涛骇浪。这死老头子……把这么一大笔来路不明的钱交给一个四岁的娃娃藏着？这钱……真烫手得连他都不敢沾了？！
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时间如同蜗牛爬行，又慢悠悠地碾过了三天。
这日黄昏，王县丞脚步轻快地踏入小院，脸上是围城以来罕见的真正轻松。他对着闻声迎出的众人，朗声宣布：“诸位！大喜！太原府五千援军已至城外！陈老将军（陈将军之父）亲临！宁武关也已初步稳固！明日辰时！静岚城四门——重开！”
“开城门了！终于开城门了！”
“老天爷！熬到头了！”
“能出城了！能回家了！”
巨大的喜悦如同决堤的洪水，瞬间席卷了整个小院！压抑了太久的女眷们瞬间红了眼眶，刘秀芝和周婆子抱在一起又哭又笑。杨大江和杨大川兄弟激动地互相捶打着肩膀。连王夫人素来清冷的脸上也绽开了真切的笑容，紧紧握住了身旁元娘的手。舒玉更是抱着怀里恢复了一些的糯米，和王霜、舒婷兴奋地跳了起来！
满院笑语喧哗，劫后余生的巨大喜悦如同温暖的潮水，冲刷着每个人紧绷多日的神经。灶房里，颜氏指挥着周婆子和凤儿翻箱倒柜，准备明日做点像样的吃食庆祝，枯瘦的脸上也难得地露出了真心的笑容。
唯有葡萄架下，杨老爹依旧沉默地蹲在他的小马扎上。他手里捏着那杆重新填满烟丝的旱烟锅，却忘了点燃。浑浊的目光越过喧闹的家人，投向院墙外沉沉的暮色。那张被岁月刻满沟壑的脸上，也似乎被这巨大的喜讯感染，缓缓地、缓缓地向上牵动嘴角，努力地堆叠起一个笑容的轮廓。
然而，那笑容深处，却像是蒙着一层挥之不去的、薄纱般的阴影。僵硬，勉强，甚至带着一丝难以言喻的沉重与忧虑。仿佛这即将洞开的城门背后，并非全是坦途，还潜藏着某些他无法宣之于口、却又沉甸甸压在心头的东西。