王大夫再次凝神为刘秀芝诊脉，这一次，他花费的时间更长，指尖感受着那微弱却逐渐趋于稳定的脉象，紧锁的眉头终于缓缓舒展开来。他收回手，对着满屋子提心吊胆的杨家人，声音虽然依旧沉稳，却带上了一丝如释重负：
“脉象比刚才平稳多了，出血也已基本止住。最凶险的一关，算是暂时闯过来了。”
他顿了顿，环视一圈，目光落在杨大川和颜氏脸上，郑重叮嘱：
“接下来，就看今夜。只要今夜不再出血，不引发高热，好好将养着，性命便无碍了。切记，病人需要绝对静养，万不可再受任何刺激，情绪亦不可有大悲大喜。”
这番话如同特赦令，让杨家众人那颗一直被攥紧、几乎要停止跳动的心脏，终于得以喘息。那口悬在喉咙眼的气，总算落下了一大半。
“谢天谢地！谢谢王大夫！谢谢孙郎中！谢谢菩萨保佑！谢谢老天爷开眼啊！”
颜氏双手合十，眼泪又涌了出来，这回却是劫后余生的庆幸与感激。她先是朝着王大夫和孙老郎中连连道谢，又朝着四面八方不知名的神佛拜了拜，仿佛要将满心的后怕和感谢都倾泻出来。
直到这时，紧绷的神经松弛下来，众人才有暇注意到彼此的狼狈。
杨老爹和杨大江父子俩从外面回来，浑身湿透，裤腿上溅满了泥浆，像是刚从泥地里捞出来。杨大川更不用说，衣衫不整，头上包扎伤口的布条也歪斜了，脸上混合着雨水、泪水和汗水，眼神还有些发直。元娘裙摆沾满泥污，膝盖处还隐隐渗出血迹，发髻松散。颜氏也好不到哪里去，跑丢了一只鞋，光着一只脚踩在泥水里竟也浑然不觉。舒玉更是小脸煞白，头发被雨水打湿，一绺一绺地贴在额头上，像个可怜兮兮的小落汤鸡。
“瞧瞧咱们这一家子……”
颜氏看着家人这副模样，一阵心酸，连忙指挥道，
“都别愣着了，赶紧回屋换身干爽衣裳！别秀芝刚好了，你们又病倒了！老大媳妇，你也快去把膝盖上的伤处理一下！”
众人这才恍然，纷纷回各自屋里收拾。杨大川却像是没听见，依旧僵立在炕沿边，握着刘秀芝的手，眼睛一眨不眨地盯着昏迷中的刘秀芝。眼泪无声地往下淌，他一遍遍地用袖子胡乱抹去，嘴里嘟嘟囔囔，声音含混不清：
“秀芝……没事了……你会没事的……都怪我……我没护住你和孩子……等你好了，怎么打我都行……你可一定要好起来……”
那失魂落魄的模样，看得人心酸不已。
颜氏叹了口气，知道劝不动他，便由他去了。
等大家匆匆收拾停当，换下湿衣，擦了把脸，又不约而同地聚到了西厢房门口，仿佛只有离得近些，才能稍稍安心。
王大夫见状，板起了脸，毫不客气地开始赶人：
“都聚在这里做什么？病人需要清净！这么多人挤在这儿气息混杂，于她恢复无益！留一个人仔细照看着就行，其他人该干什么干什么去！”
李钱氏连忙上前一步，说道：“东家，我来吧！我手脚麻利，也有照顾妇人生产的经验，定会仔细照看好二奶奶！”
杨大川却猛地摇头，声音沙哑：“不，我守着秀芝！我哪儿也不去！”
王大夫瞪了他一眼，语气带着不容置疑的权威：“你一个大老爷们，毛手毛脚，又没生养过，懂什么照料？留在这里纯属添乱！赶紧出去！听老夫的，留个细心稳重的妇人守着！”
杨大川被噎得说不出话，看着王大夫严肃的表情，又看看炕上面无血色的妻子，终究不敢再坚持，只是红着眼眶，一步三回头地被杨大江拉了出去。
王大夫又对李钱氏和元娘、周氏吩咐道：“病人身下的被褥都浸透了，需得尽快更换，保持干爽清洁，方能避免引发邪风（发炎）。动作务必轻柔，万不可挪动拉扯到她。”
几个妇人连忙应下。元娘去找干净的被褥和换洗衣物，周氏去端新的热水。李钱氏则留在屋内，随后进来的元娘、周氏一起，小心翼翼地帮刘秀芝擦洗身子，换上干净的里衣，又将那被血浸透、沉重冰冷的褥子撤下，换上了干燥松软的新被褥。
整个过程，刘秀芝都处于昏睡之中，只在被挪动时发出几声无意识的、细弱的呻吟，听得门外竖着耳朵的杨大川心都揪成了一团。
收拾妥当，李钱氏留在了屋内，坐在炕边的小杌子上，目不转睛地守着。元娘和周氏则轻手轻脚地退了出来，掩上了房门。
堂屋里，暂时无事、心绪稍定的杨家人或坐或站，气氛依旧沉重。暴雨还在下，哗啦啦的声音敲打着屋檐，也敲在每个人的心上。
舒玉依偎在元娘身边，小手紧紧抓着母亲的衣角，想起方才的惊险，仍是后怕不已。她仰起小脸，看向杨老爹，带着疑惑问道：
“阿爷，王爷爷怎么来得这么快呀？郑河叔叔刚出去没多久呢。”
杨老爹正用一块干净的布擦拭着他的旱烟袋，闻言动作顿了顿，脸上也露出一丝不解：
“说来也巧，我跟你里正爷爷说完事，刚从他们家出来，没走多远，就在村口碰见了王大夫的马车，还有石磊。当时雨已经下得很大了，我也没细问，只说是家里出了急事，请王大夫赶紧过来。王大夫便立刻让车夫快马加鞭赶来了。”
“石叔叔回来了？”
正说着，就见石磊高大的身影从倒座房那边转了过来，他身后，果然跟着一个瘦弱的身影，正是观墨。
此时的观墨，换上了一身半旧的青色细布衣裳，洗得发白，却十分干净整洁。他额角和脸颊上的淤青已经淡了许多，但脖颈处依稀还能看到一些未完全消退的浅淡痕迹。
许是这些日子在医馆将养，脸上稍微有了点肉，不再像之前那样瘦得脱形，衬得那双微微上挑的凤眼更大，眼神怯生生的，像林间受惊的小鹿，带着一种极易激起人保护欲的脆弱感。
他小心翼翼地跟在石磊身后，看到舒玉和杨老爹，立刻低下头，双手紧张地揪着衣角
“东家，小姐。”石磊抱拳行礼，声音洪亮，“我回来了！这小子非要闹着来咱家，就一道带回来了。”
众人的目光瞬间都聚焦在了观墨身上。
观墨被看得更加紧张，瘦弱的身体微微发抖，他“噗通”一声跪倒在地，对着舒玉和杨老爹的方向就磕了个头，声音细若蚊蚋，却带着哽咽：
“老爷，小姐……观墨……观墨来晚了……”
原来，观墨那日在医馆拿到销籍文书和赔偿银子后，并未离开。他身上的伤需要时日将养，便暂时留在医馆，做些力所能及的杂事，比如帮忙分拣药材、打扫卫生，算是抵一部分食宿费用。
王大夫行医多年，眼光毒辣，很快便发现这少年虽然年纪小，又遭了大难，但心思细腻，手脚麻利，尤其是在辨认药材、记忆药性上竟颇有天分，一点就透，一教就会。王大夫一生行医，最见不得好苗子被埋没，又怜他身世坎坷，便起了爱才之心，有意收他为徒，传授医术。
这对一个无依无靠、刚刚脱离奴籍的少年来说，简直是天上掉馅饼的好事！学成之后，便是受人尊敬的郎中，足以安身立命，甚至光耀门楣。
可无论王大夫如何晓之以理、动之以情，甚至许诺包他吃住，倾囊相授，观墨却像是钻进了牛角尖，死活不肯答应。他固执地认为，是舒玉小姐给了他银子，他才得以赎身，那他就是小姐买下的人，是杨家的下人。伤一好点，就坚持要回来杨家，履行“为奴为仆”的诺言。
王大夫气得吹胡子瞪眼，恨不得敲开这榆木脑袋看看里面装的是什么！一个好端端的学医苗子，前途无量，非要上赶着给人当奴才？这不是自毁前程吗！
王大夫实在不甘心，今日跟着来，就是存了最后一试的心思，想亲自到杨家说道说道，看能不能把这颗好苗子挖回医馆。
半路上遇上郑河，听闻杨家出了急事，王大夫医者仁心，火速赶来救人。
王大夫听到观墨的声音也跟着走了进来，对着杨老爹拱了拱手，无奈地苦笑道：
“杨老哥，让你见笑了。实在是这孩子在医道上颇有灵性，是个难得的好苗子。
老夫不忍见他明珠暗投，埋没才华，这才厚着脸皮跟来，想再劝他一劝，也请老哥和玉丫头帮忙说句话。
若他愿随老夫学医，老夫定将他视如己出，悉心教导！这可比为奴为仆强上百倍千倍啊！”
杨老爹闻言，看向跪在地上的观墨，目光温和，语气诚恳：
“观墨，王大夫是静岚县有名的良医。他既看重你，是你的造化，也是你的福气。我们杨家绝不会阻拦你的前程。你若是想去，尽管放心去，赎身的银子，不必再提，那本就是你该得的。你自由了。”
颜氏也连忙点头附和：“对对对！孩子，去吧！跟着王大夫学本事，将来当个郎中，治病救人，积德行善，多好的事儿！”
元娘和杨大江也纷纷出言劝说，都觉得这是观墨最好的出路。
然而，面对众人苦口婆心的劝说，观墨却只是跪在地上，死死咬着下唇，倔强地摇了摇头。
“不！我不去！小姐买了我，我就是小姐的人！我的命是小姐救的，我……我只想跟着小姐！求老爷、小姐不要赶我走！”
王大夫气得跺脚：“你这孩子！怎么这么死心眼！”
杨老爹叹了口气，对观墨道：“孩子，你起来。玉儿当初给你银子，是让你赎身自救，并非要买你为奴。你上堂作证，履行承诺，已是两清。你不欠杨家什么，更不是谁的下人。有此机缘，当好好把握才是。”
“不是的！小姐让我作证的二十两银子已经被夫人抢走了！我赎身的银子是小姐给的！我就是小姐的人！”
舒玉闻言，看向跪在地上的观墨，语气诚恳：
“观墨，王大夫是有名的良医，仁心仁术，他想收你为徒，是你的造化。赎身的银子，不必再提，那本就是你该得的。你自由了。”
观墨猛的抬起头，那双清澈的大眼睛里瞬间蓄满了泪水，直直地望向舒玉，声音带着绝望的颤抖：
“小姐……您……您也嫌我脏……不要我吗？”
这句话如同一个无声的惊雷，炸响在舒玉耳边。她看着因为恐惧而浑身微微发抖的少年，看着他那张即便带着伤依旧难掩精致、此刻布满泪痕的脸，心里猛地一揪。拒绝的话在舌尖滚了又滚，却怎么也说不出口。
她心里暗暗叫苦，甚至忍不住腹诽：这家伙……长得真是……怪不得吴天宝那个畜生会起那种恶心心思！这副楚楚可怜、我见犹怜的模样，简直是天生的妖孽！这谁顶得住啊！
深吸一口气，舒玉走到观墨面前，尽量让自己的声音听起来平静又坚定：
“观墨，你看着我。”
观墨抬起泪眼，怯生生地看着她。
“我从来没有嫌你脏。”
舒玉一字一句，清晰地说道，“脏的是那些伤害你的人，不是你。你很好，你很勇敢，你在公堂上做的很对。”
她顿了顿，继续道：“我给你银子，是让你有机会选择自己想走的路。现在，王大夫愿意教你医术，这就是一条很好的路。你可以成为一个治病救人的大夫，受人尊敬，再也不必看人脸色，仰人鼻息。这难道不好吗？”
观墨的眼泪流得更凶了，他用力摇头，声音带着绝望的执拗：“我不在乎受人尊敬……我只想报答小姐……我只想待在小姐身边……为奴为仆，当牛做马，我都愿意！求小姐……别不要我……”
他说完，俯下身去，额头抵在冰凉潮湿的地面上，瘦弱的肩膀剧烈地抽动着，无声地哭泣。
舒玉：“……”
王大夫见观墨如此冥顽不灵，气得跺了跺脚，指着他对杨家人道：
“你们看看！这……这简直是油盐不进！气死老夫了！”
但他终究不忍心真的放弃，叹了口气，对观墨道：
“罢了！老夫话已至此，你好自为之！杨家是厚道人家，不会亏待你。但你若哪天想通了，我济世堂的大门，永远为你敞开！”
说完，摇头叹气地转身，去查看刘秀芝的情况了。
众人的目光再次落回舒玉身上，等着她这个“正主”发话。
舒玉看着依旧跪在地上、肩膀微微耸动、无声流泪的观墨，只觉得一个头两个大。收下他？家里现在一堆事，二婶又刚小产需要静养，添个心思如此敏感脆弱、身份还有些尴尬的半大少年，实在不是好时机。况且，她从未想过要买下他。
可不收下他……看他这副样子，恐怕真能做出什么极端的事情来。
她深吸一口气，走到观墨面前，蹲下身，平视着他的眼睛，用尽可能温和而坚定的语气说道：
“观墨，你听我说。我从来没有嫌你脏。你是个好孩子，勇敢，守信，你在公堂上指认坏人，帮了我家大忙，我们一家都很感激你。”
观墨的眼泪流得更凶了，只是无声地看着她。
“我给你银子，是因为你值得，那是你应得的报酬，不是买你的钱。所以你从来都不是我的下人，你是自由的。”
舒玉继续耐心解释，“王大夫是真心为你好，学医真的是条很好的路……”
“小姐不要我……那我活着还有什么意思……”
观墨喃喃着，眼神开始变得空洞，仿佛最后的希望也熄灭了。
舒玉心里一紧，知道不能再刺激他了。她无奈地叹了口气，伸手扶住观墨瘦削的肩膀，妥协道：
“好了好了，你别哭了。如果你暂时无处可去，愿意的话，可以暂时留在我们家帮忙。但是，你不是下人，我们是……是把你当作家里的客人，或者……嗯，当作家人一样看待。
你可以慢慢想，想清楚了再做决定，好不好？等你想学医了，随时都可以去找王大夫。”
听到这话，观墨那双几乎要灰暗下去的眼睛里，骤然重新迸发出光亮！他像是濒死之人抓住了最后的浮木，猛地用力点头，眼泪如同断线的珠子滚落，却带着一种如释重负的、近乎虔诚的感激：
“谢谢小姐！谢谢小姐收留！观墨一定听话！一定好好做事！绝不偷懒！只要小姐不赶我走，让我做什么都行！”
他看着舒玉，仿佛在看拯救他于水火的神只。
舒玉：“……” 得，看来“家人”、“客人”他是完全没听进去，就认准了“收留”和“不赶他走”了。算了，暂时先这样吧，以后慢慢引导。
她站起身，对杨老爹和颜氏投去一个无奈又带着点求助的眼神。
杨老爹微微颔首，表示知道了。颜氏心软，见这孩子如此可怜又执拗，便对周婆子吩咐道：
“周家的，你先带观墨去安顿一下，就……就先跟钱钺他们住一个屋吧。给他找身干净衣裳，弄点吃的。”
“哎，好。”周婆子应了，上前扶起观墨，“孩子，跟我来吧。”
观墨连忙从地上爬起来，也顾不上擦眼泪，对着舒玉和杨老爹等人深深鞠了一躬，露出一个带着泪花的、极其灿烂的笑容：“谢谢小姐！观墨一定好好干活！绝不给小姐添麻烦！”
舒玉看着他这变脸似的速度，以及那杀伤力巨大的笑容，心里再次暗叹：妖孽啊！
这一夜，注定漫长。
王大夫和他的小药童恪尽职守，每隔半个时辰便为刘秀芝诊一次脉，观察她的呼吸、体温。
李钱氏守在炕边，寸步不离，不时用棉签沾了温水，湿润刘秀芝干裂的嘴唇。
杨家大院的灯火，亮了一整夜。
雨，也淅淅沥沥地下了一整夜。
仿佛要冲刷尽这院中的悲伤与血腥，等待着黎明到来后，那未知的明天。