地窖里吴夫人的供词，像一块投入死水的石头，在杨家激起了层层涟漪。果然是有预谋的！那个眉角带疤的货郎，如同阴沟里的毒蛇，藏在暗处，吐着信子，随时可能再咬人一口。
石磊根据吴夫人提供的、极其有限的线索，又去镇上和县城暗访了两天，却一无所获。那个货郎仿佛人间蒸发了一般，再没有露过面。这结果让杨家众人心头都蒙上了一层阴影——敌在暗，我在明，这种滋味实在不好受。
而如何处理地窖里那个奄奄一息的“烫手山芋”，也成了摆在眼前最紧迫的难题。
这天晚饭后，杨老爹、颜氏、杨大江、杨大川都在，刘老娘和王氏也被请了过来。
杨老爹磕了磕烟袋锅，看向坐在一旁的刘老娘：“亲家母，地窖里那毒妇……如今情况就是这么个情况。到底是你们刘家的姑娘受了天大的委屈，你看，这事儿该怎么处置，我们想听听你的意思。”
这话一出，堂屋里瞬间安静下来。颜氏、元娘、杨大江、杨大川都看向了刘老娘。连一直没什么存在感的王氏，也紧张地捏紧了衣角。
舒玉乖巧地坐在小马扎上，竖着耳朵听。她知道，这种关乎“人命”和“复仇”的大人话题，自己这个小豆丁是插不上话的，只能默默关注。
刘老娘听完，脸色铁青，胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“这杀千刀的毒妇！心思竟如此歹毒！花钱买路来害我闺女！”
她猛地一拍大腿，眼圈又红了，“我那苦命的秀芝，和她那没福气的孩子……”
颜氏连忙握住她的手安抚：“亲家母，你别激动，咱慢慢商量。”
王氏在一旁也是气得浑身发抖，但她到底年轻些，脑子转得快，强压着怒火问道：“叔，那依您看，若是报官……能判她个什么罪？”
杨老爹沉吟了一下，道：“她闯宅行凶是实，致人流产也是实。但……秀芝毕竟性命无碍。吴家又不同往昔，她一个疯癫妇人……恐怕最多判个流放，甚至可能因‘疯病’而收监几年就了事。”
“流放？坐几年牢？”
刘老娘重复了一遍，嘴角扯出一抹冷硬的弧度，“那岂不是太便宜她了？我闺女遭的罪，我那没福气的外孙……就值她几年牢饭？”
她的声音不高，却带着一股子压抑的寒意，让堂屋里的温度仿佛都降了几分。
颜氏叹了口气，接口道：“我们也是这么想。报官折腾，对秀芝养病没好处，判罚也难解心头之恨。可若是私下里……”
她没说完，但意思大家都懂。私下处置，无非是打杀或者放掉。打杀，杨家是正经庄户人家，下不去那个手，也怕留下后患。放掉？那更是绝无可能！
刘老娘放下茶杯，抬起眼，目光缓缓扫过杨老爹、颜氏，最后落在眼圈通红、死死攥着拳头的杨大川脸上，缓缓开口道：
“秀芝是我身上掉下来的肉，她受这罪，我这当娘的，心比她更疼！那没见天日的孩子，也是我的亲外孙！”
她声音有些发哽，但随即又变得斩钉截铁：
“这仇，不能不报！但咱们是正经人家，不能干那杀人害命的勾当，损了阴德，也脏了手。”
她顿了顿，眼中闪过一丝与她平日温婉形象不符的厉色：
“要我说，报官不必！就这么关着她！也别饿死她，每天给点馊水剩饭，吊着她一口气就行！让她也尝尝这暗无天日、求生不得求死不能的滋味！等秀芝身子好些，能下地了，让她亲自去地窖口看看！看看这毒妇的下场！这口气，得出！”
她猛地一拍桌子，震得茶杯哐当响：
“咱们不杀她，也不放她！就让她在这地窖里，为自己造的孽赎罪！什么时候秀芝心里的疙瘩解开了，什么时候再说！若是她命大，熬得住，那是老天爷不收她！若是她命短，熬不住，那也是她罪有应得，报应不爽！”
这番话，狠辣中透着无奈，决绝里藏着憋屈。不是不想快意恩仇，而是现实的枷锁和身为普通人的底线，让他们无法做出更极端的选择。这或许是这个时代，像他们这样的家庭，所能做出的、最解气也最无奈的报复了。
杨大川猛地抬起头，通红着眼睛看向刘老娘，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却只是重重地“嗯”了一声，带着哭腔。他觉得这样太便宜那毒妇，可他也知道，岳母说得对，杨家不能沾上人命。
杨老爹沉默了片刻，缓缓点了点头：“亲家母说得在理。就按你说的办吧。”
颜氏也叹了口气，算是默认了。这或许不是最痛快的方法，但却是目前最现实、对杨家影响最小的选择。
舒玉在一旁听着，心里也说不出是什么滋味。有点解气，又有点憋闷。这就是没有权势的无奈吗？若是杨家位高权重，处置一个行凶的疯妇，何须如此瞻前顾后？
吴夫人的事情暂时就这么定了下来。笼罩在杨家小院上空的阴云，却并未完全散去。那个神秘的货郎，像一根刺，扎在每个人心里。
接下来的两天，舒玉一边偷偷用灵泉水滋养着刘秀芝的身体，一边焦急地等待着空间的升级完成，同时还得操心着地里和家里的琐事。小家伙只觉得心力交瘁，恨不得一个人掰成八瓣用。
就在这忙乱中，齐万年和陈文敬派来学做西红柿菜式的厨子，前后脚地到了。
齐万年派来的是他“鲜满楼”的掌勺大师傅，姓赵，是个围着油腻围裙、嗓门洪亮、肚腩滚圆的中年汉子，一来就笑眯眯地冲着舒玉拱手：“小东家，齐东家吩咐了，让俺老赵一切听您指挥！您说咋做，俺就咋做！”
陈文敬那边派来的则是个四十岁左右、面容清癯、手指干净修长、自称姓文的师傅，话不多，眼神却很专注，带着南方人特有的细致。对着舒玉也是客气地行礼：“有劳小东家指点。”
两位厨子来之前显然都得了自家东家的严令，对于要向一个四岁多的小女娃学做菜这件事，虽然眼底深处都藏着一丝难以掩饰的诧异和疑虑，但面上却没有流露出半分不敬。
舒玉也没怯场，像个小大人似的，先将两位厨子带到了老宅那边临时收拾出来的、充当“教学厨房”的厢房。里面灶台、锅具、一应食材调料都已准备齐全。
“赵师傅，文师傅，咱们先从最简单的番茄炒蛋和雪山飞狐开始。”舒玉站在一个小板凳上，才能勉强够到灶台边缘，她清了清嗓子，开始指挥。
“番茄炒蛋，关键在于蛋要滑嫩，番茄要出汁入味。鸡蛋打散时，可以加一勺温水，这样炒出来更蓬松。番茄去皮切小块，热锅凉油，先下鸡蛋滑炒至八成熟捞出，再下番茄，加一点点盐，有助于快速炒出汤汁，然后放入炒好的鸡蛋，翻炒均匀，最后根据口味加点糖提鲜即可。”
她一边说，一边示意顾九和秀秀按照她说的步骤操作。两位厨子都是行家里手，一看便知其中关窍，尤其是那“加温水”和“先放盐促番茄出汁”的小窍门，让他们眼睛都是一亮。
待到那盘金红相间、香气扑鼻的番茄炒蛋出锅，赵师傅迫不及待地尝了一口，顿时竖起了大拇指，嗓门震天响：
“妙啊！小东家！这蛋咋这么嫩！这番茄汁水裹得匀，酸甜适中！绝了！”
文师傅也细细品味着，微微颔首，看向舒玉的眼神里那点疑虑彻底消失了，取而代之的是郑重和探究。
接着是“雪山飞狐”（糖拌番茄）。这个更简单，但舒玉强调：“番茄一定要去皮，切片后撒上白糖，腌制小半个时辰，等糖完全融化，番茄自身的汁水被逼出来，混合着糖水，那味道才是最好的。上菜前在补些白糖在上面，嚼着咯吱咯吱的，卖相也好。”
当那盘晶莹剔透、红白分明、汤汁清甜的“雪山飞狐”端上来时，两位厨子再次被这看似简单却滋味绝佳的小菜折服。
接下来的两天，舒玉又教了糖醋里脊、松鼠鳜鱼（简化版）和番茄疙瘩汤。每个菜式，她都能说出几个关键的火候、调味或者处理食材的小窍门，听得两位经验丰富的老师傅都频频点头，受益匪浅。
一时间，杨家临时充当教学场地的小灶房里香气四溢，酸甜诱人的气味飘出老远，勾得路过的人都忍不住咽口水。舒玉像只小蝴蝶，在两个灶台间穿梭，时而踮起脚尖看看锅里的成色，时而用小勺子尝尝味道，奶声奶气却一针见血地指出问题：
“赵伯伯，鱼片裹粉太厚啦！要像穿一层薄纱，看得见里面肉色的才好！”
“周叔叔，疙瘩汤水开啦！快下面絮，对，用筷子搅，要雪花状！”
那副小大人般指挥若定的模样，看得一旁的颜氏和元娘又是骄傲又是好笑。颜氏忍不住低声对元娘嘀咕：“瞧把这丫头能耐的！都快成精了！”
元娘抿嘴笑：“娘，玉儿这也是为家里挣钱呢。”
赵师傅是个直肠子，学得兴高采烈，时不时就拍着大腿感慨：
“俺做了半辈子菜，今天算是开了眼了！小东家，您这脑袋是咋长的？这些窍门，绝了！”
文师傅则沉默寡言些，但学得极其认真，每个步骤都要反复确认，还会举一反三，提出一些问题，比如“若用其他河鲜替代鳜鱼，火候该如何调整？”、“这糖醋汁的比例，若客人口味偏酸或偏甜，该如何增减？”显示出极高的专业素养。
舒玉也都一一耐心解答，有些是她前世积累的知识，有些则是根据这个时代的食材和口味现场琢磨的。她发现，教这两个专业厨子，比自己想象的要轻松很多，他们理解力强，动手能力更强，往往一点就透。
两天时间一晃而过，两位厨子带着满满的收获和几张写满要点的方子，千恩万谢地告辞离开了。临走前，赵师傅还拍着胸脯保证：“小东家放心！这菜式到了俺手里，定让它成为‘鲜满楼’的招牌！”
文师傅也郑重承诺：“必不负小东家所授。”
送走了两位厨子，舒玉刚想喘口气，王霜又像只花蝴蝶似的飞来了。
“玉儿！玉儿！铺子收拾得差不多啦！我娘让我来请杨爷爷和你们去看看，还有没有什么要改动的！”王霜一进门就兴奋地嚷嚷，小脸因为激动而红扑扑的。
这可是大事！颜氏、元娘等人听了都很高兴。但眼下刘秀芝还下不了床，需要人照顾，家里作坊、地里一堆活计，刘老娘和王氏又是客，总不能把客人扔在家里不管。
商量了一番，最终决定，由杨老爹带着舒玉作为代表，去县里看看铺子。颜氏和元娘留在家里操持，顺便照顾刘秀芝和招待刘家婆媳。杨大江和杨大川则负责盯着地里的活和作坊。
刘秀芝看着闷闷不乐的杨大川去想让他看看，但看着炕上依旧虚弱的妻子，杨大川最终还是摇了摇头，闷声道：“我在家守着你。”
于是，第二天一早，杨老爹便抱着舒玉，坐上了王霜来时乘坐的马车，朝着县城驶去。
到了县城，马车径直驶向了西大街一处相对清静、却又离主街不远的巷口。铺面位置极好，闹中取静，门脸宽阔，挂着崭新的匾额，不过用红绸盖着，看不清字迹。
王夫人李清娘早已等在门口，见到杨老爹和舒玉，笑着迎了上来：“叔父，玉儿，你们可来了！快里面请！”
一进铺子，舒玉只觉得眼前一亮！
这铺面原本就不小，上下三层，被王家买下后，又按照王霜和舒玉之前商定的图纸，进行了大刀阔斧的改造。
铺面共三层，打通后显得异常宽敞明亮。整体色调以原木和雅致的浅灰、米白为主，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，角落摆放着郁郁葱葱的盆栽，空气中弥漫着一股淡淡的、清雅的檀香。
一楼规划为展示区，靠墙立着一排排尚未安装玻璃（这个时代叫琉璃）的博古架和展示柜，线条简洁流畅。中间区域则用低矮的屏风隔出了几个相对独立的小区域，摆放着造型别致的桌椅，供客人小憩和品尝点心饮子。
二楼是成衣和首饰区，用更加精致的纱帘和镂空雕花隔断分割出一个个私密性更好的试衣、试戴空间，光线柔和，环境优雅。
最让人惊叹的是三楼。整个三楼被分割成了七八个大小不一的雅间，每个雅间的装修风格都截然不同！有清新雅致的“竹韵轩”，墙壁贴着竹纹壁纸，家具多是竹制；有富丽温馨的“锦绣阁”，铺设着柔软的地毯，摆放着丝绒软榻；还有充满禅意的“静心斋”，简洁素净，只一桌一琴一炉香……每个雅间都配备了舒适的座椅、精致的茶具，甚至还有一个小小的梳妆台和明亮的铜镜（王夫人咬牙购置的）。
这简直超出了舒玉的预期！王夫人不愧是官家小姐出身，审美在线，虽然没见过现代的“主题包间”，但凭王霜的描述和自己的理解，竟将这里布置得古典中透着一丝现代的舒适与格调，雅致而不失温馨。
杨老爹看得连连点头，浑浊的眼睛里也满是赞叹。他活了大半辈子，还没见过这么讲究的铺子。
“王伯母，您太厉害了！”舒玉忍不住竖起大拇指，由衷地赞叹，“这铺子装得比我想象的还要好！”
王夫人被夸得有些不好意思，笑道：“都是按你和霜儿说的瞎琢磨，你们觉得好就行。”
杨老爹背着手，在一楼转了一圈，目光落在那些空着、尚未封板的博古架上，有些疑惑地问：“明远媳妇，这些架子……就这么敞着？东西摆上去，岂不是容易落灰，也怕人顺手牵羊啊？”
王霜早就等着这话呢，立刻笑嘻嘻地凑过来，神秘地眨眨眼：“杨爷爷，这个呀，我和玉儿另有安排！东西已经托人去定制了，得过几天才能运到！到时候往上一装，保准又亮堂又安全！”
舒玉也抿嘴笑着点头。她之前和王霜商量过，要用透明度高的琉璃（玻璃）来做展示柜的柜门，这个时代琉璃昂贵，但为了效果和防盗，这笔钱必须花。看来王夫人是下血本了。
杨老爹虽然不太懂这些“女人家”的讲究，但看着这雅致舒适的环境，也能想象到那些有钱有闲的夫人小姐们会多么喜欢这里。他点了点头，脸上露出了些许笑意：“好，很好。你费心了。”
李清娘连忙谦逊道：“叔父过奖了，都是孩子们的主意好，我不过是跑跑腿罢了。”
众人在铺子里里外外看了一圈，又去后院看了看已经初具规模、灶具齐全的小厨房，这才心满意足地回到前厅喝茶。
“铺子既然收拾得差不多了，接下来就是备货和招揽人手了。”李清娘说道，“我打算再过半个月，等东西都齐备了，就择个吉日开张。杨叔父，您看如何？”
杨老爹点了点头：“这些事，王夫人和霜丫头拿主意就好。我们这边，玉儿会把点心方子和果酱准备好。”
视察完铺子，王夫人又热情地留杨老爹和舒玉吃了午饭，席间详细说了说铺子筹备的进度、人手招募和培训的情况，以及初步定的开业吉日（初步定在下月初）。杨老爹听得认真，偶尔提出一两个问题，气氛十分融洽。
而在杨家岭，送走了杨老爹和舒玉后，家里似乎一下子安静了不少。
西厢房里，刘秀芝喝了药，由刘老娘陪着睡下了。颜氏和元娘在作坊里忙活。王氏帮着周婆子收拾完灶房，便回了暂时住的屋子，心里那点心思又开始活络起来，琢磨着等小姑子再好些，该怎么开口提帮衬娘家哥哥的事。
而杨大江和杨大川兄弟俩，则蹲在后院的墙根下，难得地凑在了一处。
阳光透过枝叶缝隙洒下来，在两人脚边投下斑驳的光影。院子里很安静，只有偶尔传来的鸡鸣和远处作坊隐约的劳作声。
杨大川身上的伤好了七八成，但心里的伤却愈发沉重。他蹲在墙根下，看着院子里啄食的母鸡，眼神空洞。
杨大江搬了个小马扎坐在他旁边，手里无意识地搓着一根草绳，也是沉默不语。
过了许久，杨大川才闷闷地开口，声音沙哑：“哥，我是不是……特别没用？”
杨大江搓草绳的动作一顿，扭头看向弟弟。
杨大川没看他，依旧盯着地面，语气充满了自责和颓丧：
“上次被人打了黑棍，躺了这么多天，差点没挺过来。这次……这次就在自己家里，眼睁睁看着秀芝被那疯婆子推倒……孩子没了，秀芝也差点……我却什么都做不了……”
他抬起手，用力捶了一下自己的脑袋，发出“咚”的一声闷响：“我就是个废物！连自己的媳妇孩子都护不住！”
杨大江看着弟弟痛苦的样子，心里也不是滋味。他放下草绳，重重地叹了口气：
“别说你了，我又好到哪儿去？上次你出事，我在窑上，屁都不知道。这次又……”
杨大江叹了口气，伸手拍了拍弟弟的肩膀：“别瞎想，那疯婆子是算计好了的，防不胜防。”
“防不胜防？”
杨大川猛地抬起头，眼圈通红，“一次防不胜防，两次还防不胜防？说到底，就是咱们兄弟俩没本事！
他顿了顿，黝黑的脸上露出一丝迷茫和狠色：
“以前总觉得，咱们老老实实种地，本本分分做生意，不惹事，就能过安生日子。可现在看……光老实有啥用？狼要吃羊，才不会管你老不老实！”
“咱家现在是有点钱了，可有钱没势，在那些人眼里，就是块肥肉！吴家敢下手，那个不知道藏在哪儿的货郎敢算计，不就是看准了咱们好拿捏吗？”
这话像一根针，狠狠扎在了杨大江的心上。他何尝没有这种无力感？吴家的事，弟妹流产的事，都像一记记响亮的耳光，扇在他们兄弟脸上。
兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的憋屈和无力。
杨大川猛地站起身，在屋檐下来回走了两步，像是困在笼子里的野兽，烦躁又无奈：“咱还能去当土匪不成？”
杨大江也被问住了，他挠了挠头，憋了半天，才憋出一句：“反正……不能再这么下去了。爹年纪大了，玉儿还小，咱们当儿子、当爹的，得立起来！”
怎么立？他们俩一个憨厚木讷，一个跳脱毛躁，除了种地、做面饼，似乎也没什么别的本事。
兄弟俩再次陷入了沉默。一种变强的渴望，如同野草般，在两人心中疯狂滋生。不能再这样下去了！他们得想办法，让自己，让这个家，真正地立起来，硬起来！
杨大江站起身，拍拍身上的土，目光望向村外的方向，沉声道：
“等爹回来，我得跟他好好说说。咱家，不能光指着石大哥他们。咱们自己，也得有点傍身的本事。”
杨大川重重地点了点头，眼神里第一次燃起了不同于往日憨厚跳脱的、带着一丝狠戾。