冷宫的粥碗换了第三日，苏凝终于肯正眼瞧那碗温热的白粥了。
米是新碾的，带着淡淡的稻香，甚至还卧了个荷包蛋，蛋黄颤巍巍地浮在粥面上，像极了三年前她还是才人时，御膳房偶尔送来的点心。送粥的小太监也换了张生面孔，眉眼间带着几分拘谨，放下食盒时，指尖飞快地在盒底敲了三下 —— 又是皇后暗卫的暗号，问她是否回信。
苏凝没理。她端起粥碗，用勺子轻轻划开蛋黄，金色的蛋液流进粥里，暖香漫开来。她慢慢喝着，一勺接一勺，直到碗底见了底，才把空碗放回食盒，对小太监道：“告诉送粥的人，粥不错。”
小太监眼睛亮了亮，似乎没想到她会回应，忙点头哈腰地应着，拎起食盒匆匆走了。他的脚步轻快，像是得了什么天大的好消息，连带着冷宫门口那两个总是板着脸的侍卫，嘴角都松快了些。
苏凝看着他们的背影，指尖在桌沿轻轻敲着。皇后的耐心比她想的要差些，不过三日，就从暗卫递信变成了用粥食示好 —— 这说明，淑妃那边的动静，已经让皇后坐不住了。
她早听说，淑妃的父亲镇国将军最近在边关动作频频，不仅克扣军粮，还私自在边境与匈奴做马匹交易。此事若捅到御前，足以让镇国将军掉脑袋，淑妃自然也会被牵连。可淑妃仗着自己是公主生母，又拿捏着陛下几分旧情，竟半点不收敛，反而变本加厉地在后宫张扬，连皇后的生辰宴都敢迟到半个时辰。
这样的 “破绽”，皇后不可能看不到。她需要一个由头，一个能让陛下彻底厌弃淑妃的由头。而苏凝，就是那个被选中递由头的人。
夜色降临时，那名送密信的暗卫果然又出现在窗外。这次他没叩窗，只在老槐树下站了片刻，身影隐在树影里，像块沉默的石头。
苏凝知道他在等什么。她走到窗边，却没开窗，只隔着糊纸低声道：“告诉皇后娘娘，淑妃近日常去西郊别院，似与外臣有私。”
窗外的黑影僵了一下，似乎没想到她会给出这样的消息。片刻后，暗卫的声音传进来，带着一丝不易察觉的惊讶：“苏小主确定？”
“三年前御花园的事，我何曾骗过娘娘？” 苏凝的声音平静无波，“至于是真是假，娘娘派人去查便是。若查不到，权当我在冷宫里闷久了，胡言乱语。”
她这话绵里藏针 —— 既暗示自己手里有当年的 “情分”，又把责任推得干干净净。查得出来，是她的功劳；查不出来，也怪不到她头上。
窗外的黑影沉默了片刻，似乎在权衡。然后，那道极细的声音再次响起：“奴才明白了。”
脚步声轻得像猫爪落地，很快便消失在夜色里。苏凝却没离开窗边，她盯着老槐树的方向，直到树影彻底与黑暗融为一体，才缓缓松了口气。
她给的消息，半真半假。
淑妃确实常去西郊别院，那是镇国将军的私产，她去那里，多半是与父亲的心腹传递消息，商议如何在朝堂上巩固势力。说她 “与外臣有私”，是苏凝故意加的料 —— 后宫女子最忌讳的便是这桩事，哪怕只是捕风捉影，也足够让陛下心里生疑。
皇后要的是 “实锤”，她给的是 “引子”。这引子足够诱人，也足够安全 —— 就算最后被拆穿是夸大其词，皇后也只会觉得是她在冷宫里消息闭塞，不会怀疑她另有图谋。
接下来的几日，冷宫的待遇肉眼可见地好了起来。不仅粥饭顿顿温热，甚至有一次，小太监还送来一小碟酱菜，是苏凝家乡的味道。她知道，这是皇后在 “示恩”，也是在催促。
但她依旧按兵不动。每日除了吃饭、睡觉，便是坐在窗边练字 —— 用烧焦的树枝在地上写，写的还是当年那首被陛下夸赞过的《秋江独钓》。字迹比三年前苍劲了许多，笔画间带着一股挥之不去的冷意。
她在等皇后的动作。
第七日傍晚，消息终于传了过来。
不是暗卫，也不是小太监，而是隔壁屋那个疯疯癫癫的老宫女。老宫女原是先帝的才人，因失宠而疯，平日里只会对着墙根傻笑。这天却突然扒着苏凝的门缝，含糊不清地喊：“抓…… 抓人了…… 淑妃…… 别院…… 男人……”
苏凝的心猛地一跳。她扶着门框，尽量让自己的声音听起来平和：“姐姐说什么？谁被抓了？”
“淑妃…… 陛下…… 龙颜大怒……” 老宫女笑得口水直流，“搜…… 搜出男人的…… 帕子……”
苏凝明白了。皇后果然动手了，而且比她想的更狠 —— 直接伪造了 “私通” 的证据。
她打发走老宫女，转身回到屋内，背对着门站了很久。窗外的风卷着落叶撞在窗纸上，发出 “啪嗒啪嗒” 的声响，像极了当年淑妃小产时，她跪在殿外听到的血滴声。
这宫里，从来没有真正的赢家，只有暂时活下来的人。
夜里，暗卫又来了。这次他没等苏凝开口，便直接道：“娘娘说，淑妃已被禁足景仁宫，多谢小主的消息。娘娘问，接下来的事，小主打算如何做？”
苏凝走到窗边，借着月光看清了暗卫的脸。很年轻，眉眼间带着一股狠戾，却掩不住眼底的紧张 —— 他大概也知道，淑妃倒台后，他们这些执行者的下场往往好不到哪里去。
“我一个废人，能做什么？” 苏凝淡淡道，“娘娘只需要等着看结果便是。”
暗卫似乎没想到她会这么说，顿了顿才道：“娘娘说，若小主肯出面指证淑妃与外臣早有勾结，事成之后，不仅晋嫔，还会将您的家人接入京城，保他们一世安稳。”
家人…… 苏凝的心像被针扎了一下。她的父母早在三年前就因她被打入冷宫，惊惧交加，病逝了。皇后大概以为她还不知道，想用这个诱饵逼她现身。
“多谢娘娘好意。” 苏凝的声音微微发颤，却依旧保持着平静，“只是我在冷宫三年，早已与外界隔绝，怕是难当此任。若说错了话，反倒连累娘娘。”
她顿了顿，补充道：“至于家人，他们远在江南，安稳度日便好，不必劳烦娘娘。”
暗卫沉默了片刻，似乎在揣摩她的话。最后，他只道：“奴才会将小主的意思回禀娘娘。”
黑影消失后，苏凝走到床前，搬开方砖，取出木匣。她打开淑妃那封密信，借着月光，一个字一个字地看。信纸在她手里微微颤抖，不是因为害怕，而是因为一种近乎荒谬的平静。
淑妃的字迹依旧张扬，却像是在无声地嘲笑着她的愚蠢 —— 当年构陷皇后不成，如今反被皇后用同样的手段扳倒。
而她，这个曾被双方践踏的棋子，此刻却握着决定最终走向的筹码。
苏凝将信折好放回木匣，这次，她没有立刻盖盖子。她盯着那片皇后密信的残片，忽然想起父亲说过的另一句话：“阿凝，握筹码的人，永远别让别人知道你真正想要什么。”
她想要的，从来不是嫔位，也不是家人的安稳 —— 那些都太容易被夺走。
她想要的，是能在这深宫里，真正为自己活一次的权力。
苏凝盖好木匣，重新藏好。窗外的月光透过破洞照进来，在地上投下一道细长的光带，像一条通往未知的路。
暗潮已经涌起，接下来，该是她收网的时候了。但不是现在，至少，不是在皇后以为的那个时候。