景仁宫的暖阁里弥漫着一股浓郁的药味，是枸杞混着当归的气息，淑妃正歪在铺着白狐裘的软榻上，手里捏着枚放大镜，对着一本翻开的账册仔细看着。她的眉头微微蹙着，眼角的细纹在烛火下愈发清晰 —— 自上月那场大病后，她的眼力确实差了许多，连寻常的蝇头小楷都看得费力。
“娘娘，掖庭宫的人来了。” 翠儿轻手轻脚地走进来，手里捧着个紫檀木托盘，上面放着刚沏好的雨前龙井，茶沫子在水面上聚成个小小的圆圈，久久不散。
淑妃没抬头，只是摆了摆手：“让她们进来吧。” 她的声音带着几分慵懒，指尖却在账册上 “三月初五” 的字样上轻轻敲击，那是李明德往边关送药材的记录，墨迹里混着的金粉在烛火下闪着细碎的光 —— 是坤宁宫特有的朱砂，错不了。
苏凝和张秀女低着头走进来，膝盖刚要弯下去，就被淑妃拦住：“免了吧，地上凉。” 她的目光在两人身上转了圈，落在苏凝怀里抱着的账册上，“都整理好了？”
“回娘娘，都好了。” 苏凝的声音压得很低，带着恰到好处的恭敬，“只是…… 只是在旧账里发现了点东西，不知道该不该呈给娘娘。”
张秀女在旁边配合着发抖，怀里的账册抱得更紧了，指节因为用力而泛白。她故意往旁边挪了半步，肩膀 “不小心” 撞到苏凝的胳膊，两人怀里的账册 “哗啦” 一声掉在地上，散开的纸页间，一封泛黄的信纸飘了出来，正好落在淑妃的软榻前。
“哎呀！” 张秀女吓得脸都白了，慌忙去捡，手却抖得厉害，怎么也抓不住那封信，反而把它推得更远，“奴婢不是故意的…… 娘娘恕罪……”
淑妃的目光落在信纸上，瞳孔几不可察地缩了缩。她认得那字迹，是兄长镇国将军的手笔，笔锋里的刚劲是旁人仿不来的。她示意翠儿捡起信，自己则慢悠悠地端起茶杯，茶盖在杯沿上轻轻刮过，发出清脆的声响，像是在给自己争取思考的时间。
翠儿将信递过来，淑妃没立刻接，而是先用放大镜照了照信纸的边缘。纸纤维翘起的弧度很自然，墨迹里的水痕也像是陈年旧渍，看起来不像是伪造的。她这才接过信，指尖触到纸页的粗糙感，心里却泛起一丝疑虑 —— 兄长向来谨慎，怎会把这么重要的信藏在掖庭宫的旧账里？
“三月初十，粮草已备妥，待东风起，可按原计划行事。另，李明德所送药材收到，甚好。”
淑妃逐字逐句地看着，放大镜在 “初十” 两个字上停住。她的眉头皱得更紧了，指尖在这两个字上反复摩挲，指腹的薄茧蹭着纸页，发出轻微的沙沙声。
“不对……” 她忽然开口，声音里带着几分不确定，“兄长三月初十根本不在边关，他那时在密云巡查，怎么会写这封信？”
苏凝的心猛地一跳，面上却装作茫然：“娘娘的意思是…… 这信是假的？” 她故意往张秀女身边靠了靠，用只有两人能听见的声音说，“怪不得看着怪，原来真是伪造的……”
张秀女配合着点头，嘴唇哆嗦着：“定是有人故意放在那里害将军的…… 太吓人了……”
淑妃没理会她们的窃窃私语，注意力全在那 “初十” 上。她忽然想起什么，对翠儿道：“把去年的边关行程册拿来。” 那本册子记录着镇国将军每月的行踪，是她特意让人抄录的，就怕宫里的消息传得慢，误了军机。
翠儿很快取来册子，淑妃翻到三月那页，指尖重重地戳在 “初五” 两个字上：“你看，初五那天，他确实在边关！还在军报里提过收到一批药材，说是‘解了燃眉之急’！”
苏凝在旁边适时地惊呼：“初五？可这信上写的是初十啊…… 难道是…… 是写的时候笔误了？”
“笔误？” 淑妃冷笑一声，放大镜猛地砸在桌上，发出 “哐当” 一声巨响，“将军行军多年，从不错漏半分日期！这分明是有人改了日子，想栽赃他和李明德勾结！”
李明德是皇后的人，这在后宫不是秘密。淑妃早就怀疑兄长的军粮屡屡出问题，是李明德在暗中作梗，只是没抓到实证。如今这封信，若是真的，就坐实了兄长与皇后的眼线有往来；若是假的，那伪造者的用心就太歹毒了 —— 不仅想害兄长，还想借兄长的手，让皇上怀疑她与皇后勾结。
“这字迹…… 看着倒像是将军的。” 翠儿在旁边小声说，语气里带着犹豫，“会不会是将军记错了日子？”
“绝不可能！” 淑妃猛地站起身，珠钗上的东珠晃得人眼晕，“他写军报从来要核对三遍日期，怎么会记错？定是有人模仿他的字迹，还故意把日子改在初十，就是算准了我知道他那天不在边关，好让我觉得这信是真的，从而怀疑兄长！”
她越想越觉得后怕，冷汗顺着鬓角流下来，浸湿了耳边的珍珠。若不是自己记得兄长的行程，恐怕真要被这封信骗了，到时候冲动之下向皇上揭发，岂不是正中了对方的圈套？既扳不倒皇后，反而会把兄长推上绝路。
“李明德……” 淑妃的声音冷得像冰，指尖捏着信纸，指节因为用力而泛白，“皇后倒是会选人，用他来送药材，既掩人耳目，又能随时栽赃。”
苏凝在旁边适时补充：“奴婢们整理账册时，看见李明德三月初五往边关送过药材，签收人写的是将军的亲卫…… 当时还以为是寻常采买，现在想来，怕是早就勾搭上了……”
“初五？” 淑妃的目光猛地转向苏凝，放大镜再次对准信上的 “初十”，这次她看得格外仔细，终于发现了端倪 ——“十” 字的竖钩边缘有淡淡的晕染，像是被人用清水改过，底下隐约能看出个 “五” 字的轮廓，“原来是这样！她们改了日期！”
她瞬间想明白了。皇后先是让李明德在初五送药材，留下实证；再伪造兄长的信，把日期改成初十，让她因为兄长不在边关而怀疑信是真的；最后把信藏在掖庭宫，等着被人发现，借她的手揭发兄长与李明德勾结。这步步算计，环环相扣，真是打得一手好算盘！
“好个毒妇！” 淑妃将信纸狠狠摔在地上，声音尖利得像被踩住尾巴的猫，“真当我景仁宫是好欺负的？” 她对翠儿厉声道，“去，把李明德给我抓来！还有他那个在暖阁外扫地的眼线，一并处理了，别留活口！”
翠儿领命要走，却被淑妃叫住：“等等。” 她的目光落在苏凝和张秀女身上，眼神里的寒意渐渐褪去，多了几分缓和，“这次多亏了你们发现这封信，否则我还被蒙在鼓里。说吧，想要什么赏赐？”
苏凝立刻跪下，额头抵着冰凉的青砖：“奴婢们不敢要赏赐，只求能在娘娘身边安分守己，不给娘娘添麻烦。” 她故意把 “安分守己” 四个字说得很重，是在提醒淑妃，她们没有野心，只会乖乖听话。
淑妃满意地点点头：“好，有这份心就够了。翠儿，赏她们每人一匹云锦，再给库房添两盆炭火，别冻着了。” 她知道，这种时候，比起金银，云锦和炭火更能让人觉得贴心，也更能让这两个丫头对自己死心塌地。
苏凝和张秀女谢恩起身，退出暖阁时，正遇上刘嬷嬷匆匆赶来。她的目光在两人身上扫过，看见她们手里的云锦，嘴角露出了然的笑，显然已经知道里面的缘由。
走出景仁宫的宫门，夜风吹在脸上，带着雨后的凉意，苏凝却觉得后背一片滚烫。她知道，淑妃此刻定在对着那封被改过日期的信发怒，而皇后安插的眼线，已经在劫难逃。
这饵，终究是落进了淑妃的嘴里。而她，只需要站在岸边，看着这条被鱼饵激怒的鱼，如何疯狂地扑向那个放饵的人。
张秀女抱着云锦，声音还在发颤：“我们…… 我们真的做到了？”
苏凝回头望了眼景仁宫的灯火，那里的光芒在夜色里显得格外刺眼，像一头即将张开血盆大口的巨兽。“做到了。” 她轻声道，“但这只是开始，皇后丢了眼线，绝不会善罢甘休，我们还得更小心些。”
她攥紧了手里的云锦，布料的光滑感透过指尖传来，却让她想起那封被摔在地上的信纸。那纸上的墨迹，不仅藏着皇后的算计，还藏着她们的性命，一步踏错，就是万劫不复。
但至少现在，她们是安全的。借刀杀人的第一步，已经稳稳地踏出去了。