账册摔在周显面前时，发出 “啪” 的一声脆响，惊得殿内烛火猛地一跳。最上面一页的墨迹被风雪打湿，却依旧清晰可辨 ——“正德七年三月，收江南盐运使赵奎纹银五千两，允其幼子入国子监”，下面盖着枚朱红小印，是周显的私章，刻着他的表字 “慎之”，多年来从未离身。
周显的手指死死抠着金砖的缝隙，指甲缝里渗出血丝，却浑然不觉。他瞪着那行字，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像头濒死的野兽。这是他十年前做的事，当时以为神不知鬼不觉，连最亲近的幕僚都只知其然不知其详，苏凝怎么会知道？还能拿到盖着他私章的账册？
“假的…… 这是伪造的！” 他突然嘶吼起来，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“是苏凝！一定是她！她怕老臣揭发她外戚干政，就先下手为强，伪造证据陷害老臣！陛下明鉴啊！”
他膝行着扑向龙椅，却被侍卫拦住，只能隔着几步远的距离，对着皇帝连连磕头，花白的头发散乱在额前，沾着血污与尘土，哪里还有半点太子太傅的威严。
皇帝端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，目光平静地看着他，像在看一场拙劣的戏。“伪造？” 他拿起另一本账册，翻到其中一页，“那这笔账呢？正德九年，你挪用河工款两万两，在京郊建了座别院，给你外室居住，地址在桃花坞三号，邻居是卖胭脂的刘婆子，需要朕传刘婆子来对质吗？”
周显的身子猛地一僵，像是被施了定身咒。桃花坞的别院是他最大的秘密，连妻子都不知道，苏凝怎么会连邻居是谁都查得一清二楚？
“还有这个。” 皇帝又拿起一枚玉扳指，放在掌心把玩，“去年你生辰，湖广巡抚送的和田玉扳指，说是‘贺寿’，实则是谢你在他虚报政绩时睁一只眼闭一只眼。这扳指现在应该在你书房的暗格里，需要朕让人去取吗？”
每说一句，周显的脸色就白一分，到最后嘴唇发青，几乎要背过气去。他看着皇帝手中的账册与扳指，终于明白 —— 自己早已被人扒得干干净净，从里到外，没有一丝秘密可言。这场他精心策划的 “弹劾”，从一开始就是个陷阱，等着他自己跳进来。
“不…… 不可能……” 他喃喃自语，眼神涣散，“我明明藏得很好……”
“藏？” 皇帝冷笑一声，声音传遍整个大殿，“你收受贿赂时，怎么不想着藏？你挪用公款时，怎么不想着藏？你纵容儿子仗势欺人时，怎么不想着藏？周显，你身居太傅之位，却贪赃枉法，结党营私，如今还想诬告后宫，构陷外戚，你对得起先帝的信任吗？对得起先皇后的嘱托吗？”
最后一句话像把重锤，狠狠砸在周显的心上。他猛地抬起头，泪水混着鼻涕淌下来，对着龙椅连连磕头：“陛下！老臣知错了！老臣一时糊涂，求陛下看在先皇后的面子上，饶老臣这一次！老臣愿…… 愿辞官回乡，永不参政！”
他知道自己完了，现在只求能保住性命。
可他的求饶，在铁证面前显得格外可笑。
户部尚书出列奏道：“陛下，周显贪腐证据确凿，且意图诬告淑妃与外戚，按律当斩！若不严惩，恐难服众！”
几位年轻官员也纷纷附和：“周太傅身为太子老师，却知法犯法，实乃国之蛀虫，请陛下严惩！”
就连之前附和周显的几位老臣，此刻也噤若寒蝉，谁都不敢再为他说话 —— 周显的罪证太实，谁沾谁倒霉。
周显看着那些曾经的 “盟友” 纷纷倒戈，心里最后一点希望也破灭了。他瘫坐在地上，望着头顶的鎏金宝顶，忽然放声大笑，笑得眼泪直流：“好！好！好一个‘严惩’！好一个‘国之蛀虫’！我周显为大齐鞠躬尽瘁三十年，最后竟落得如此下场！苏凝！你好狠的心！”
他的嘶吼声在大殿里回荡，带着无尽的怨毒与不甘，却再也没人理会。
皇帝站起身，龙袍曳地的声响里，带着不容置疑的威严：“周显，罔顾国法，贪赃枉法，诬告后宫，构陷外戚，罪无可赦！即日起，革去太子太傅一职，抄没家产，贬为庶民，流放三千里！其子周明轩，仗势欺人，同罪论处，流放岭南！”
旨意落下，像一块巨石投入深潭，激起千层浪。
侍卫上前拖周显时，他突然挣脱开，疯了一样扑向殿外，嘶吼道：“我不服！我死也不服！苏凝！你给我等着！我做鬼也不会放过你！”
他的声音越来越远，最终被风雪吞没。太和殿内，只剩下百官沉重的呼吸声，和风雪拍打窗棂的簌簌声。
皇帝看着空荡荡的殿中，目光扫过阶下的百官，声音冷得像冰：“周显倒台，但其党羽仍在！李德全，传朕旨意，彻查所有与周显有牵连的官员，无论职位高低，一律严惩不贷！”
“奴才遵旨！” 李德全躬身应下，心里清楚 —— 这场由周显引发的风波，才刚刚开始。
百官跪在地上，大气不敢出。他们看着皇帝那张冷峻的脸，第一次真切地感受到，这位帝王的雷霆手段，远比他们想的更狠。谁都知道，经此一役，朝堂上的势力将重新洗牌，而景仁宫与苏家的地位，再也无人能撼动。
早朝散去时，风雪已经停了。阳光穿透云层，照在太和殿的金砖上，反射出刺眼的光。官员们踩着满地碎冰走出大殿，脸上带着劫后余生的庆幸，和对未来的迷茫。
“没想到周太傅藏得这么深……”
“嘘！小声点！没看见陛下动真格的了吗？”
“说起来，那些账册是谁递上去的？竟如此详细……”
“还能有谁？景仁宫那位呗…… 没这手段，怎么能扳倒太子和三王？”
议论声在寒风中飘散，却像一根根针，扎在每个人的心上。
景仁宫的暖阁里，苏凝正听着晚翠的汇报。
“娘娘，周太傅被押出午门时，百姓扔了他一身烂菜叶和鸡蛋，可解气了！还有，周府已经被抄了，搜出的金银珠宝装了满满二十箱，光是银票就有十几万两呢！”
苏凝逗弄着怀里的赵恒，小家伙正抓着她的手指往嘴里塞，咯咯的笑声像银铃般清脆。“知道了。” 她的声音平静无波，仿佛只是听了件无关紧要的小事。
晚翠看着她平静的侧脸，忽然觉得有些寒意。周太傅经营多年，势力盘根错节，却被娘娘不费吹灰之力就扳倒了，连一丝还手之力都没有。这手段，实在太可怕了。
“娘娘，” 晚翠犹豫着开口，“周太傅虽然倒了，可他的党羽众多，陛下虽然下令彻查，怕是……”
“急什么。” 苏凝打断她，拿起一块温热的糕点，喂给赵恒，小家伙舔了舔，皱着眉头吐了出来，惹得苏凝轻笑，“虱子多了不愁，账多了不愁。周显这棵大树倒了，剩下的都是些散兵游勇，翻不起什么浪。”
她要的，从来不是一网打尽，而是杀鸡儆猴。周显的下场，就是给所有想动她和苏家的人提个醒 —— 掂量掂量自己的分量，别步他的后尘。
窗外的阳光透过窗棂，照在赵恒的小脸上，泛着金色的光晕。苏凝低头吻了吻儿子的额头，在心里默默说：恒儿，娘又为你扫清了一个障碍。
深宫的路还很长，风浪也从未停歇。但只要她足够强大，足够谨慎，就能护着他，护着苏家，在这波谲云诡的深宫里，稳稳地走下去。
而周显被流放的消息传到江南时，苏家正在开宗族大会。苏凝的父亲，那位饱经风霜的老人，看着祠堂里 “苏氏家训” 四个大字，缓缓道：“把‘安分守己’四个字，刻在每个人的心上。”
他知道，女儿在宫里不容易，苏家能有今日，是用多少人的鲜血换来的。他们不能得意忘形，更不能重蹈周显的覆辙。
这场由证据确凿引发的倒台，终究成了苏家崛起的垫脚石。而那些散落的余烬，还在风雪里，等待着下一次燎原的机会。