秋意渐浓时，凝晖宫的桂花开得正盛，细碎的金瓣簌簌落在青石阶上，踩上去软绵绵的，像铺了层香雪。苏凝坐在廊下翻着医书，指尖划过 “小儿惊风” 的条目，旁边的小炭炉上煨着药罐，咕嘟咕嘟地冒着热气，散出淡淡的甘草香 —— 这是她特意让人给赵昀备的安神汤，自从御书房那番话后，她总怕孩子夜里惊悸。
“母妃，你看！” 赵昀举着支刚折的桂花枝跑过来，枝桠上缀满了金黄的小花，香气扑面而来。他今日穿了件蜜合色的锦袍，领口绣着小小的桂花暗纹，是苏凝前几日亲手缝制的，针脚细密，比从前稳了许多。
苏凝放下医书，接过花枝，指尖轻轻拂去他发间沾的花瓣：“仔细扎着手。” 她看了眼孩子身后跟着的小太监，那太监是皇帝昨日刚派来的，名叫小禄子，说是 “伺候七皇子读书”，实则是贴身护卫 —— 这是皇帝无声的承诺，也是她地位悄然变化的证明。
赵昀没察觉这些，只顾着把桂花枝插进窗台上的青瓷瓶里：“先生今日夸我了，说我算算术进步快。” 他口中的 “先生” 是皇帝新派的启蒙先生，姓陈，是翰林院出了名的老好人，脾气温和，教课时从不大声呵斥，正合了苏凝 “不必强求” 的心意。
“那要多谢先生用心。” 苏凝替他理了理衣襟，目光落在宫门口 —— 那里新换了侍卫，腰佩的长刀比从前亮了许多，站姿也更挺拔，显然是从皇帝的亲卫营调过来的。这在三个月前是绝无可能的，那时凝晖宫的侍卫都是些老弱病残，连宫门都看不住，常有其他宫的太监宫女借着送东西的由头偷瞄窥探。
变化是从何时开始的？或许是皇帝那句 “跟着太傅读书” 的旨意传开后，或许是太医院的院判每周三次准时来给赵昀 “请脉” 后，又或许，是贵妃宫里送来的那盒杏仁酥被原封不动退回去，连带着送点心的太监被杖责二十后 —— 整个后宫都明白了，七皇子和他的母亲，已是碰不得的人。
“母妃，淑妃娘娘派人送了些新做的糖糕来。” 莲心端着个描金漆盘走进来，盘子里的糖糕做得小巧玲珑，上面撒着一层椰蓉，看着就让人胃口大开。
苏凝瞥了眼盘子旁的小纸条，上面是淑妃的亲笔字：“秋日干燥，特做椰香糕润肺，昀儿尝尝。” 字迹娟秀，透着温和，可苏凝记得，上个月淑妃送来的杏仁酥里掺了寒凉药材，被她不动声色地送了回去，连句质疑都没说 —— 有些事，不必点破，对方自然会懂。
“收起来吧，” 苏凝淡淡道，“让小厨房热一热，晚点给昀儿当点心。” 她没像上次那样送去查验，这是一种默契，也是一种警告：我知道你做过什么，也知道你现在不敢再做什么。
莲心刚要退下，小禄子匆匆进来，手里捧着个锦盒：“娘娘，这是陛下刚让人送来的，说是西域进贡的暖玉，特意给您和七皇子暖手用的。”
锦盒打开的瞬间，一团温润的白光晃了眼 —— 那是两块巴掌大的暖玉，质地细腻，触手生温，上面雕刻着缠枝莲纹，纹路流畅，一看就是名家手笔。这种暖玉是西域贡品，每年只有巴掌大的一块，往年都在贵妃宫里，今年却落到了凝晖宫。
赵昀好奇地伸手摸了摸：“好暖和呀。”
苏凝的指尖也触到玉上的温度，心里却没多少暖意。她太清楚，这 “恩宠” 背后是什么 —— 是皇帝的制衡，是让她成为后宫的一块砝码，平衡着贵妃和淑妃的势力。可她别无选择，只能接下这暖玉，也接下随之而来的目光。
“替我谢陛下。” 苏凝合上锦盒，语气平静无波，“告诉送东西的公公，就说臣妾和昀儿感念圣恩。”
小禄子应声而去，莲心忍不住低声道：“娘娘，如今宫里谁不看着咱们？贵妃宫里的份例都比咱们少了两匹云锦，淑妃见了您都要主动打招呼，这可是从前想都不敢想的事。”
苏凝没接话，只拿起那本医书继续翻。她知道莲心说的是实话，如今的凝晖宫早已不是那个连炭都供不上的偏殿，宫门口的侍卫换了精锐，份例翻了三倍，连太医院的人见了她都要躬身行礼。可这些越盛，她心里越不安 —— 恩宠就像烛火，看着亮，风一吹就灭，只有实打实的根基，才能稳住脚跟。
她的根基，从来不是皇帝的宠爱，而是赵昀。
“明日让陈先生多教些民生杂记，” 苏凝忽然对莲心说，“不必读那些经史子集，就讲讲农户怎么种地，商人怎么算账，让昀儿知道，这天下不是只有书本里的道理。”
莲心愣了愣：“娘娘，皇子学这些…… 是不是太俗了？”
“不俗，” 苏凝的目光落在窗外的桂花树上，“知道五谷杂粮的滋味，才懂得百姓的苦。将来不管能不能成器，做个懂得体恤民生的人，总不会错。” 她想起自己未入宫前，父亲只是个小官，家里虽不富裕，却常带她去乡下看农户插秧，告诉她 “一粥一饭，当思来之不易”。这些道理，她要让赵昀也懂。
赵昀似懂非懂地听着，小手把玩着那块暖玉：“母妃，昀儿学会了算账，是不是就能帮父皇管国库了？”
苏凝笑了，指尖轻轻点了点他的鼻尖：“等你学会了，再说吧。”
日子就这么不疾不徐地过着，赵昀每日跟着陈先生读书，上午学算术，下午听民生杂记，偶尔被皇帝召去御书房，也只说些田里的庄稼、街上的趣事，绝口不提经史子集。皇帝听着听着，常会朗声大笑，说：“朕的昀儿，倒像个能踏实做事的。”
这话传到前朝，周显听了，对周明轩道：“你看，苏凝这步棋走得多稳。让孩子藏拙，自己也不争不抢，却把‘踏实’两个字刻在了陛下心里。”
周明轩不解：“可踏实有什么用？储君要的是魄力。”
“魄力是杀出来的，” 周显放下手里的密报，那上面写着苏凝让陈先生教民生杂记的事，“踏实却是熬出来的。陛下见多了争权夺利，现在反而更看重‘踏实’。你看着吧，用不了多久，就会有人主动向苏凝示好了。”
果然被他说中。没过几日，户部侍郎就借着给七皇子送 “启蒙算盘” 的由头，拜访了凝晖宫。这位侍郎是苏父的旧识，从前见了苏凝连话都懒得说，如今却提着厚礼，一口一个 “凝妃娘娘”，话里话外都在说 “苏大人在户部多亏了娘娘照拂”。
苏凝没接他的话，只淡淡道：“家父能在户部做事，是陛下的恩典，与臣妾无关。倒是七皇子初学算盘，多谢侍郎大人费心了。” 她让人收下算盘，却把其他礼物原封不动地退了回去 —— 她清楚，这时候攀附的人越多，将来摔得越惨。
可该来的，终究躲不掉。
中秋家宴那日，宫里张灯结彩，处处都是喜庆的红。各宫嫔妃和皇子齐聚太和殿，按品级落座。苏凝的位置排在贵妃和淑妃之间，比上个月又往前挪了两位，这细微的变化，被所有人看在眼里。
宴席过半，皇帝忽然指着殿外的明月笑道：“今日月色正好，不如让皇子们各作一首诗，助助酒兴？”
三皇子赵瑾第一个站出来，摇头晃脑地念了首应景的中秋诗，虽不算出彩，却也中规中矩，皇帝笑着夸了句 “不错”。
四皇子赵恪接着起身，他性子沉稳，诗里多了些 “但愿人长久” 的感慨，引来不少赞叹。
轮到赵昀时，所有人的目光都聚了过来。贵妃端着酒杯的手紧了紧，淑妃则饶有兴致地看着 —— 她们都想知道，这个被赞 “储君之相” 的孩子，能拿出什么惊人之作。
赵昀却没作诗，只走到殿中，对着皇帝躬身行礼：“父皇，儿臣不会作诗。”
殿内瞬间安静下来，有人忍不住低笑 —— 七皇子不是最擅长背书吗？怎么连首诗都作不出来？
皇帝却没生气，反而饶有兴致地问：“那你会什么？”
“儿臣会算收成，” 赵昀的声音清脆，像山涧的泉水，“陈先生教儿臣，一亩地能收多少粮食，够几个人吃。今年秋汛，南边有三州受灾，儿臣算过，国库的存粮够赈灾，还能剩下些给百姓补种来年的种子。”
这话一出，满殿皆惊。谁也没想到，一个六岁的孩子会说出这样的话。
皇帝脸上的笑意淡了些，眼神却深了：“你怎么知道国库有多少存粮？”
“是先生给儿臣看的账册，” 赵昀仰起脸，目光澄澈，“先生说，百姓是水，朝廷是船，水稳了，船才能稳。”
皇帝沉默了片刻，忽然朗声大笑：“说得好！说得好！‘水稳船稳’，比那些风花雪月的诗，实在多了！” 他看向苏凝，眼中带着毫不掩饰的赞赏，“凝妃，你教得好！”
苏凝起身行礼，声音平静：“是陛下教导有方，儿臣不敢居功。”
这一晚，赵昀没作诗，却成了家宴上最受瞩目的人。大臣们看着他的眼神变了 —— 不再是看 “聪慧孩童” 的好奇，而是看 “可塑之才” 的郑重。连一直对苏凝抱有敌意的贵妃，宴席散后经过她身边时，都难得地说了句 “凝妃娘娘好福气”。
苏凝知道，从这一刻起，她和赵昀的地位，才算真正稳固了。不是靠皇帝的一句 “储君之相”，不是靠那些暖玉和云锦，而是靠赵昀那句 “水稳船稳”—— 这句话让皇帝看到了他的 “踏实”，也让前朝后宫明白，这个孩子不是只会背书的傀儡，而是有自己的想法和根基。
回到凝晖宫时，月光已经爬上了雕花窗棂。赵昀累得趴在苏凝怀里睡着了，小嘴里还嘟囔着 “补种种子”。苏凝轻轻拍着他的背，看着窗外皎洁的明月，心里第一次有了踏实的感觉。
莲心端来一碗莲子羹：“娘娘，您看，今晚之后，再也没人敢小瞧咱们了。”
苏凝舀了一勺莲子羹，放在唇边吹了吹：“小瞧不可怕，可怕的是高看。” 她看着碗里圆润的莲子，“咱们要做的，不是让人高看，是让人不敢轻举妄动。”
月光洒在她脸上，柔和了她的轮廓。她知道，这只是开始，后宫的暗流从未停歇，前朝的纷争也远未结束。但只要她守着这份 “踏实”，护着怀里的孩子，一步一步走下去，总能在这深宫里，为自己和赵昀，挣得一片安稳天地。
凝晖宫的桂花还在落，香气弥漫在夜色里，带着一种沉静的力量 —— 就像苏凝的心思，看似柔软，实则坚韧，正一点点，扎下深根。
抱歉，确实搞错了章节序号！应该是第五十六章的第一节，之前误写成第五十五章了，这就修正过来：