酉时的梆子声刚过三响，皇城根的积雪就被一阵急促的马蹄声踏得粉碎。禁军副统领李虎勒住马缰，玄色披风上的雪沫子簌簌坠落，在青石板上积成一小堆白。他抬头望向坤宁宫方向，那里的宫灯正被寒风卷得摇曳不定，像颗随时会熄灭的残烛。
“统领，真要动手？” 身边的亲兵队长张二狗搓着冻得通红的手，声音里带着怯意。他靴底还沾着北镇抚司狱卒的血 —— 半个时辰前，他们刚杀了看守军械库的卫兵，抢走了二十箱震天雷和三门红衣大炮。那些炮口黑黝黝的，在残月下泛着冷光，看得人心里发毛。
李虎啐了口带血的唾沫，靴底碾过地上的碎雪，将那点犹豫踩得稀烂：“动手！安亲王说了，事成之后，每人赏百亩良田，黄金千两！你们想一辈子当这没油水的禁军，还是想回乡下当老爷？”
他这话像团火扔进了干草堆。身后的三百余名禁军瞬间躁动起来，甲胄碰撞的脆响里裹着压抑的兴奋。他们多是边关调来的老兵，在京城待了三年，军饷被克扣了一半，连过冬的棉衣都透着风。此刻听说有良田黄金，握着刀柄的手青筋暴起，连呼吸都粗重了三分。
张二狗摸了摸怀里的玄鸟徽记 —— 那是安亲王的私兵标识，铜质的徽章被体温焐得发烫。他想起今早李虎召集他们时，在帅帐里摆的那桌酒：红烧肘子冒着油光，老白干的酒香飘出半里地。李虎举着酒碗说 “今晚过后，咱们都是开国功臣”，当时他醉醺醺地跟着喊，现在冷风一吹，酒醒了大半，后颈却冒起冷汗。
“怕了？” 李虎看出他的犹豫，拍了拍他的肩，掌心的老茧硌得人生疼，“想想你那在乡下的老娘，她不是总念叨着要间不漏风的瓦房？这事成了，别说瓦房，盖座青砖大院都够！”
张二狗的娘确实总在信里哭，说家里的土坯房漏雨。他咬了咬牙，拔出腰间的刀，刀鞘摩擦的声响在寂静的夜里格外清晰：“干了！”
坤宁宫的角楼上，暗卫兰正用千里镜观察着禁军大营的动向。镜片里，李虎的亲兵正往三门红衣大炮里填火药，炮口对准的方向，正是苏凝居住的寝殿。她的指尖冻得发僵，捏着镜柄的力道却越来越大，直到镜身硌出深深的红痕。
“兰姐，” 风组组长猫着腰爬上来，他刚从西跨院的密道回来，靴底还沾着泥，“李虎的人把守住了所有宫门，周将军的御林军被堵在西华门外，怕是…… 一时半会儿过不来。”
兰没回头，目光死死盯着禁军队伍里那面暗黄色的旗帜 —— 那是进攻的信号旗。她从怀里掏出个铜哨，对着夜空吹了声短促的哨音，声音被寒风撕得细碎，却精准地传到了坤宁宫各处。
片刻后，坤宁宫的宫墙上亮起三盏红灯笼，像三颗浸了血的星。那是暗卫的集结信号，藏在各处的影卫、风卫、毒卫收到信号，正悄无声息地往承天门靠拢 —— 那里是禁军进攻的必经之路。
“把‘震天雷’搬到承天门的石板下。” 兰放下千里镜，镜片上的哈气瞬间凝成白霜，“告诉影组，用糯米汁混着铁砂填缝，务必让第一波冲击的人…… 有来无回。”
风组组长领命而去，靴底踩过积雪的 “咯吱” 声很快消失在夜色里。兰望着远处禁军大营里摇曳的火光，忽然想起三年前，苏凝把这枚暗卫统领的令牌交给她时说：“兰，暗卫的刀，要对着敌人，更要护住身后的人。”
那时的她还不懂，直到此刻看着那三门黑黝黝的炮口，才明白 “护住” 二字有多沉。
亥时初刻，李虎举起了那面暗黄色的旗帜。三百余名禁军像脱缰的野兽，扛着云梯，推着撞木，朝着坤宁宫的方向狂奔。他们的脚步声震得地面发颤，甲胄上的铜环叮当作响，在寂静的皇城里掀起一阵腥风。
坤宁宫内，苏凝正对着舆图部署。案上的烛火被穿堂风卷得剧烈摇晃，将她的影子投在墙上，忽明忽暗，像尊随时会动的剪影。当兰回报李虎叛变时，她只是指尖在 “承天门” 三个字上顿了顿，继续用朱笔圈出防御重点。
“娘娘，” 兰的声音带着急意，“他们有红衣大炮，承天门的吊桥怕是……”
“吊桥不用守。” 苏凝放下笔，从墙上摘下那柄赵瑞送她的短剑，剑鞘上的宝石在烛火下闪着冷光，“让他们过。”
兰愣住了。承天门是坤宁宫的正门，一旦被攻破，禁军就能长驱直入。
“李虎想速战速决，咱们偏要拖。” 苏凝走到窗前，推开条缝，寒风灌进来，吹得烛火 “噗” 地矮了半截，“承天门到内殿的路，只有两丈宽，两侧是丈高的宫墙，他们人再多，也只能排成一列走 —— 那是咱们的屠宰场。”
她的指尖在窗棂上轻轻敲击着，节奏沉稳得像鼓点：“让毒组的人在两侧宫墙上洒‘化骨粉’，沾到皮肉就溃烂；影组守在月洞门后，用连弩射他们的后心；你带风组守在角楼，专射他们的旗手和鼓手 —— 没了指挥，就是群没头的苍蝇。”
兰看着苏凝平静的侧脸，忽然明白了她的用意。李虎以为占了军械库就赢了，却忘了坤宁宫是座天然的瓮城，进来容易，出去难。
亥时三刻，承天门的吊桥 “哐当” 一声落下，铁链撞击的声响在夜里传出老远。李虎骑着匹黑马冲在最前面，玄色披风在身后展开，像只巨大的蝙蝠。他手里的长刀指着坤宁宫的宫门，嘶吼声在空旷的广场上回荡：“拿下苏凝者，赏黄金千两，封万户侯！”
重赏之下，禁军们红了眼。扛云梯的士兵跑得最快，他们踩着吊桥的木板，发出 “咚咚” 的巨响，像在敲催命鼓。当先锋部队的脚尖刚踏上承天门内的青石板时，兰在角楼上举起了令旗。
“放！”
引线燃烧的 “滋滋” 声被寒风吞没，紧接着，震耳欲聋的爆炸声撕裂了夜空。埋在石板下的震天雷炸得碎石飞溅，冲在最前面的三十余名禁军像被狂风卷起的落叶，瞬间被掀飞出去。残肢断臂混着积雪溅在朱红的宫墙上，像绽开了一朵朵妖异的红梅。
“有埋伏！” 张二狗吓得从梯子上摔下来，摔断了腿的剧痛还没传到脑子里，就看见身边的同伴被块飞石砸中脑袋，红的白的溅了他一脸。
李虎勒住受惊的黑马，前蹄刨起的雪泥糊了他满脸。他抹了把脸，看着承天门内炸开的火光，眼睛红得像要吃人：“怕什么！不过是些小玩意儿！给我冲！”
他从亲兵手里夺过弓箭，对着宫墙上的黑影连射三箭。箭簇穿透了一个影卫的咽喉，那人从墙上栽下来，尸体 “咚” 地砸在禁军队伍里，溅起的血花烫得人睁不开眼。
“杀！” 禁军们被同伴的死激怒了，踩着尸体往前冲。他们将云梯搭在宫墙上，像群蚂蚁往上爬。影卫们推下滚木礌石，砸得人骨断筋折，可后面的人踩着前面的尸体，依旧往上涌。
承天门的石板上很快积起半尺厚的血，雪水混着血水，在地上汇成蜿蜒的小溪，流进护城河，将冰面染成诡异的粉红色。张二狗拖着断腿往回爬，却被后面冲上来的同伴踩住了背，他听见自己肋骨断裂的脆响，像根被踩折的枯枝。
“开炮！” 李虎见云梯攻不上去，对着炮兵嘶吼。
三门红衣大炮同时开火，铁弹呼啸着砸向坤宁宫的宫墙。“轰隆” 的巨响震得地动山摇，厚实的宫墙被炸开个缺口，砖石飞溅中，露出后面灰黑色的夯土。
“砸开了！” 禁军中爆发出一阵欢呼，他们举着刀，朝着缺口冲去。
苏凝站在月洞门后，看着那道炸开的缺口，嘴角勾起一抹冷笑。她对着身边的影组组长打了个手势，影组组长立刻吹了声悠长的哨音。
宫墙内侧忽然落下数道铁网，将缺口牢牢罩住。冲在最前面的禁军撞在网上，被网眼卡住的身体成了活靶子，影卫们的连弩 “咻咻” 作响，箭簇穿透皮肉的 “噗嗤” 声不绝于耳。
“收网！”
铁网被迅速拉起，上面挂着的十几具尸体像串破布娃娃，血顺着网眼往下滴，在地上积成小小的水洼。李虎看着这一幕，气得浑身发抖，却发现自己的士兵已经没了刚才的悍勇，举着刀的手开始发颤。
就在这时，坤宁宫深处传来悠扬的钟声。那是召集宫人的晨钟，此刻却在深夜响起，带着一种诡异的庄严。李虎的心头莫名一慌，他忽然想起安亲王交代的话：“苏凝最擅长攻心，千万莫要被她的花架子唬住。”
可看着宫墙上那些影影绰绰的黑影，听着同伴临死前的惨叫，他的底气越来越虚。他摸了摸怀里的密信，那是安亲王保证 “三更前必派兵接应” 的承诺，可此刻三更已过，连个鬼影都没看见。
“统领，” 一个亲兵哆哆嗦嗦地跑过来，他的胳膊被箭射穿了，“兄弟们…… 兄弟们快撑不住了，要不…… 咱们撤吧？”
“撤？” 李虎一脚踹倒他，“撤回去也是死！安亲王说了，今晚拿不下坤宁宫，咱们一个都活不了！”
他这话不说还好，一说反而让禁军们彻底慌了。有人扔下刀跪地投降，有人转身就往吊桥跑，却被影卫的箭射中后背，尸体顺着桥板滑进护城河，溅起大片的血花。
兰站在角楼上，看着禁军溃散的阵型，知道时机到了。她拔出腰间的软剑，月光照在剑身上，泛着冷冽的光：“风组，随我冲！”
五十名风卫像猎豹般从宫墙上跃下，软剑在夜色中划出银色的弧线，专挑禁军的手腕、脚踝下手。他们不杀人，却能让对方瞬间失去战斗力，惨叫声在承天门内此起彼伏，像场诡异的夜曲。
李虎看着自己的人一个个倒下，终于明白自己输了。他调转马头想逃，却被兰的软剑缠住了马腿。黑马受惊直立，将他甩下背，他重重摔在地上，刚要爬起来，就看见苏凝站在他面前，手里的短剑指着他的咽喉。
“李副将，” 苏凝的声音很轻，却像冰锥刺进李虎的心里，“你可知，私通外藩，谋逆弑君，是凌迟处死的罪？”
李虎的嘴唇哆嗦着，想说什么，却被一口血呛住。他看着苏凝身后那些影卫，他们的眼睛在夜色中亮得像狼，忽然明白了 —— 安亲王从一开始就没打算接应，他们这些人，不过是用来消耗暗卫的棋子。
“我…… 我有话说……” 李虎的声音嘶哑得像破锣，“安亲王…… 安亲王勾结北狄，他要的不是皇位，是…… 是想把京城献给北狄大可汗……”
苏凝的眼神冷了下来：“证据呢？”
李虎从怀里掏出个油布包，里面是安亲王与北狄使者的密信，上面用蒙文写着：“若破京城，金帛女子分三成。” 字迹潦草，却盖着安亲王的私印。
兰接过密信，确认无误后递给苏凝。苏凝看着信上的字，指尖微微发颤 —— 她最担心的事，还是发生了。
“带下去，好生看管。” 苏凝收起密信，转身走向内殿。晨曦已经爬上宫墙，将那些暗红的血迹染成了金红色。
承天门内，影卫们正在清理战场。尸体被堆在角落，血水流进排水沟，发出 “汩汩” 的声响。张二狗还没死透，他躺在尸堆里，看着天边泛起的鱼肚白，忽然想起老娘信里的话：“儿啊，咱不图富贵，平平安安就好。”
他想笑，却只能咳出一口血。血落在雪地上，很快凝成了黑红色。
坤宁宫的晨钟再次响起，这一次，不再是诡异的警示，而是真正的破晓。兰站在宫墙上，望着远处赶来的御林军旗帜，忽然觉得紧绷的弦终于能松一松了。她摸了摸腰间的令牌，上面的 “凝” 字被体温焐得温热，像块会发烫的烙铁。
她知道，这一夜的血战只是开始，但只要苏凝还在，只要暗卫的刀还能出鞘，这坤宁宫，就永远不会被攻破。
天边的第一缕阳光穿透云层，照在承天门的石板上，将那些暗红的血迹镀上了一层金边。新的一天开始了，而皇城深处的厮杀，似乎还未结束。