“噗嗤——”
亭中响起一道婉约妩媚的笑声。
“昭女此举何意？这是在跟姑母赌气么？昭穆阳明，自昭明德，岂不是比平和安宁要好上许多？”
永宁低着头，不卑不亢回答道：“回禀娘娘，野无遗贤，万邦咸宁。吾觉得‘宁’字甚好。”
她的意思就是朝廷内外的贤能，最终还是要归到“宁”上，就证明“宁”这个字份量很重，平和安宁那只是“宁”其中的一层意思而已。
亭中沉默了一会儿。
又才响起声音
“昭女，姑母日日盼着尔来。”
贵妃腕间玉镯滑过永宁手臂，冰凉刺骨。
“瑶女亦总念着尔呢。”
她轻抚鬓发，微微一笑。
永宁垂眸微笑，指尖触到腰间的阴阳鱼，抬头不经意间竟突然看见贵妃玉镯内侧的暗纹——一幅诡异怪诞的神秘图腾。
其实就在她刚刚踏入西宫那扇沉重的殿门时，一股熟悉的、浓郁到几乎令人窒息的熏香扑面而来。
是龙涎，却又不似寻常贡品那般清远醇厚，里面沉沉地混着一丝难以言喻的腥甜，仿佛浸透了某种陈旧的血气，又或是深宫里经年累月积下的、不见天日的阴郁。
这股气息如同无形的手，骤然攥紧了永宁的心肺，让她下意识地屏住了呼吸。
亭内光线不暗，一旁高大的青铜兽炉吞吐着氤氲烟气，模糊了梁栋的轮廓，唯有高踞座上的那个人影，在缭绕的烟雾后显得愈发清晰——西宫之主，贵妃娘娘，原身永昭的姑母。
“昭女！”
一声饱含“惊喜”的呼唤如同裹着蜜糖的钩子，瞬间刺破了沉滞。
贵妃已从座上盈盈起身，她身着华贵的玄鸟纹深衣，裙裾曳地，环佩轻鸣，带着一股不容抗拒的亲昵热切，朝永宁走来。
她脸上笑容盛放，眼角精心描绘的纹路都舒展开来，宛若最慈爱的长辈。
“来，姑母早就备好尔爱的甜羹，快来尝尝！”
话音未落，一个带着浓烈香风的手臂不容分说地将永宁裹挟。
贵妃的臂膀看似纤弱，力道却大得惊人，紧紧箍住永宁的肩膀，那精心保养的、带着长长尖利护甲的手指，几乎要隔着衣料嵌入她的皮肉。
永宁的身体在那一刹那僵硬如石，胃里一阵翻江倒海。
贵妃身上那浓烈的熏香混合着她发间昂贵的油膏气息，形成一张粘稠的网，兜头罩下。而就在这令人窒息的拥抱中，贵妃腕间一只剔透的玉镯滑过永宁裸露的小臂肌肤。
冰凉！
那触感绝非寻常玉石的温润，而是一种阴寒刺骨的冷冽，如同隆冬时节深井里捞起的冰棱，猝不及防地贴上皮肤，激得永宁浑身一颤，一股寒意顺着脊椎瞬间窜上头顶。
贵妃牵起她一只手腕，力道依旧带着不容挣脱的强势，引着她走向亭内早已铺设好的茵席，把人带至跪坐下来，这才稍稍松开些许，一只手却依旧拽着她的手腕，用戴着护甲的指尖，状似无限怜爱地轻抚她的衣袂，目光“慈祥”地在她脸上逡巡，仿佛在欣赏一件失而复得的珍宝。
那双精心描画过的凤眼深处，却似幽深的古井，水面映着虚假的暖光，井底却沉淀着无法窥探的冰冷与算计。
“贞人大不易，祈雨虽好，但还是回姑母这儿罢，总自在些。”
她微微倾身，温热的、带着同样甜腻气息的话语，如同毒蛇的信子，轻轻拂过永宁的耳廓。
“瑶女那，都还日日念着尔呢……”
占瑶！
又是占瑶！
不提也罢，一提到占瑶，永宁就止不住的厌恶皱起了眉。
这个名字如同烧红的烙铁，狠狠烫在永宁的神经上。她虽然不知道原身究竟是怎么死的，但经过上次和占瑶的交谈，她笃定原身的死一定和占瑶脱不开干系。
永宁藏在宽大袖袍下的手，早已在袖底无声地收紧，指尖死死掐住腰间的阴阳鱼。阴阳鱼上的纹理深深硌进她的掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却奇异地压下了她喉头翻涌的腥甜和眼底几乎要喷薄而出的恨意。
她强迫自己垂下浓密的眼睫，遮住所有翻涌的情绪，唇角努力向上弯起一个温顺柔和的弧度，低眉顺眼，声音轻软得如同初春的柳絮。
“娘娘厚爱，小女惶恐。贞人不易，却修身养性，能为王室做事，是小女的福分。司贞大人……她神女转世，岂是吾等凡人能所接近的。”
她每一个字都像是从齿缝里艰难挤出，再裹上温顺的糖衣。袖中的龟甲，那冰冷的触感是唯一的真实，是她上岸的锚点，也是时刻提醒她保持清醒的警钟。
“罢了，听闻大王已把尔暂留宫中，不如就在姑母这住下？”
贵妃又笑了，还转移了话题。
那笑容在她精心修饰过的脸上完美无瑕。
“来，快尝尝这安神的甜羹，最是滋养，尔以前最喜食之。”
她动作优雅，宽大的袖袍拂过茵席边缘。
一名垂首敛目、如同泥塑木雕般的宫人无声地趋近，端起席上一个光洁莹润的玉碗。
碗内羹汤色泽是诱人的琥珀蜜色，袅袅升起甜腻温热的雾气，里面点缀着几颗饱满圆润的蜜枣，散发着浓郁的饴糖与果脯混合的香气。
永宁怎么看都觉得这碗甜羹有猫腻。
她迟迟没有接过碗。
吃还是不吃？
就在她犹豫之际。
贵妃亲自伸手接过玉碗，涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指端起碗，姿态雍容地递了过来。
她腕间那只刚刚滑过永宁手臂的玉镯，随着她抬腕的动作再次显露出来，剔透的玉质在殿内幽暗的光线下流转着一层诡异而冰冷的微光。
“来，昭女，趁热喝了吧，暖暖身子。”
她的声音温柔似水，眼神充满“关切”。
碗递到眼前，那甜腻的热气几乎扑在永宁脸上。就在她下定决心地准备抬手去接的瞬间，目光却因贵妃抬腕的角度，恰好落在了那只玉镯的内侧！
方才光滑的镯壁内侧，并非一片平坦。一道极其隐秘、几乎与玉色融为一体的暗色纹路，如同活物般悄然蜿蜒其上。那纹路异常繁复诡异，像某种扭曲盘绕的古老藤蔓，又似某种从未见过的异兽被强行烙印下的狰狞图腾。线条转折处带着一种难以言喻的邪气，透着一股令人心悸的不祥。
永宁的呼吸骤然停止！
这纹路……
似乎陌生又熟悉。
最重要的是，她一看到这纹路图腾，一股冰冷的寒意瞬间从脚底炸开，直冲天灵盖，全身的血液仿佛在刹那间凝固成冰。腰间的阴阳鱼偷偷闪过一道光，接着存在感强烈得像一块烧红的烙铁紧贴着她的肌肤。
似乎有一股刺骨撕裂般的剧痛充斥着全身，原身临死前巨大的恐惧与不甘……所有属于亡者的绝望，此刻都通过这枚龟甲，狠狠穿透时空，攫住了永宁的心脏。
咚、咚、咚……
“昭女，这是何意？”
贵妃关切的声音传来，带着一丝恰到好处的疑惑，那递着玉碗的手又往前送了半分，甜腻的热气几乎要灼伤永宁的皮肤。
巨大的惊骇如同冰水兜头浇下，永宁的指尖在袖中狠狠掐进掌心，尖锐的疼痛强行拉回一丝摇摇欲坠的清明。
她不能失态！绝不能！
就算这里是毒蛇盘踞的巢穴，她也不能露出一丝一毫的破绽，否则分分钟就足以致命！