跟随着那面无表情的女官，永宁踏入了一座与周原整体简朴风格略显不同的宫苑。
这里依旧没有殷商宫室的奢靡，却处处透着一种经年累月沉淀下来的、不容置疑的威仪与秩序。庭院洒扫得一尘不染，廊下侍立的宫人悄无声息，动作规矩得如同尺子量过。空气里弥漫着淡淡的、苦辛味的药香，混杂着一种陈旧木器和洁净布帛的气息。
正殿内，光线稍暗。
太姒夫人端坐在一张铺着厚实兽皮的矮榻上，并未身着华服，依旧是一身素雅的深色衣裙，发髻纹丝不乱。她手中正拿着一卷竹简，似乎在阅读，听到通报声，才缓缓抬起头。
这是永宁第一次在如此近的距离、没有其他人在场的情况下，直面这位周室的女主人。
太姒的容貌并非绝色，岁月在她脸上留下了清晰的痕迹，但那双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。她的姿态沉稳如山，带着一种长期掌权者特有的、不怒自威的气度。
看到她，永宁立刻明白了史书为何会不吝笔墨地赞美她的贤德。
这种庄重、沉稳、一切尽在掌握的姿态，本身就是一种强大的说服力。
“臣永宁，拜见太姒夫人。”
永宁依足礼数，深深一揖。
“贞人不必多礼，请坐。”
太姒的声音平稳温和，听不出丝毫情绪，她指了指下首的一个蒲团：“一路辛苦。听闻尔来自永地，又是殷贵妃之亲，精通卜筮之道，今日冒昧请来，是想请教一二。”
西宫贵妃？
永宁轻轻一眨眼，她离开殷都之前，贵妃已经被囚禁了。
可是周原的消息为什么这么灵通？连她和殷商贵妃有亲戚关系都知道？
“夫人言重了。臣才疏学浅，不敢当‘精通’二字，若能对夫人有所助益，是臣的荣幸。”
她谨慎地选择着措辞，在蒲团上跪坐下来，脊背挺直，姿态谦恭却不卑微。
太姒微微颔首，似乎对她的态度还算满意。
她没有寒暄，直接切入正题，将手中那卷竹简递给身旁的侍女，示意她拿给永宁。
“这是周室贞人日前为春耕祭祀所占得一卦，卦象在此。贞人所解，自是老成持重之言。只是吾心中总觉有些许不明之处，听闻殷商卜法源远流长，或有别解，故想听听贞人的见解。”
太姒语气平淡，仿佛真的只是一次纯粹的学术探讨。
永宁双手接过竹简，展开一看。
上面记录的是一卦观卦?，下面有周贞人的批断，大意是观仰祭祀，诚信肃穆，则风调雨顺，利于农事云云，是常见的吉兆。
永宁心知肚明，这绝不可能是太姒找她来的真正目的。她快速扫过卦辞，大脑飞速运转，思考着太姒可能的意图。是试探她的水平？还是想从她对卦象的解读中，寻找什么破绽或倾向？
她略一沉吟，决定以最稳妥、最符合周人“德治”理念的方式回应：“回夫人，此观卦，风行地上，遍观万物之象。所谓‘观我生，君子无咎’，正如贞人所解，乃是指君子当反观自身德行，以诚信感召百姓，则上下和同，祭祀方能通达天地，自然风调雨顺，农事有成。夫人心系春耕，乃万民之福，此卦正是吉兆。”
她一边说着，一旁的侍女一边飞快刻录着，表面上似乎是真的探讨卦象。
她的解读中规中矩，甚至刻意附和了周贞人的说法，滴水不漏。
太姒静静地听着，脸上看不出是满意还是不满意。她端起手边一盏温水，轻轻呷了一口，忽然，像是想起什么寻常闲话般，语气随意地开口。
“贞人解读精妙，确是此理。说起卜筮之道，吾倒是想起一桩传闻。听说在殷都，近年来有一位奇人，名曰姜尚，字子牙。此人虽年迈，却极擅占卜阵法，见解非凡，甚至在市井间颇有贤名。不知……贞人在殷都时，可曾听闻过此人？或是有幸结识？”
嗯？
嗯！
永宁的脑海仿佛被重锤击中！
尽管面上依旧维持着平静，但她的心脏在那一瞬间几乎漏跳了一拍。
话题转得太过突兀！
从周原的春耕卦象，毫无征兆地跳到了远在殷都的一个民间卜者身上？
姜子牙！
永宁的警报瞬间拉到最高级别！
太姒绝非无的放矢！
她怎么可能知道姜子牙？还特意向自己打听？是试探自己和姜子牙的关系？还是想通过自己了解姜子牙的动向？亦或是……姜子牙此人，早已进入了周室高层的视野，甚至可能……与周原有着某种不为人知的联系？
电光石火间，她强迫自己冷静下来。她不能表现出任何异常。她微微蹙起眉头，作思索状，然后略显茫然地摇了摇头。
“回夫人，姜尚……请恕臣孤陋寡闻。殷都贞人众多，流派繁杂，臣虽在宫中侍奉，但多是学习传承之法，于市井间的贤人异士……所知甚少。这个名字，臣妾似乎未曾听闻过，或是听过却也未曾留意。夫人为何突然问起此人？”
她将自己撇得干干净净，暗示自己只是个专注于宫廷礼仪卜筮的“传统”贞人，对宫外之事并不关心，更不认识什么姜子牙。
太姒那双锐利的眼睛一直停留在永宁脸上，似乎想从她最细微的表情中捕捉到一丝破绽。
但永宁的控制力极好，除了最初的瞬间惊愕被她垂眸掩饰过去外，再无任何异常。
片刻沉默后，太姒才缓缓放下水盏，脸上露出一丝极淡的、看不出意味的笑容：“无他，只是偶然听闻此人名号，似乎颇有些能耐，故有此一问。既然贞人不知，那便罢了。”
她轻描淡写地将话题带过，仿佛真的只是一时兴起的闲谈。
但永宁知道，这绝不可能只是闲谈。
太姒的这一问，像是一根尖刺，悄无声息地扎了进来。
室内的气氛，似乎变得更加微妙难测。
永宁感到背后隐隐渗出冷汗。这位历史上着名的“贤后”，远比史书描绘的更加深沉难测。
她的每一句话，每一个问题，都可能暗藏机锋。
而姜子牙这个名字的出现，更是让永宁意识到，周原与殷都之间的联系，以及太姒所掌控的信息网络，可能远远超出了她的想象。
接下来，她必须更加万分小心。