城西“永昌染坊”的酸腥气盖过了汴河的水汽。巨大木架上，层层靛蓝布匹垂挂如瀑，在暮色里凝成沉重的深紫。浑浊的染池咕嘟着气泡，蒸汽混着染料刺鼻的味道，粘稠地糊在口鼻间。展昭隐在最高处一匹晾晒的厚布之后，巨阙剑紧贴脊背，冰冷的触感压住心头焦躁。他追踪刘显老管家刘福的线索至此，人却像蒸发了一般。
下方染池边，几个赤膊的力工正用长杆搅动着翻滚的蓝水，水汽蒸腾模糊了他们的面容。一个佝偻的身影，穿着洗得发白的灰布褂子，正费力地将一筐沉重的棉纱浸入池中。正是刘福！他动作僵硬，浑浊的老眼不时惊恐地扫视四周。
展昭屏住呼吸，目光锐利如鹰隼，穿透蒸腾的水汽。染坊深处通往库房的窄巷阴影里，一个壮硕的身影无声地贴墙而立，形如鬼魅。那人一身染坊工头的褐色短打，腰间却突兀地缠着几圈粗粝的麻绳，绳端一个沉甸甸的铁钩闪着乌光——正是矿洞见过的“铁阎王”李头儿！他手中并非矿洞的皮鞭，而是一根齐眉高的硬木棍，棍身油亮，显然是常年握持之物。此刻，他像一头窥伺猎物的猛虎，棍梢斜指地面，身体微微下沉，蓄势待发。
“刘福！”一个粗嘎的声音在另一头响起，是染坊管事，带着不耐，“库房第三批靛料对不上数！滚过来点清楚！”
刘福身体一颤，枯瘦的手在湿滑的木杆上捏得指节发白。他浑浊的眼睛里恐惧几乎要溢出来，犹豫片刻，终是放下长杆，佝偻着背，一步一蹭地朝那窄巷走去。每一步都像踩在刀尖上。
展昭眼神骤冷，足尖在木架横梁上无声一点，身形如一片被风吹落的叶，借着几匹垂挂厚布的掩护，轻飘飘向下滑落。巨阙剑已悄然滑出褡裢，剑柄紧握。
刘福刚踏入窄巷的阴影。
“呜——！”
风声骤起！不是棍啸，而是短促、沉闷、撕裂空气的呜咽！阴影中的李头儿动了！他没有抢步前冲，而是原地拧腰转胯，手中长棍如同毒蟒出洞，棍头并非直刺，而是带着诡异的弧线，贴着湿滑的地面，自下而上，阴毒无比地戳向刘福的膝弯后方软筋！正是阴手棍法第一路“进步扎三枪”的变招，阴损刁钻，专破下盘！
“啊！”刘福惨叫一声，左腿剧痛瞬间抽空所有力气，整个人向前扑倒。
李头儿眼中凶光毕露，一步踏前，棍随身走，手腕一翻，长棍如影随形，棍头借着刘福前扑之势，狠辣无比地直点其后心大椎穴！这一棍，无声无息，快如电光石火，正是“阴手棍”精髓——缩长棍短用，近身入怀，阴狠夺命！
千钧一发！
“噌——！”
一道乌沉沉的寒光撕裂蒸腾的水汽，精准无比地劈在点向刘福后心的棍梢之上！火星四溅！
李头儿只觉一股沛然巨力从棍身传来，虎口剧震，长棍几乎脱手！他心中骇然，反应却快如鬼魅，借着棍上传来的力道猛地一个旋身卸力，同时棍尾如毒蝎倒钩，闪电般反撩身后偷袭者的下阴！这一下反击，刁钻狠辣，正是“阴手棍”中“拖枪换阴手”的杀招！
展昭一剑格开致命棍头，巨阙剑顺势下沉，宽厚的剑脊精准无比地拍在撩来的棍尾上。“啪！”一声脆响，棍尾被拍得一沉。展昭借力腾空，足尖在湿滑的墙壁上一点，人已如鹞鹰翻身，稳稳落在刘福身前，将其护在身后。他目光如电，锁定对手：“赵大用！矿洞血债未清，又添新孽！” 他早已查清，这“李头儿”真名赵大用，乃青龙堂苍木分堂的悍匪头目。
赵大用被喝破身份，脸上横肉狰狞一抖，凶戾之气暴涨：“展昭？开封府的鹰犬！找死！” 他再无保留，低吼一声，双臂筋肉虬结，长棍一震，竟发出“嗡”的一声低沉颤鸣！
赵大用脚下步伐瞬间变幻，不再是阴手棍的短促近身，而是大开大阖！他双足如犁地，猛地一个前蹚，长棍搅动空气，带起一片凄厉的呼啸，棍影层层叠叠，竟似瞬间化作六条狂舞的恶蛟，分打展昭上、中、下三路！头、颈、胸、腹、膝、足，每一处要害都被那森然棍影笼罩！正是小夜叉棍“神通广大，降伏其心”的凶煞气势，棍影如罗刹探爪，要将对手彻底撕碎！
窄巷空间有限，棍影却封锁了所有闪避角度！展昭瞳孔微缩，不退反进！他身形陡然矮下半分，重心下沉如磐石，巨阙剑并非格挡，而是化作一片泼水不进的乌光，以快打快！“叮叮当当！”密集如骤雨打芭蕉的金铁交鸣声瞬间炸响！剑脊精准地拍、点、削在每一道袭来的棍影侧面，将其力量引偏、卸开。展昭脚下步法如穿花蝴蝶，在方寸之地腾挪闪转，每一次移动都险之又险地避开棍梢锋芒，巨阙剑的乌光始终紧贴棍身，如跗骨之蛆，不断寻找着棍法转换间的微小破绽。赵大用只觉自己狂暴的棍力如同砸进了一团柔韧粘稠的棉花，十成力道被卸去了七八成，更有丝丝缕缕尖锐的剑气透过棍身反震，刺得他手臂经脉隐隐作痛！这便是展昭剑法之“缠”字诀，以柔克刚，以静制动！
“吼！”赵大用久攻不下，凶性彻底激发！他猛地收棍，棍头点地借力，庞大的身躯竟异常灵活地一个侧翻，长棍如巨蟒翻身，带着开山裂石的恐怖气势，自斜上方以泰山压顶之势，狠狠砸向展昭左肩！棍风激荡，连旁边垂挂的湿布都被卷得猎猎作响！此乃大夜叉棍“势与小夜叉相等，脚步变换开阔”的刚猛一击——“劈山棍”！
这一棍威势无俦，硬接必伤！展昭眼中精光爆射，吐气开声：“破！” 他竟不闪不避，左脚猛地向前踏出半步，踩得地上积水四溅，同时腰胯拧转如弓，全身力量瞬间贯注右臂！巨阙剑由下而上，划出一道凝练到极致的半弧，剑脊不偏不倚，悍然迎向那砸落的棍身中段！正是破棍谱中“大梁枪”的应对之法——高提彼棍！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！如同古寺洪钟被巨木撞击！肉眼可见的气浪从剑棍交击处轰然炸开！赵大用只觉一股无法抗拒的巨力自棍身传来，双臂剧震，虎口瞬间崩裂，鲜血迸流，那势在必得的一棍竟被硬生生向上荡开！他胸口空门大开！
机会！展昭剑随身走，荡开长棍的巨阙剑没有丝毫停滞，借着反震之力顺势一个绞腕！剑光由提变削，化作一道冰冷的乌虹，快如闪电般抹向赵大用因棍势上扬而暴露的咽喉！正是破棍谱中“上封枪”的精髓——打彼手后，进步直取要害！
死亡的寒意瞬间笼罩！赵大用亡魂皆冒，求生的本能压倒一切！他怪叫一声，再也顾不得什么棍法章法，用尽全身力气猛地向后一个“铁板桥”，上身几乎与地面平行！冰冷的剑锋贴着他的鼻尖掠过，削断几缕飞扬的发丝！
“噗通！” 赵大用狼狈地摔倒在泥泞的地上，溅起大片污水。他惊恐地看到展昭剑势未尽，手腕轻抖，剑尖下指，如影随形般点向他心口！生死关头，赵大用眼中闪过一丝疯狂，左手猛地抓起地上一块染坊废弃的沉重压布石，狠狠砸向展昭面门！同时右手长棍不顾一切地贴地横扫，卷向展昭双腿！完全是泼皮无赖的搏命打法！
展昭眉头微皱，身形如风中杨柳般一折，轻易避开飞石。巨阙剑变点为削，“嗤啦”一声轻响，精准地削在扫来的长棍前端！硬木所制的棍头竟被削去寸许！木屑纷飞！
赵大用心胆俱裂，连滚带爬向后急退，背脊重重撞在巷子尽头的木架上，震得上面挂着的几匹湿布哗啦作响。他握着断了一截的长棍，喘着粗气，满眼恐惧地看着一步步逼近的展昭，那柄乌沉沉的重剑仿佛死神的请柬。
“别…别过来！”赵大用嘶吼，声音因恐惧而变形，“是…是上面…上面的意思！刘显知道了不该知道的！他查那批‘黑矿’…还…还发现了…”
“发现了什么？”展昭的声音冷冽如冰，剑尖遥指，杀气锁死对方。
“发现了…啊！”赵大用话未说完，瞳孔骤然放大，布满极致的惊骇！他死死盯着展昭身后。
展昭心头警兆狂鸣！一股尖锐到极点的破空声自身后袭来！目标并非他，而是地上蜷缩的刘福！
展昭想也不想，巨阙剑反手向后格挡，身体同时侧扑向刘福！
“噗嗤！”
一声利器入肉的闷响！一柄细长、泛着幽蓝光泽的淬毒袖箭，深深钉入了刘福的背心！刘福身体猛地一抽，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，眼中的光芒急速黯淡。
“谁？！”展昭怒喝，目光如电射向暗器袭来的方向——染坊高耸的屋顶。一道黑影一闪而逝，快得如同鬼魅！
“呵…呵呵…”地上的赵大用突然发出诡异的惨笑，嘴角溢出黑血，眼神涣散，“…晚了…都…都得死…” 他头一歪，竟已气绝！显然是口中藏了剧毒！
展昭迅速扑到刘福身边。老人面如金纸，气息奄奄，毒已攻心。他枯槁的手死死抓住展昭的衣襟，用尽最后一丝力气，嘴唇翕动，吐出几个破碎而清晰的字眼：
“刘大人…发现…他们…用童…‘黑…石’…在…在…” 话未说完，抓在展昭衣襟上的手骤然一松，彻底失去了所有生机。
展昭缓缓站起身，巨阙剑垂在身侧，剑尖滴落的水珠混着地上浑浊的污水。暮色彻底吞没了染坊，靛蓝的布匹在风中沉重地晃动，如同招魂的幡。空气中弥漫着染料腥气、血腥味和一丝若有若无的甜腥剧毒气息。
他蹲下身，从赵大用紧握的断棍旁，拾起一块从对方挣扎时衣襟里掉落的金属腰牌。腰牌乌黑，非铁非铜，入手冰凉沉重，上面刻着一个狰狞的狼头图案，狼眼处镶嵌着两点细小的、幽绿如鬼火的宝石。