洞庭湖的夜，是暴怒的夜。
狂风卷着冰冷的雨鞭，狠狠抽打着浑浊的墨色湖面，发出震耳欲聋的咆哮。巨浪如山峦般起伏、崩塌，将天地间的一切都撕扯得粉碎。闪电撕裂厚重的云层，惨白的光芒瞬间照亮一艘在惊涛骇浪中绝望挣扎的巨大官船。那高耸的桅杆如同濒死巨兽伸向天空的骨爪，在狂风中发出令人牙酸的呻吟，船体每一次被浪头抛起，都伴随着龙骨不堪重负的嘎吱断裂声。
“稳住！稳住舵！压住舱货！”甲板上，浑身湿透的押运官声嘶力竭地吼叫，声音瞬间被风浪吞噬。水手们如同狂风中的落叶，在湿滑的甲板上翻滚、撞击，徒劳地试图收紧被狂风扯得笔直的缆绳。一个巨浪轰然拍上船舷，冰冷腥咸的湖水如同决堤般灌入，瞬间将几个水手卷入漆黑汹涌的湖底，连惨叫都来不及发出。船舱内，沉重的木箱在剧烈颠簸中相互撞击、翻滚，里面装着的，是岭南今年上贡朝廷的税银和一批价值连城的珍宝，其中最耀眼的，是那颗传说能凝聚月华、象征岭南藩属忠诚的“南海夜明珠”。
“轰隆——！”
一声撕裂夜空的巨响盖过了所有风雨！并非雷声，而是船底龙骨断裂的绝望哀鸣！官船如同被无形的巨手从中掰断，船头和船尾在令人心悸的金属扭曲声中猛地向上翘起！冰冷刺骨的湖水疯狂涌入，瞬间吞噬了底舱。
“船要沉了！弃船！弃船啊！”绝望的呼喊淹没在天地之威中。
闪电再次亮起，惨白的光照亮了甲板上最后的炼狱景象：断裂的木板、漂浮的尸体、散落的银锭……还有，几具身着押运官兵号衣的尸体旁，散落着几枚造型奇特、乌沉沉的三角小镖。镖身狭长，边缘带着细密的锯齿，尾部刻着极其细微、如同鱼鳞交叠的诡异纹路——绝非中原常见之物。
仅仅一夜之间，满载贡银与珍宝的官船连同押运官兵百余人，尽数葬身洞庭怒涛，只留下湖面上漂浮的残骸和油污，无声诉说着这场惨烈的“意外”。
汴梁，开封府。
烛火在包拯黝黑的脸庞上跳跃，映出他深锁的眉头。案头摊着两份文书。一份是岳州府呈上的详报，白纸黑字，结论清晰：官船遭遇百年罕见风浪，不幸倾覆，疑为水匪趁乱劫掠后毁船灭迹。另一份，则是一方皱巴巴、浸透暗红血污的粗麻布片。布片上的字迹歪斜潦草，墨色被血水洇开，透着书写者濒死的仓皇与急迫：
贡船非劫，南平有异，速查岭南！
署名处，没有名字，只有一条用血画出的、扭曲盘绕的狰狞小蛇！
空气凝重得如同灌铅。公孙策捻着胡须，指尖冰凉，目光死死锁在那条血蛇上，低声道：“大人，沉船现场遗留的怪异暗器，学生从未见过。观其形制，阴狠歹毒，专破内家罡气，绝非寻常水匪所能拥有。而这条血蛇……”他指着那扭曲的符号，“岭南百越之地，多崇蛇图腾。南平王赵珏麾下，便有那令人闻风丧胆的‘影鳞卫’！这血书…是死间！”
“死间？”展昭按剑立于一旁，古铜色的面容紧绷如铁，锐利的鹰目寒光四射，“传递者冒死送出此信，必已遭灭口！”
“正是！”公孙策声音沉重，“岳州府结论下得如此之快，草草定性‘水匪劫掠’，恐非无能，而是…压力！来自岭南的压力！这沉船，绝非天灾，乃人祸！目标直指南平王赵珏！其心…叵测！”
包拯沉默着，指节重重叩在案上那方染血的粗麻布上，发出沉闷的笃声。血蛇的纹路在他指尖下显得格外刺目。南平王赵珏，太祖血脉，坐镇岭南二十载，仁德之名播于朝野。若其真有不臣之心…包拯猛地抬头，眼中再无半分犹豫，只有决绝的寒芒：“圣上已准本府所请，秘密南下！展护卫，公孙先生，即刻准备，轻装简从，星夜兼程！目标——岭南！”
洞庭湖畔，岳州码头。
风雨虽歇，但湖面依旧波涛汹涌，空气中弥漫着浓重的湖水腥气、焦糊味和…若有若无的血腥。沉船残骸被浪涛推挤到岸边浅滩，引来无数百姓围观，指指点点，议论纷纷，脸上交织着恐惧与好奇。官府衙役在周围拉起警戒的草绳，驱赶着过于靠近的人群，神情疲惫而麻木。
包拯一身半旧青袍，负手立于一片狼藉的岸边，公孙策与展昭紧随其后。他们并未惊动地方官府，悄然至此，只为亲睹现场。破碎的船板、撕裂的帆布、散落的杂物浸泡在浑浊的泥水里，无声地展示着那夜的狂暴。
“大人，您看此处。”公孙策蹲下身，用一根树枝小心拨开一堆缠绕的水草，露出下面半截断裂的船桨。桨柄处，赫然有几个深陷的指印！那绝非正常握桨的痕迹，更像是有人临死前，用尽最后力气死死抓住，指骨几乎要嵌入硬木之中！“还有这里，”他指向不远处一块较大的船板，边缘明明显的利器劈砍痕迹，断口却并非一次成型，而是反复多次、带着绝望意味的刮削，“像是…有人想用木板求生，却…”
包拯面色沉凝如水，目光扫过那些无声的痕迹，最终落在远处湖面上几块漂浮的焦黑木头上——那是官船特有的、涂着桐油的船体碎片。他蹲下身，指尖捻起一点岸边淤泥中混杂的黑色油污，凑近鼻端，眉头骤然锁紧：“桐油？沉船之处，怎会漂浮如此之多未燃尽的桐油残片？若真是风浪倾覆，大火从何而起？”疑点如同阴云，层层堆积。
突然！
“让开！官府办案！闲杂人等速速退避！”一队手持水火棍的衙役粗暴地推开围观人群，簇拥着一个身着捕头服饰、满脸横肉的汉子走了过来。那捕头三角眼扫过包拯三人，见其衣着普通（包拯等人已做乔装），只当是好奇的外乡客，不耐烦地挥手驱赶：“去去去！有什么好看的！水匪劫船，天灾人祸！案子结了！都散了！再围着，当同伙论处！”
展昭眼神一厉，正要上前，却被包拯一个眼神制止。
就在捕头呵斥、人群骚动的一刹那！几道混杂在围观百姓中的灰影，如同嗅到血腥的鬣狗，毫无征兆地动了！他们动作快如鬼魅，目标明确——正是包拯！三把淬着幽蓝寒光的短匕，从三个极其刁钻的角度，无声无息却又狠辣绝伦地刺出！角度封死了所有退路，时机把握在人群混乱、展昭被衙役稍挡的瞬间！致命的杀机，骤然降临！
“大人小心！”展昭目眦欲裂！巨阙剑瞬间出鞘，沉重的剑身带起一道撕裂空气的凄厉锐啸！他身形如电，硬生生撞开挡路的衙役，剑光泼洒，如同怒涛拍岸，精准地格开刺向包拯后心和左肋的两把毒匕！
“叮！叮！” 火星四溅！
然而，第三把匕首，如同附骨之疽，已突破剑网，毒蛇般噬向包拯毫无防护的咽喉！那持匕的“百姓”眼神冰冷，嘴角甚至勾起一丝残忍的笑意——得手了！
就在这千钧一发之际！
“嗤——！”
一道匹练般的雪亮剑光，毫无征兆地自众人头顶上方撕裂浑浊的空气！快！快到超越视觉的极限！如同九天之上垂落的一道冰冷月光！
剑光精准无比地点在那刺向包拯咽喉的毒匕尖端！
“铮——！”
一声清脆到刺耳的金铁交鸣！那柄淬毒匕首如同被雷劈般，从中断为两截！前半截打着旋儿飞了出去，钉入旁边的烂泥里！
持匕杀手如遭重击，整条手臂瞬间麻痹，虎口崩裂，鲜血淋漓！他骇然抬头！
只见一道白影，如同谪仙临尘，自岸边一株高大的垂柳树梢翩然落下！足尖在纷飞的柳条上轻轻一点，身姿潇洒飘逸，稳稳落在包拯与那惊魂未定的杀手之间。来人一袭纤尘不染的白衣，在洞庭湖湿冷的晨风里猎猎飘拂，腰间悬着一柄形式古雅的长剑，剑鞘朴素，剑穗殷红。他面如冠玉，俊美得近乎妖异，嘴角噙着一抹似笑非笑、玩世不恭的弧度，眼神却清亮锐利，如同寒潭映星，扫过场中众人。
正是“锦毛鼠”白玉堂！
他看也不看那捂着手腕、面无人色的杀手，手中那柄刚刚出鞘、剑身如一泓秋水的长剑随意挽了个剑花，甩落一滴并不存在的血珠，归入鞘中。动作行云流水，带着一种目空一切的优雅。
“呵，”白玉堂发出一声清越的嗤笑，目光扫过地上断裂的毒匕，又瞥了一眼被展昭护在身后、面色沉静的包拯，最后落在那群被这突如其来的变故惊得目瞪口呆的衙役和捕头身上，语气带着毫不掩饰的讥诮与凉薄，“官府办案？好大的威风！水匪劫船？结案了？我看是忙着给真正的凶手擦屁股吧！”他折扇不知何时已握在手中，“唰”地展开，轻轻摇动，仿佛刚才那石破天惊的一剑只是随手拂去一粒尘埃。
“至于你们这些见不得光的老鼠，”白玉堂的目光转向那几个偷袭未果、正欲趁乱遁走的灰衣杀手，嘴角的弧度变得冰冷而残酷，“打扰了白某赏湖的雅兴，该死。”
话音未落，他身形如鬼魅般一晃！白影过处，只听得几声短促凄厉到不似人声的惨嚎！那几名“影鳞卫”杀手，连反应都来不及，便捂着喷血的咽喉，如同破麻袋般栽倒在地，抽搐几下便不动了。他们的眉心或咽喉处，皆有一点细微到几乎看不见的红痕。
快！狠！绝！不留丝毫余地！
捕头和衙役们吓得面无人色，双腿打颤，几乎瘫软在地。
白玉堂看也不看地上的尸体，折扇轻摇，白衣飘飘，径自走到岸边一块被浪涛冲刷得还算干净的大石旁，悠然坐下。他望着依旧波涛汹涌的洞庭湖面，仿佛刚才的血腥杀戮与他毫无关系，只留下一句带着无尽深意、如同冰珠落玉盘的话语，清晰地传入包拯、展昭、公孙策的耳中：
“这岭南的水，浑得很。包龙图，您这把开封府的铡刀，怕是…斩不断这潭底的恶蛟啊。”
风卷起他雪白的衣袂，如同洞庭湖上最后一抹不肯沉沦的孤云。